『本当にやるんですか？』
『うん、絶対になんとかする』
『彼は強敵です。私達も最善を尽くしますが、くれぐれも気をつけて』
一通りの作戦を立てた後、私は一人自室にいた。
薄々感じていた。
ここでの記憶を無くす度に蘇る記憶の光景は、明らかに隠世のものではなかった。
まさか別の世界とは思わなかったけれど。
「嫌だなぁ」
現世と呼ばれる所へ戻るのが。
本当はここにいたい、けれど。
「それだと消滅するのが先か」
根本から毛先にかけて徐々に白くなる髪の毛。
覚醒した時の姿に近付いていた。
後何回力を使えるのかを考えていたら、扉の外から声が聞こえた。
「美桜、いいか」
許可すると、声の主は中へと入ってきた。
「白緋」
「傷は痛むか」
「痛み止めのおかげで大分いいわ」
深月が調合してくれた薬が効いているお陰で、背中の傷の痛みは大分引いていた。
「悪い」
「なんで白緋が謝るの？」
「何故こんな傷を負ってるか、覚えているか？」
「……」
そういえばなんでだっけ。
戦いに赴いた事は覚えている。
私が考え込んでいると、察してくれたようだった。
「それは、俺を庇ってできた傷だ」
そうなんだ。
また一つ失った記憶に対して胸が痛む。
でも……
「よかった」
「は？」
「白緋が傷付かずに済んだんでしょう？」
「……っ」
大切な人を守れたことに胸を撫で下ろす。
「お前は……っ」
何故か、彼は苦悶の表情を浮かべていた。
そんな顔を見たことなかった。
「人に気も知らないで」
「……っ」
彼の額が私の肩につく。
その心地よい重さに胸が高鳴る。
「は、白緋……？」
「この10日間、不安でたまらなかった」
「……」
「いなくなってしまうのではないかと」
そんな事を言われたら、勘違いをしてしまう。
「大丈夫よ。桜ノ命はいつかまた現れるんだから」
「違う」
顔が近づく。
視界で白緋の顔がぼやける。
「……っ」
唇に触れる柔らかい感覚。
「はくっ……」
「うるさい」
「ん……っ」
身体の感覚が痺れていく。
崩れ落ちないように白緋の着物を掴むのが精一杯だった。
「……っは」
酸素が足りず頭がぼうっとする。
解放された唇にはまだ白緋の感覚が残っていた。
「お前がいなければ意味がない」
息も乱れていない彼は、至近距離で私を見つめる。
「好きだ」
聞き間違いだと思った。
私が誰かから好いてもらえるなんて。
「現世で会った時から放っておけないと思っていた。思えばあの時から心惹かれていたのだろう」
「……子供が好きなの？」
「そういうわけではない」
少しムッとした表情。
たまに見せるこの表情が私は好きだ。
でも、私は心に引っかかるものを感じた。
だって白緋は……。
「八重様のことが好きなんじゃないの？」
「……は？」
さっきまでの雰囲気はどこへやら、彼の眉間に深い皺が刻まれる。
これは厄災前から聞きたかったこと。
てっきり白緋は八重様のことが好きとばかり……。
「何故そう思った」
「だって、いつも八重様と一緒にいたし、何か思うところがあったようだから……」
「八重からはいつも想い人のことを聞かされていた」
「……へ」
「好きな奴がいたんだよ。だから相談役だ」
『相談相手』
いつか夢の中で聞いた言葉が脳裏によぎる。
そういう事だったのか……。
「差し支えなければ相手は……？」
「知らない」
それは予想外の答えだった。
「知らない？相談を受けていたのに？」
「大方言いたくない相手だったんだろう。なんとなくの想像はついているが」
そうなのか……。
現世白緋を連れて来たり相談相手となっていたり、八重様にとって白緋は良き友人の立ち位置だったのかもしれない。
「思うところがあるのはそうだ。彼女は俺を庇って死んだ」
「……」
「俺が殺したようなものだ」
「それは違う」
記憶の中の彼女を思い出す。
八重様は困っている人へ平等に手を差し伸べる優しい人だ。
きっと白緋でなくとも同じ行動を取っていただろう。
