翌日。
張り詰めていた糸が切れたみたいに、俺は高熱を出して寝込んだ。
耀が入院した日から、四日ぶりに熱が下がる。
倒れていた三日間は、まともに食事も取れなかったため、母親に携帯を管理されていた。
スマホが手元に返ってきた瞬間、画面を確認したが新着のメッセージはなかった。
耀にメッセージを送ってみても、既読にならない。
――返事してくれ。
家を飛び出しながら、耀や耀の母親に電話をかける。
何度かけても、同じアナウンスだけが流れた。
耀が入院した病室に行くと、表札には知らない人の名前が書いてあり、中から知らない人の話し声が聞こえる。
こんな時に限って、姉のことを思い出す。
病院へ運ばれてから三日後、姉は息を引き取った。
――いや、そんなはずはない。絶対違う。
急いでナースステーションに向かいながら、他の病室の名札も確認する。
「あの！安西耀の病室、変わりました？」
尋ねたスタッフが奥にいる他のスタッフに聞きに行き、俺の元に持ってくる。
「あの、安西さんのご家族の方ですか？」
「……いや、友達です」
「すみません。規則で、ご家族以外に個人情報をお伝えできません」
「……はい」
耀がどこにいるのか、生きているのかさえ教えてもらえず、病院を後にする。
夏休みが明けるまで、耀や耀の母親からの連絡はなかった。
夏休み中に一度だけ、耀の最寄り駅まで行ってみた。
もし、家に誰もいなかったら？
もし、仏壇に案内されたら……。
そんな考えが頭をよぎり、駅から動く事はできなかった。
夏休みも明け登校すると、俺以外の生徒は耀が居なくなったことなど知る由もなく、今までと何も変わらない様子だった。
また何もない日々に戻っただけなのに、耀と出会う前は自分がどんな風に過ごしていたのか思い出せない。
校舎の銀杏並木がきれいに黄色く染まる頃、養護教諭とすれ違う。
「冴島くん、久しぶり。なんか、少し痩せた？」
「……いや。そうですかね」
「まだまだ暑いから、ちゃんと食べてね」
「……あ、はい」
「なんかあったら、保健室きてね」
養護教諭の去っていく背中を見て、咄嗟に声をかける。
「……あの！」
「ん？」
「いや、……ありがとうございました」
「いえいえ」
――この人なら何か知っているかもしれない。
そう思ったのに、結局聞けなかった。
もし先生が気まずそうな顔をしたら、それだけで答えが分かってしまう気がしたから。
「ねー、スタバの新作見た？」
「見た見た！絶対売り切れるから、今日行かない？」
教室の中から聞こえてくるクラスメイトの会話。
――前は、全然気にならなかったのに……。
帰り道、駅前のスタバには新作の看板が出ていた。
スマホを開き、看板の写真を撮る。
「新作出たの、知ってた？」
画像と共に、既読になる事のない相手に今日もメッセージを送ってしまう。
夏が終わり涼しくなった今も、時々駅から遠回りして、学校へ向かう癖も治らない。
どこにも行き場のないこの気持ちが、恋だったと自覚するには、そんなに時間が要らなかった。
――こんな気持ちになるなら、知らなきゃよかったな。
居るはずがないと分かっていながらも、人混みや一緒に歩いた道を通るたび、俺は今日も耀を探してしまう。
街中がイルミネーションで鮮やかになった頃、その写真を送った時。
新年が明け、普段使わないスタンプを送った時。
学校の桜を撮って送った時。
既読すらつかないトーク画面を、俺は何度も更新した。
俺の気持ちとは裏腹に時間だけが過ぎて行き、俺は高校三年になった。
始業式の日、少し早めに家を出て、耀と初めて会った道を歩きながら、ゆっくり学校に向かう。
――いるわけないよな。
また今日も、耀に縋るように過ごしてしまう。
学校に着くと、新しいクラスの掲示がされていた。
クラス表を確認して、俺は愕然とする。
急いで保健室に行き、養護教諭に尋ねた。
「あの！どのクラスにも、安西耀の名前がないんですけど」
俺の言葉で、明らかに先生が気まずそうにする。
「……ごめんね。ご家族の希望で、詳しい事は言えないの。……一応、自主退学よ」
――なんだよ、一応って。意味わかんねぇ。そんな、気まずそうな顔するなよ。
もう、本当に耀と会うことはできないみたいじゃないか……。
心の中で、いろんな感情が渦巻きながら、保健室を後にした。
