翌日、阿花里と真佐弥が工房で玉を作っていると、どこからともなく雀のような鳥が一羽、真佐弥の目の前に現れた。
「麗瑞様からだ。伝鳥といって、言伝をしてくれる」
真佐弥はこうやって、麗瑞から連絡をもらっていた。伝鳥は伝達する相手を見つけると、手や腕に乗せるまで、ずっと後を追いかけてくる。
今までは阿花里に知られないよう、真佐弥は伝鳥に気づいたら、ひとりになれる場所へと誘導していた。
真佐弥は右手を前に出す。すると、伝鳥は羽をぱたぱたさせて近づき、その上に止まった。
「セイヤクノギシキヲ、ハジメルカラ、イマカラハラエドノヘ、キテモラエルカシラ」
伝鳥は抑揚のない声で、同じ文言を三回繰り返した。
「わかりました。すぐに伺います」
真佐弥の返事を聞くと、伝鳥はすっと姿を消した。
阿花里は伝鳥が乗っていた父の手をまじまじと見る。
「父さん、すごい人と接してるんだね。普通では考えられないことをする人に、父さんが作った勾玉を渡してるなんて……」
「おまえはもう他人事ではないだろう。さぁ、出かける準備をしなさい」
真佐弥は昨夜、阿花里から事の次第を聞いていた。実嗣がいきなり工房に現れ、阿花里との誓約を決めたということを――。
真佐弥は阿花里の決意が固いのを見て、黙って見守ることにした。
ふたりが祓殿へ入ると、宮司が中にいた。
宮司は白い無紋の上衣と袴を着用した浄衣姿で、戸口に向かって座っている。導きたる者である宮司は、誓約の儀を執り行う重要な任務を与えられていた。
麗瑞と実嗣は、宮司から見て右側に並んで座っていた。真佐弥と阿花里は、ふたりと向かい合うように腰を下ろす。
「阿花里ちゃん、決心してくれてありがとう」
麗瑞は阿花里にすぐ謝意を伝えた。
「ふつつか者ですが、どうぞよろしくお願いします」
阿花里は薄畳の上に両手を置いて、深々と頭を下げた。
「ふふふ。まるで、うちに嫁に来るみたいね」
「嫁っ!?」
阿花里と実嗣だけでなく、物事にあまり動じない真佐弥まで一緒になって、驚きの声をあげた。
その様子を見て、麗瑞は愉快そうにくすくす笑う。
「おぬしら、麗瑞の冗談にやすやすとのるな」
宮司の横にいる守彦があきれ顔でたしなめる。
つい反応してしまった真佐弥は軽く咳払いをして、実嗣に向かって手をついた。
「実嗣様、阿花里はまだ若輩ゆえ、ご面倒をおかけするかもしれません。ですが、何卒よろしくお願いします」
すると、麗瑞の目がきらっと輝いた。
「ねぇ、今のは娘を嫁に出す父親っぽくなぁい？」
麗瑞は肘で実嗣をつんつんとつつく。
「麗瑞様、お戯れが過ぎます」
「はいはい」
実嗣から名前を様づけで呼ばれ、違和感なく返事をする麗瑞。ふたりはやはり実の親子ではないのだと、阿花里は実感した。
「では、始めましょう」
宮司の言葉に、まるで静かに夜明けを待つような厳粛な空気が漂った。
「麗瑞様、真佐弥さん、証の勾玉を継承者に渡していただけますか」
宮司の指示に従い、真佐弥は胸元から麻布を出して丁寧に開いていった。中に入っているのは、円を半分に切断したような勾玉。真佐弥はそれを阿花里に手渡した。
麗瑞は常闇の禍玉と浄明の勾玉がぶらさがっている腕輪から、証の勾玉を外して実嗣に渡す。勾玉は内側が二箇所えぐられ、獣のような形をしていた。
「実嗣様、阿花里さん、譲り受けたその勾玉は、あなたたちが誓約者である証です。勾玉を手のひらに乗せてください」
宮司はそう伝えると、自らも所有する勾玉を右手のひらに置いた。ふたりと同じ碧玉の勾玉だけれど、形が違う。ほぼ円形に近いものだった。
阿花里と実嗣は宮司と同じように、証の勾玉を手の上に乗せた。
それを確認した宮司は、誓約の儀の祝詞を奏上する。
「晦冥と光明――対極をなす二つの御玉に神気の力を導き給へと恐み恐み白す」
すると、ふたりの手の中にある勾玉が、ちかちかと白光を放ち始めた。
宮司が持っている証の勾玉も、白い光を発している。そして、光線となって二方向に分かれ、阿花里と実嗣の勾玉へと、それぞれ伸びていった。
