月曜日の朝。校門をくぐる足取りは、先週までとは明らかに異なっていた。
いつもの化学準備室へと向かう廊下が、まるで未知の実験領域へと踏み込むような緊張感と期待感に満ちている。
『昨日の夜、あいつの顔を思い出して眠れなかったなんて、誰にも言えないな』
僕の中に生まれた新しい感情は、放っておくと勝手に増殖して、僕の理論的な思考を少しずつ侵食していく。でも、不思議とそれを止めたいとは思わなかった。この変化は、僕にとって恐ろしいものというより、むしろ待ち望んでいた未知の反応のようにも感じられたからだ。
放課後、化学準備室のドアを開けると、そこには既に先客がいた。
バスケットボールの匂いと、少しだけ火照った空気を纏った高木蓮。彼は僕の席の近くで、参考書を眺めながら所在なげに足を揺らしていた。
「あ、一ノ瀬。やっと来た」
彼が顔を上げ、パッと表情を輝かせる。
その笑顔を見た瞬間、僕の胸の中で何かが小さく弾けた。彼にとって、この準備室が『ただの勉強場所』から『僕に会う場所』へと変わりつつあることの証明のような気がして、少しだけ口角が緩む。
「……遅くなってごめん。部室の片付けが少し長引いて」
「いいよ、俺もさっき来たばっかだし」
蓮はそう言うと、持っていたカバンから小さなボトルを取り出して、僕に差し出した。
「これ、売店で見つけたんだけど。……お前、甘いの好きだろ？ 疲れた時は糖分必要かなって」
それは、僕がよく買う種類の炭酸飲料だった。
驚いて受け取ると、冷たいボトルが僕の手のひらに心地よく馴染む。
「……なんで、これだってわかったの？」
「え？ まあ、なんとなく。……いつも飲んでるの見かけるし」
蓮は照れくさそうに頭を掻き、視線を少しだけ逸らした。
『なんとなく』という言葉の裏側に、どれだけ僕を観察していたのかという事実が透けて見える。僕の些細な習慣を彼が知っているという事実は、どんな化学分析よりも僕を昂ぶらせた。
「……ありがとう。いただきます」
僕はペットボトルのキャップを開け、一口喉に流し込んだ。甘い炭酸が食道を通る。その甘さが、彼からの贈り物だと思うだけで、いつもの何倍も美味しく感じられた。
「で？ 今日の追試対策は、どこから始める？」
「えーっと……ここ、この元素の周期表のとこ。マジで意味わかんねえ」
蓮がプリントを机の中央に広げ、僕の方へ身体を寄せてくる。
彼の体温が伝わる距離。さっきまで冷たかったはずの準備室が、彼の存在だけで急速に熱を帯びていく。
化学反応には『触媒』が必要だ。反応を促進させ、新しい物質を生み出すためのきっかけ。
今の僕にとって、蓮という存在は、まさにその触媒そのものだった。
「いい？ 周期表っていうのは、物質の『性格』が並んでる地図みたいなものなんだ」
僕はペンを持ち、彼のプリントを指し示す。
蓮は僕の言葉一つひとつを逃すまいと、真剣な瞳でこちらを見つめている。その眼差しは、バスケをしている時の鋭さとは違い、どこか甘やかで、僕だけに向けられた特別な熱を宿していた。
「この列にあるのは、反応しやすいもの。こっちは安定してるもの。……人間も同じだよ。相性のいい相手とだと、急激に反応が進むこともある」
何気なく口にしたその例えに、自分でも驚いた。
蓮は僕の言葉を咀嚼するように数秒間考え、それからクスクスと笑い出した。
「……それ、一ノ瀬と俺のことか？」
「え？」
「相性のいい相手とだと、反応が進むって。……俺たちも、今、すげぇ反応してんじゃん」
彼は僕をからかうように、悪戯っぽく瞳を細める。
その無防備な近さに、僕は反射的に息を止めた。
彼にとってこれは冗談なのか、それとも、もっと深い意味があるのか。
どちらにせよ、僕の心拍数はもう、計算不可能な領域まで跳ね上がっている。
「……ふざけないで。ちゃんと勉強して」
僕は顔が赤くなるのを隠すようにプリントへ視線を落とした。
でも、蓮の指が、僕のペンを持つ手の上に、重ねられた。
肌と肌が触れ合う。
昨日のコンビニでの接触とは違う。今は二人きりの密室で、誰も僕たちの関係を邪魔する者はいない。
『……もう、隠せない』
彼の手の温もりが、僕の全身へと電流のように駆け巡る。
論理なんて、今はもうどうでもいい。