「白緋」
彼をまっすぐ見据える。
「私は死なない」
「……」
「貴方が死なせない。でしょう？」
来たばかりの時にもこんな事を言ったっけ。
でも、あの頃とは違う。
白緋は私のこと……。
「ご、ごめっ」
「美桜」
「は、はい」
「お前の気持ちを聞かせろ」
赤くなった顔に勘づいたのか、空気は先程までの甘いものに戻っていた。
ずるい。
そんな余裕そうな表情を見せて。
とっくに分かっているくせに。
「好き……」
「聞こえない」
「好きよ。白緋のこと」
今度ははっきりと伝える。
ああーーきっと私は滑稽な表情をしているだろうな。
「ふっ」
「なんで笑うのよ」
「真っ赤だぞ」
「んな……っ」
笑いながら言うから反論しようとすると、すぐに唇を奪われる。
「んん……っ」
それは、先程よりも深くて甘いもの。
逃がさないように頭を優しく包むから、必死についていくしかなかった。
「……あ……んっ」
何度も胸を叩くが彼の手で拘束されてしまう。
こんな白緋、知らない。
「はぁ……っ」
ようやく解放されたかと思うと、涼しい顔でこちらを見つめる。
「可愛い」
「なっ……！」
本当に同一人物なのだろうか。
一つ一つの言葉が甘ったるくて仕方がない。
「本当に白緋なの？」
「失礼な」
少しムッとした。
愛らしいなと感じてしまうのは良くないだろうか。
「美桜」
彼の長い指が頬に触れる。
それは先程とは違う真剣な眼差し。
「忘れてしまえば何度だって言う。好きだ」
「白緋……」
「だから、もうこんな無茶はするな」
まるで父親みたいに私を咎める。
「俺はお前の神使だ」
愛おしそうに頬を撫でるから、再び顔が熱くなる。
「私を守るの？」
「ああ。今までも、これからも」
「嬉しい」
彼も分かっているのだろう。
それが無理な話だと。
ああ神様ーーー。
願わくば私を彼の元に居させてください。
それが叶わぬ願いだと知りながら、祈らずにはいられなかった。
『うん、絶対になんとかする』
『彼は強敵です。私達も最善を尽くしますが、くれぐれも気をつけて』
一通りの作戦を立てた後、私は一人自室にいた。
薄々感じていた。
ここでの記憶を無くす度に蘇る記憶の光景は、明らかに隠世のものではなかった。
まさか別の世界とは思わなかったけれど。
「嫌だなぁ」
現世と呼ばれる所へ戻るのが。
本当はここにいたい、けれど。
「それだと消滅するのが先か」
根本から毛先にかけて徐々に白くなる髪の毛。
覚醒した時の姿に近付いていた。
後何回力を使えるのかを考えていたら、扉の外から声が聞こえた。
「美桜、いいか」
許可すると、声の主は中へと入ってきた。
「白緋」
「傷は痛むか」
「痛み止めのおかげで大分いいわ」
深月が調合してくれた薬が効いているお陰で、背中の傷の痛みは大分引いていた。
「悪い」
「なんで白緋が謝るの？」
「何故こんな傷を負ってるか、覚えているか？」
「……」
そういえばなんでだっけ。
戦いに赴いた事は覚えている。
私が考え込んでいると、察してくれたようだった。
「それは、俺を庇ってできた傷だ」
そうなんだ。
また一つ失った記憶に対して胸が痛む。
でも……
「よかった」
「は？」
「白緋が傷付かずに済んだんでしょう？」
「……っ」
大切な人を守れたことに胸を撫で下ろす。
「お前は……っ」
何故か、彼は苦悶の表情を浮かべていた。
そんな顔を見たことなかった。
「人に気も知らないで」
「……っ」
彼の額が私の肩につく。
その心地よい重さに胸が高鳴る。
「は、白緋……？」
「この10日間、不安でたまらなかった」
「……」
「いなくなってしまうのではないかと」
そんな事を言われたら、勘違いをしてしまう。
「大丈夫よ。桜ノ命はいつかまた現れるんだから」
「違う」
顔が近づく。
視界で白緋の顔がぼやける。
「……っ」
唇に触れる柔らかい感覚。
「はくっ……」
「うるさい」
