「はあっ、はあ……っ！」

どれほど戦い続けたのだろう。
気付けば宮付近にあれだけいたカラクリは、あらかた片付いたかのように見えた。

「みんな、大丈夫……？」

息をするのもやっとで膝をつく。
もう少し戦いが長引けば危なかったかもしれない。

「まあ、なんとかね」
「美桜さん！無事ですか！？」
「……」

皆無事なようだがかなり消耗いるようだ。

「此処はあらかた片付きました！通りの被害状況を確認しに行きましょう」

深月の呼びかけに私達は通りへ向かおうとした。
その時だった。

キイイイイイイイイイィィィィィィ！！！

またあの金属音。
咄嗟に祈りの体制を取ろうとする。

……おかしい。
最初に違和感に気が付いたのは、あの金属音がやけに遠くに聞こえた事だった。
いつもは耳を塞ぎたくなるような大音量なのに。
違和感はもう一つ。
何も見えない。

「皆……？」

まるで霧に包まれたように、見渡す限り上手く周りを見ることが出来なかった。
不安に押しつぶされそうな中、永遠にも思える様な一瞬の時間。
ようやく霧が晴れ、周囲を見渡せる様になり私は絶句した。

「そんな……嘘でしょ……」

そこにあった景色が、なくなっていた。
正確には吹き飛ばされていた。
宮は原型失い、瓦礫(がれき)はあたり一面に散乱。
あんなに美しかった桜の木は根本からへし折られていた。

「そん……な……」
「かは……っ」
「白緋！！！！」

近くの瓦礫を見ると、爆風で叩きつけられたであろう白緋が血を吐いて倒れていた。
酷い傷だ。
目を背けたくなる気持ちを抑え慌てて止血をする。

「だめ、だめ……」

血が止まらない。
こんな所でお別れなの？
まだ言えてない事だってある。

「…お……」

手を震わせながら何かを伝えようとする。
私は手を固く握り、彼の意思を必死に聞き取ろうとする。

「い、きろ……」

そう言い残して彼の手から力がなくなる。

「……はっ」

守れなかった。
守りたいとか、大それた事を言ってたのに。
守れなかった。

「……ははっ」

辺りを見渡すと深月と巳影らしき人影が、同じく地面に叩きつけられ倒れていた。
私は、私だけが無傷で生き残って。
誰一人守れなかった。

「………っ」

喉の奥が熱い。
違う。
こんなの違う。

「嫌……」

震える声が漏れる。

誰も、失いたくない。
ーーー神使(みんな)が傷付く姿なんて、見たくない。

「いやぁ……っ」

そう祈った瞬間だった。
ぶわり、と。
私の中から光が溢れだす。
折れた木々が激しく揺れ、崩れた瓦礫がカタカタと音を立てる。

「な、に？」

自分でも制御できない。
けれど、自分の奥から止めどもなく力が溢れてくる。

「あっああ……！」

身体が燃えるように熱い。
ちら、と見えた私の髪が、白色に染まっているのが見えた。
私の中から溢れ出た光が、どんどん巨大に膨れ上がっていく。
それは宮を、都を、遂には神域全体にまで及んだ。

「……っ！！」

光が最大級に強くなった後、少しずつ光が弱まっていくのを感じた。
目を開けられる位の強さになった頃、光の行方を確認する。

「えっ…！？」

自分の目を疑った。
破られたはずの結界が、何事もなかったかのように張られていた。

「どういう事……？」

辺りを見渡すと、カラクリの残党見当たらなかった。
それどころか気配を感じない。
終わったのか……？

「美桜なのか……？」

聞き慣れた優しい声。
半信半疑で声を辿ると、彼はそこに立っていた。

「白緋！！」

生きていたんだ！
思わず抱きついてしまいそうになる。
やめたのは彼の私を見る目がいつもと違ったからだ。

「どうしたの……？」

地面に映る水たまりに目をやる。

「なに、これ……」

黒かった瞳は真っ赤へと変わり、髪はまるで桜の花びらみたいに白く淡く染まっていた。
こんなの、私じゃない。
こんなの、人じゃない。

「いやあ……っ！！」

嫌。
元に戻して！！

「落ち着け」

白緋が私の肩を強く掴む。

再び水たまりに目をやると、そこにはいつも通りの私が映る。
気のせい？
いや、でも確かに……。

「終わったようだな」

混乱する私に白緋が語りかける。
それはこの争いの終わりを意味する言葉だった。
気がつくと先程まで二つに折れ色を失っていた桜が、再び色付いているのが見えた。
まるで、再び春が訪れたように。

「そう、なのね……」

この時の私はまだ気が付いていなかった。
この戦いで失ったものが、あまりにも大きかった事に。
私が私でいられる時間が迫っていることに。

水面にはいつの間にか、黒い羽が浮かんでいたーーー。