このまま彼に飲み込まれてもいい、とさえ思ってしまった。
いつもの化学準備室へと向かう廊下が、まるで未知の実験領域へと踏み込むような緊張感と期待感に満ちている。
『昨日の夜、あいつの顔を思い出して眠れなかったなんて、誰にも言えないな』
僕の中に生まれた新しい感情は、放っておくと勝手に増殖して、僕の理論的な思考を少しずつ侵食していく。でも、不思議とそれを止めたいとは思わなかった。この変化は、僕にとって恐ろしいものというより、むしろ待ち望んでいた未知の反応のようにも感じられたからだ。
放課後、化学準備室のドアを開けると、そこには既に先客がいた。
バスケットボールの匂いと、少しだけ火照った空気を纏った高木蓮。彼は僕の席の近くで、参考書を眺めながら所在なげに足を揺らしていた。
「あ、一ノ瀬。やっと来た」
彼が顔を上げ、パッと表情を輝かせる。
その笑顔を見た瞬間、僕の胸の中で何かが小さく弾けた。彼にとって、この準備室が『ただの勉強場所』から『僕に会う場所』へと変わりつつあることの証明のような気がして、少しだけ口角が緩む。
「……遅くなってごめん。部室の片付けが少し長引いて」
「いいよ、俺もさっき来たばっかだし」
蓮はそう言うと、持っていたカバンから小さなボトルを取り出して、僕に差し出した。
「これ、売店で見つけたんだけど。……お前、甘いの好きだろ？ 疲れた時は糖分必要かなって」
それは、僕がよく買う種類の炭酸飲料だった。
驚いて受け取ると、冷たいボトルが僕の手のひらに心地よく馴染む。
「……なんで、これだってわかったの？」
「え？ まあ、なんとなく。……いつも飲んでるの見かけるし」
蓮は照れくさそうに頭を掻き、視線を少しだけ逸らした。
『なんとなく』という言葉の裏側に、どれだけ僕を観察していたのかという事実が透けて見える。僕の些細な習慣を彼が知っているという事実は、どんな化学分析よりも僕を昂ぶらせた。
「……ありがとう。いただきます」
僕はペットボトルのキャップを開け、一口喉に流し込んだ。甘い炭酸が食道を通る。その甘さが、彼からの贈り物だと思うだけで、いつもの何倍も美味しく感じられた。
「で？ 今日の追試対策は、どこから始める？」
「えーっと……ここ、この元素の周期表のとこ。マジで意味わかんねえ」
蓮がプリントを机の中央に広げ、僕の方へ身体を寄せてくる。
彼の体温が伝わる距離。さっきまで冷たかったはずの準備室が、彼の存在だけで急速に熱を帯びていく。
化学反応には『触媒』が必要だ。反応を促進させ、新しい物質を生み出すためのきっかけ。
今の僕にとって、蓮という存在は、まさにその触媒そのものだった。
「いい？ 周期表っていうのは、物質の『性格』が並んでる地図みたいなものなんだ」
僕はペンを持ち、彼のプリントを指し示す。
蓮は僕の言葉一つひとつを逃すまいと、真剣な瞳でこちらを見つめている。その眼差しは、バスケをしている時の鋭さとは違い、どこか甘やかで、僕だけに向けられた特別な熱を宿していた。
「この列にあるのは、反応しやすいもの。こっちは安定してるもの。……人間も同じだよ。相性のいい相手とだと、急激に反応が進むこともある」
何気なく口にしたその例えに、自分でも驚いた。
蓮は僕の言葉を咀嚼するように数秒間考え、それからクスクスと笑い出した。
「……それ、一ノ瀬と俺のことか？」
「え？」
「相性のいい相手とだと、反応が進むって。……俺たちも、今、すげぇ反応してんじゃん」
彼は僕をからかうように、悪戯っぽく瞳を細める。
その無防備な近さに、僕は反射的に息を止めた。
彼にとってこれは冗談なのか、それとも、もっと深い意味があるのか。
どちらにせよ、僕の心拍数はもう、計算不可能な領域まで跳ね上がっている。
「……ふざけないで。ちゃんと勉強して」
僕は顔が赤くなるのを隠すようにプリントへ視線を落とした。
でも、蓮の指が、僕のペンを持つ手の上に、重ねられた。
肌と肌が触れ合う。
昨日のコンビニでの接触とは違う。今は二人きりの密室で、誰も僕たちの関係を邪魔する者はいない。
『……もう、隠せない』
彼の手の温もりが、僕の全身へと電流のように駆け巡る。
論理なんて、今はもうどうでもいい。
このまま彼に飲み込まれてもいい、とさえ思ってしまった。
