「いってきます！」

玄関を開けると満開の桜。
私はこの家の桜が大好きなのだ。

「花織(かおり)〜！」
「夏帆(かほ)！」
「もう身体大丈夫なの？」
「うん、心配かけてごめんね」

私は事故にあってから半年近く眠っていたそうだ。

「花織のおばあちゃん大騒ぎだったんだからね！」
「あはは……」
「そりゃあそうだよね、こんな可愛い一人娘だもん」

夏帆は私の生い立ちを説明している唯一の友人だった。
この街に来ても何も変わらないーーー。
そう思っていた私に、日々の楽しさを教えてくれたのは紛れもなく夏帆と祖母だった。

「私、前と変わってないよね？」
「どしたの急に」
「なんかね、何か大切なことを忘れているような気がして……」

桜の匂いを嗅ぐとどうしようもなく胸が締め付けられる。
でも、私はその正体を考えつく事ができないのだ。

「なに、恋でもしちゃった？」
「そんなんじゃないよ」

夏帆はすぐこういう話に持っていく。
全く若いんだから。

「花織、これどうしたの？」
「分かんない……起きたら付いてたんだよね」
「へえ〜なんかオシャレだね」

夏帆が言うのは首筋に薄く付けられた桜のような刻印。
前は無かったはずなのだけれど……。

「まずい、早く行こ」

時計を見ると始業の時間が迫っていた。
早く行かなければ。
そう思って歩みを進めようとした時だった。

「美桜」
「……え？」

風が吹き抜ける。
懐かしい感覚が蘇る。

「今誰かいた？」
「え、誰もいなかったと思うけど」

まただ、また胸を締め付けられるような。
私はこの気配の正体をどうしても知りたかった。

「ごめん、先行ってて」
「え！？遅刻しちゃうよ！」

夏帆の静止を振り切って私は駆け出す。
桜の花弁が私へぶつかってくる。

「はあ……はあ……」

その正体を手繰り寄せるように駆けた先には、家の桜の木があった。
私は全速力で来た道を引き返していたのだ。

「はは……なにやってるんだろ」

もちろんそこに誰かがいるはずもなく。
少し落胆したのち、再び学校へと向かおうとした時だった。

「……」

鳥居の下に誰かが立っていた。
美しい銀色の髪が風になびく。
まるでこの世のものとは思えないくらい美しかった。

「……あれ？」

涙が一筋、頬を伝う。
私はこの人のことを知らない。
けれど、この込み上げる感覚の正体はこの人にあるような気がした。

「……」

彼が無言でこちらに近寄り涙を掬い上げる。

「私は、貴方に会ったことがある？」

彼の表情はとても優しくて。
そして温かかったーーー。