張り詰めていた糸が切れたみたいに、俺は高熱を出して寝込んだ。
耀が入院した日から、四日ぶりに熱が下がる。
倒れていた三日間は、まともに食事も取れなかったため、母親に携帯を管理されていた。
スマホが手元に返ってきた瞬間、画面を確認したが新着のメッセージはなかった。
耀にメッセージを送ってみても、既読にならない。
――返事してくれ。
家を飛び出しながら、耀や耀の母親に電話をかける。
何度かけても、同じアナウンスだけが流れた。
耀が入院した病室に行くと、表札には知らない人の名前が書いてあり、中から知らない人の話し声が聞こえる。
こんな時に限って、姉のことを思い出す。
病院へ運ばれてから三日後、姉は息を引き取った。
――いや、そんなはずはない。絶対違う。
急いでナースステーションに向かいながら、他の病室の名札も確認する。
「あの！安西耀の病室、変わりました？」
尋ねたスタッフが奥にいる他のスタッフに聞きに行き、俺の元に持ってくる。
「あの、安西さんのご家族の方ですか？」
「……いや、友達です」
「すみません。規則で、ご家族以外に個人情報をお伝えできません」
「……はい」
耀がどこにいるのか、生きているのかさえ教えてもらえず、病院を後にする。
夏休みが明けるまで、耀や耀の母親からの連絡はなかった。
夏休み中に一度だけ、耀の最寄り駅まで行ってみた。
もし、家に誰もいなかったら？
もし、仏壇に案内されたら……。
そんな考えが頭をよぎり、駅から動く事はできなかった。
夏休みも明け登校すると、俺以外の生徒は耀が居なくなったことなど知る由もなく、今までと何も変わらない様子だった。
また何もない日々に戻っただけなのに、耀と出会う前は自分がどんな風に過ごしていたのか思い出せない。
校舎の銀杏並木がきれいに黄色く染まる頃、養護教諭とすれ違う。
「冴島くん、久しぶり。なんか、少し痩せた？」
「……いや。そうですかね」
「まだまだ暑いから、ちゃんと食べてね」
「……あ、はい」
「なんかあったら、保健室きてね」
養護教諭の去っていく背中を見て、咄嗟に声をかける。
「……あの！」
「ん？」
「いや、……ありがとうございました」
「いえいえ」
――この人なら何か知っているかもしれない。
そう思ったのに、結局聞けなかった。
もし先生が気まずそうな顔をしたら、それだけで答えが分かってしまう気がしたから。
「ねー、スタバの新作見た？」
「見た見た！絶対売り切れるから、今日行かない？」
教室の中から聞こえてくるクラスメイトの会話。
――前は、全然気にならなかったのに……。
帰り道、駅前のスタバには新作の看板が出ていた。
スマホを開き、看板の写真を撮る。
「新作出たの、知ってた？」
画像と共に、既読になる事のない相手に今日もメッセージを送ってしまう。
夏が終わり涼しくなった今も、時々駅から遠回りして、学校へ向かう癖も治らない。
どこにも行き場のないこの気持ちが、恋だったと自覚するには、そんなに時間が要らなかった。
――こんな気持ちになるなら、知らなきゃよかったな。
居るはずがないと分かっていながらも、人混みや一緒に歩いた道を通るたび、俺は今日も耀を探してしまう。
街中がイルミネーションで鮮やかになった頃、その写真を送った時。
新年が明け、普段使わないスタンプを送った時。
学校の桜を撮って送った時。
既読すらつかないトーク画面を、俺は何度も更新した。
俺の気持ちとは裏腹に時間だけが過ぎて行き、俺は高校三年になった。
始業式の日、少し早めに家を出て、耀と初めて会った道を歩きながら、ゆっくり学校に向かう。
――いるわけないよな。
また今日も、耀に縋るように過ごしてしまう。
学校に着くと、新しいクラスの掲示がされていた。
クラス表を確認して、俺は愕然とする。
急いで保健室に行き、養護教諭に尋ねた。
「あの！どのクラスにも、安西耀の名前がないんですけど」
俺の言葉で、明らかに先生が気まずそうにする。
「……ごめんね。ご家族の希望で、詳しい事は言えないの。……一応、自主退学よ」
――なんだよ、一応って。意味わかんねぇ。そんな、気まずそうな顔するなよ。
もう、本当に耀と会うことはできないみたいじゃないか……。
心の中で、いろんな感情が渦巻きながら、保健室を後にした。