さらに、阿花里の勾玉は実嗣の勾玉に、実嗣の勾玉は阿花里の勾玉に向かって、ひと筋の光を出す。ぶつかった瞬間、一直線につながった。
三つの勾玉が線で結ばれ、光に縁取られた三角形の透間が出来た。しばらく輝いた後、光の線はぱっと消滅した。
「これで儀は終わりました。麗瑞様、真佐弥さん、今までお疲れ様でした。実嗣様、阿花里さん、これからのご活躍、期待していますよ」
宮司はひとりひとりの顔を順に見ながら、言葉をかけた。
「阿花里ちゃん、早速だけど……阿花里ちゃん？」
「はっ、はいっ！」
阿花里は麗瑞のほうに慌てて顔を向けた。初めて見た誓約の儀に興奮し、ぼーっとしていた。
「実嗣のために、言霊に応える勾玉をとりあえず一対――二個作ってもらえるかしら」
「はい！ いつまでに作ればいいですか？」
「そうね……出来るだけ早くでお願い」
「わかりました！ 出来るだけ早くですね！」
ふたりの会話を実嗣は訝しげに聞いていた。具体的な日数ではなく、感覚でやり取り出来る阿花里と麗瑞を不可解に思ったからだ。
「真佐弥、今までありがとう。私にとってあの勾玉は、とても心強い味方だったわ」
「私のほうこそ、お礼を申し上げます。作りたる者として玉を作り、麗瑞様にお渡しすることで、職人としての誇りを感じました」
自分もその時が来たら、父親たちのように讃え合いたい――。実嗣の顔を見ながら、阿花里はそう思った。
ふと、実嗣にお礼をまだ言ってないことに気づく。
昨日、母の形見の衣の袖を置いていってくれたので、阿花里は感謝の気持ちを伝えようと思っていた。なのに、視線がいっこうに合わない。
実嗣は阿花里と目が合わないようにしていた。その話に触れたくなかったからだ。
実嗣は自分の左手首にそっと触れる。実嗣の母の形見の貝輪だ。
こうして触れていると、阿花里に対して申し訳ない気持ちでいっぱいになる。
だから、この罪悪感がもう少し薄れるまで、実嗣は阿花里と小袖の話をしたくなかった。
「麗瑞様からだ。伝鳥といって、言伝をしてくれる」
真佐弥はこうやって、麗瑞から連絡をもらっていた。伝鳥は伝達する相手を見つけると、手や腕に乗せるまで、ずっと後を追いかけてくる。
今までは阿花里に知られないよう、真佐弥は伝鳥に気づいたら、ひとりになれる場所へと誘導していた。
真佐弥は右手を前に出す。すると、伝鳥は羽をぱたぱたさせて近づき、その上に止まった。
「セイヤクノギシキヲ、ハジメルカラ、イマカラハラエドノヘ、キテモラエルカシラ」
伝鳥は抑揚のない声で、同じ文言を三回繰り返した。
「わかりました。すぐに伺います」
真佐弥の返事を聞くと、伝鳥はすっと姿を消した。
阿花里は伝鳥が乗っていた父の手をまじまじと見る。
「父さん、すごい人と接してるんだね。普通では考えられないことをする人に、父さんが作った勾玉を渡してるなんて……」
「おまえはもう他人事ではないだろう。さぁ、出かける準備をしなさい」
真佐弥は昨夜、阿花里から事の次第を聞いていた。実嗣がいきなり工房に現れ、阿花里との誓約を決めたということを――。
真佐弥は阿花里の決意が固いのを見て、黙って見守ることにした。
ふたりが祓殿へ入ると、宮司が中にいた。
宮司は白い無紋の上衣と袴を着用した浄衣姿で、戸口に向かって座っている。導きたる者である宮司は、誓約の儀を執り行う重要な任務を与えられていた。
麗瑞と実嗣は、宮司から見て右側に並んで座っていた。真佐弥と阿花里は、ふたりと向かい合うように腰を下ろす。
「阿花里ちゃん、決心してくれてありがとう」
麗瑞は阿花里にすぐ謝意を伝えた。
「ふつつか者ですが、どうぞよろしくお願いします」
阿花里は薄畳の上に両手を置いて、深々と頭を下げた。
「ふふふ。まるで、うちに嫁に来るみたいね」
「嫁っ!?」
阿花里と実嗣だけでなく、物事にあまり動じない真佐弥まで一緒になって、驚きの声をあげた。
