「メッセージカード？」

きょとんとする萌月焼子に、晴斗は頷く。
依頼したのは、係長が新田に渡した、愛を綴ったメッセージカードの焼却処分だ。

「何それ。そんなの、あんたが捨てればいい話じゃない」
「僕がこっそり捨てたら、新田さんは『なくした』と思って必死に探しちゃうでしょう。
それじゃダメなんです。
新田さんの目の前で、完膚なきまでに、燃やし尽くしてやらないとダメなんです。
……燃やせますか？」

それを挑発と受け取って、焼子はフンと鼻を鳴らす。

「簡単、簡単。
で、どこにあるの？」

「普段は、新田さんのデスクの引き出しの中に。
……新田さんは、昼休みに１人になると、こっそりカードを出して眺めてるんです。
そのタイミングで」

「え、キモっ。
なんであんたが、それを知ってんの？
陰から見てたわけ？」

「違います、聞こえただけで」

「は？」

晴斗はため息をつく。
心の声は、思いが強ければ強いほど、大声となって晴斗に届く。
あれはなかなかの声量だった。

「……もうすぐ昼休みです。
ほとんどの職員は、外へ食べに行きます。
残った職員は、僕が理由をつけて引き離しますので、その間にお願いします」

はぐらかした晴斗を、焼子は疑り深くにらみつける。

『何よ、ごまかそうなんて。
言いたいことがあるなら、言えばいいのに。
ムカつくわー。
ま、別に興味ないからいいけど』

無言の焼子から、内心が漏れ聞こえる。
晴斗は目をそらす。
……やはり、話すとボロが出る。
……黙っていないと。
心の声が聞こえると知られたら、
気味悪がられて距離を置かれるか、
周囲に聞かれないのをいいことに、内心で罵詈雑言や脅しをかけてくるか、
どちらかだ。

晴斗は、焼子に会釈して、無言で立ち去る。
後は野となれ山となれだ。