美術の授業でペアを組んでお互いの顔を描き合うことになった。

椙澤自身は小学校の時から仲良しの多岐野と組むことになったが、一人残された佐々木が入ってきたので三人で組むことになった。

　すると、美術の教科担任から「誰か梅原と組んでくれる奴はいるかー？」と声が上がり、教室の隅で一人ぽつりと木製イーゼルの前に佇んでいた梅原に視線が集まる。辺りを見渡せば、大抵の奴は既にペアが組まれているし、残っていると言えば三人組である椙澤のグループだった。

　それを察した担任が「椙澤のとこ三人じゃないか、一人こいつと組んでやれ」と促してきたが、多岐野は佐々木に「お前、後で入ってきたんだから、お前行ってこいよ」と小声で腫れ物の男と関わるのを避けて、擦り付け合いをし始める。

　一人でいても萎縮することなく堂々としている彼。静寂が生まれる教室で「僕は別に自画像描くので一人でも構いません」と言い張る梅原に辺りがざわめいた。椙澤はそんな不穏な教室の空気に耐えられずに、「俺が組みます」と手を挙げては無言でイーゼルとクロッキーブックを抱えると梅原の元へと向かう。

　梅原と向かい合うようにして対角線上に椅子を持ってくると椙澤の行動で張り詰めた空気が収まり、担任も安堵の表情を浮かべていた。

ペア探し問題が解決すると担任が号令をかけると同時にデッサンの時間が始まる。椙澤は「よろしく」と梅原に声を掛けたが無視をされ、そっぽを向かれてしまった。

もしかして俺は梅原に嫌われているのではと彷彿とさせる。
周りは仲間内で私語をしながら下手や上手いなどと詰っては盛り上がっているのに対して、梅原との一角だけやけに静かだった。

梅原に話しかけるのも、クロッキーブックと向き合い黙々と鉛筆を踊るように紙面上に滑らせている彼の邪魔をするような気がして、椙澤も真剣に描いてみるが絵心が全くない自分にやきもきする。


多岐野や佐々木に見せたら絶対笑われるくらいの腕前なのは自覚していた。

あまりの我ながらの下手くそさに頭を抱えていると「見えないから顔上げて」と梅原に怒られてしまった。

椙澤は背筋を伸ばし「はい」と返事をすると再び鉛筆を持って作業にとりかかるが、集中力はそう長くは続かず、そっと梅原の背後に回ると彼のクロッキーブックを覗いた。

梅原はデッサンに集中しているのか、背後の椙澤の存在に気付いていない。

「へぇー梅原って絵うまっ」

鉛筆ひとつで顔の明暗、髪の毛のツヤまでも再現されていて黒の線が重ね合わさっただけなのにこれは写真なのではないかと錯覚するほど。今にもこの絵の中の俺が瞬きして動き出しそうで思わず呟いてしまった。

「なっ⁉み、見ないでよっ」

梅原は椙澤の存在に気がつくと振り返っては、両手でデッサンした絵を隠そうとしてくる。

耳朶が徐々に血色づいているところから、恥ずかしがっているのだと伺える。
何時も涼しい顔をして一人でいるし、先程は「僕は自画像描くんで.......」なんて言っていた奴の意外な反応に胸が燻られる。

「いいじゃん、俺の似顔絵なんだし。それにお前上手いよ。俺なんか見てみろよ、こんなんだぜ」

椙澤は自分のクロッキーブックを持ってくると梅原に手渡した。本当は誰かに見せるのですら羞恥を覚える程の画力の無さだが、少しでも笑いの種になるような気がして自虐的になる。

すると、予想以上に梅原のツボをついたのか、「へたっ」とお腹を抱え笑っていた。

「そ、そんなに笑わなくてもいいだろっ」
「だって、目の位置も眉毛もちぐはぐで福笑いみたいだし、僕こんなに顔長くないよ」

軽く笑いを攫う程度のつもりが、大爆笑をされて内心傷つきながらも梅原が笑っている表情は初めて見たかもしれないことに気づいた。

長い睫毛が揺れ、鋭く睨むような眼差しが目尻に皺を作って細められる。
この出来事を境に椙澤は梅原を構うことにハマっていった。単純に彼の色々な表情を見たくて、俺だけの目に映しておきたくて……。