その様子を見て、麗瑞は愉快そうにくすくす笑う。
「おぬしら、麗瑞の冗談にやすやすとのるな」
宮司の横にいる守彦があきれ顔でたしなめる。
つい反応してしまった真佐弥は軽く咳払いをして、実嗣に向かって手をついた。
「実嗣様、阿花里はまだ若輩ゆえ、ご面倒をおかけするかもしれません。ですが、何卒よろしくお願いします」
すると、麗瑞の目がきらっと輝いた。
「ねぇ、今のは娘を嫁に出す父親っぽくなぁい？」
麗瑞は肘で実嗣をつんつんとつつく。
「麗瑞様、お戯れが過ぎます」
「はいはい」
実嗣から名前を様づけで呼ばれ、違和感なく返事をする麗瑞。ふたりはやはり実の親子ではないのだと、阿花里は実感した。
「では、始めましょう」
宮司の言葉に、まるで静かに夜明けを待つような厳粛な空気が漂った。
「麗瑞様、真佐弥さん、証の勾玉を継承者に渡していただけますか」
宮司の指示に従い、真佐弥は胸元から麻布を出して丁寧に開いていった。中に入っているのは、円を半分に切断したような勾玉。真佐弥はそれを阿花里に手渡した。
麗瑞は常闇の禍玉と浄明の勾玉がぶらさがっている腕輪から、証の勾玉を外して実嗣に渡す。勾玉は内側が二箇所えぐられ、獣のような形をしていた。
「実嗣様、阿花里さん、譲り受けたその勾玉は、あなたたちが誓約者である証です。勾玉を手のひらに乗せてください」
宮司はそう伝えると、自らも所有する勾玉を右手のひらに置いた。ふたりと同じ碧玉の勾玉だけれど、形が違う。ほぼ円形に近いものだった。
阿花里と実嗣は宮司と同じように、証の勾玉を手の上に乗せた。
それを確認した宮司は、誓約の儀の祝詞を奏上する。
「晦冥と光明――対極をなす二つの御玉に神気の力を導き給へと恐み恐み白す」
すると、ふたりの手の中にある勾玉が、ちかちかと白光を放ち始めた。
宮司が持っている証の勾玉も、白い光を発している。そして、光線となって二方向に分かれ、阿花里と実嗣の勾玉へと、それぞれ伸びていった。
さらに、阿花里の勾玉は実嗣の勾玉に、実嗣の勾玉は阿花里の勾玉に向かって、ひと筋の光を出す。ぶつかった瞬間、一直線につながった。
三つの勾玉が線で結ばれ、光に縁取られた三角形の透間が出来た。しばらく輝いた後、光の線はぱっと消滅した。
「これで儀は終わりました。麗瑞様、真佐弥さん、今までお疲れ様でした。実嗣様、阿花里さん、これからのご活躍、期待していますよ」
宮司はひとりひとりの顔を順に見ながら、言葉をかけた。
「阿花里ちゃん、早速だけど……阿花里ちゃん？」
「はっ、はいっ！」
阿花里は麗瑞のほうに慌てて顔を向けた。初めて見た誓約の儀に興奮し、ぼーっとしていた。
「実嗣のために、言霊に応える勾玉をとりあえず一対――二個作ってもらえるかしら」
「はい！ いつまでに作ればいいですか？」
「そうね……出来るだけ早くでお願い」
「わかりました！ 出来るだけ早くですね！」
ふたりの会話を実嗣は訝しげに聞いていた。具体的な日数ではなく、感覚でやり取り出来る阿花里と麗瑞を不可解に思ったからだ。
「真佐弥、今までありがとう。私にとってあの勾玉は、とても心強い味方だったわ」
「私のほうこそ、お礼を申し上げます。作りたる者として玉を作り、麗瑞様にお渡しすることで、職人としての誇りを感じました」
自分もその時が来たら、父親たちのように讃え合いたい――。実嗣の顔を見ながら、阿花里はそう思った。
ふと、実嗣にお礼をまだ言ってないことに気づく。
昨日、母の形見の衣の袖を置いていってくれたので、阿花里は感謝の気持ちを伝えようと思っていた。なのに、視線がいっこうに合わない。
実嗣は阿花里と目が合わないようにしていた。その話に触れたくなかったからだ。
実嗣は自分の左手首にそっと触れる。実嗣の母の形見の貝輪だ。
こうして触れていると、阿花里に対して申し訳ない気持ちでいっぱいになる。
だから、この罪悪感がもう少し薄れるまで、実嗣は阿花里と小袖の話をしたくなかった。