「ん……っ」
身体の感覚が痺れていく。
崩れ落ちないように白緋の着物を掴むのが精一杯だった。
「……っは」
酸素が足りず頭がぼうっとする。
解放された唇にはまだ白緋の感覚が残っていた。
「お前がいなければ意味がない」
息も乱れていない彼は、至近距離で私を見つめる。
「好きだ」
聞き間違いだと思った。
私が誰かから好いてもらえるなんて。
「現世で会った時から放っておけないと思っていた。思えばあの時から心惹かれていたのだろう」
「……子供が好きなの？」
「そういうわけではない」
少しムッとした表情。
たまに見せるこの表情が私は好きだ。
でも、私は心に引っかかるものを感じた。
だって白緋は……。
「八重様のことが好きなんじゃないの？」
「……は？」
さっきまでの雰囲気はどこへやら、彼の眉間に深い皺が刻まれる。
これは厄災前から聞きたかったこと。
てっきり白緋は八重様のことが好きとばかり……。
「何故そう思った」
「だって、いつも八重様と一緒にいたし、何か思うところがあったようだから……」
「八重からはいつも想い人のことを聞かされていた」
「……へ」
「好きな奴がいたんだよ。だから相談役だ」
『相談相手』
いつか夢の中で聞いた言葉が脳裏によぎる。
そういう事だったのか……。
「差し支えなければ相手は……？」
「知らない」
それは予想外の答えだった。
「知らない？相談を受けていたのに？」
「大方言いたくない相手だったんだろう。なんとなくの想像はついているが」
そうなのか……。
現世白緋を連れて来たり相談相手となっていたり、八重様にとって白緋は良き友人の立ち位置だったのかもしれない。
「思うところがあるのはそうだ。彼女は俺を庇って死んだ」
「……」
「俺が殺したようなものだ」
「それは違う」
記憶の中の彼女を思い出す。
八重様は困っている人へ平等に手を差し伸べる優しい人だ。
きっと白緋でなくとも同じ行動を取っていただろう。
「白緋」
彼をまっすぐ見据える。
「私は死なない」
「……」
「貴方が死なせない。でしょう？」
来たばかりの時にもこんな事を言ったっけ。
でも、あの頃とは違う。
白緋は私のこと……。
「ご、ごめっ」
「美桜」
「は、はい」
「お前の気持ちを聞かせろ」
赤くなった顔に勘づいたのか、空気は先程までの甘いものに戻っていた。
ずるい。
そんな余裕そうな表情を見せて。
とっくに分かっているくせに。
「好き……」
「聞こえない」
「好きよ。白緋のこと」
今度ははっきりと伝える。
ああーーきっと私は滑稽な表情をしているだろうな。
「ふっ」
「なんで笑うのよ」
「真っ赤だぞ」
「んな……っ」
笑いながら言うから反論しようとすると、すぐに唇を奪われる。
「んん……っ」
それは、先程よりも深くて甘いもの。
逃がさないように頭を優しく包むから、必死についていくしかなかった。
「……あ……んっ」
何度も胸を叩くが彼の手で拘束されてしまう。
こんな白緋、知らない。
「はぁ……っ」
ようやく解放されたかと思うと、涼しい顔でこちらを見つめる。
「可愛い」
「なっ……！」
本当に同一人物なのだろうか。
一つ一つの言葉が甘ったるくて仕方がない。
「本当に白緋なの？」
「失礼な」
少しムッとした。
愛らしいなと感じてしまうのは良くないだろうか。
「美桜」
彼の長い指が頬に触れる。
それは先程とは違う真剣な眼差し。
「忘れてしまえば何度だって言う。好きだ」
「白緋……」
「だから、もうこんな無茶はするな」
まるで父親みたいに私を咎める。
「俺はお前の神使だ」
愛おしそうに頬を撫でるから、再び顔が熱くなる。
「私を守るの？」
「ああ。今までも、これからも」
「嬉しい」
彼も分かっているのだろう。
それが無理な話だと。
ああ神様ーーー。
願わくば私を彼の元に居させてください。
それが叶わぬ願いだと知りながら、祈らずにはいられなかった。
