「ぬおっ!?」
「ご、ごめんなさい、兄様っ！」
視界が白んだかと思うと、私たちはお芋のようにごろごろと畳の上を転がっていた。
古蘭と体がぶつかったのか、紫玄が呻いている。
「ここは……呉服屋さん？」
私たちの周囲には、着物が掛けられた衣桁や、整理整頓された着物の見世棚が並んでいた。
背後には大きな姿見が一枚、静かに立っている。
どうやら私たちはまとめて、閉店後の呉服屋に転移させられたようだった。
（人は、いないみたいね。よかった……）
真っ暗な店内で、私は胸をホッと撫で下ろす。
ここでうっかりお店の人に見つかろうものなら、不審者認定待ったなしだ。
「な、何だったんだ、今のは……!?」
「分かりません……白い腕のようなものに掴まれて、それから……」
起き上がった紫玄と古蘭は、状況が飲み込めずに混乱していた。
困惑しきりの二人に、
「あら、初めて見る武器だわ」
と唐突に、可愛らしい少女の声が話しかける。
二人は一斉に背後の姿見を振り返り、
「うわっ!?」
「きゃあ!?」
と、同時に大きな声を上げた。
当然だ――二人が見たのは、透き通るような青白い肌に、真っ白なワンピースをまとった、まさしく幽霊のような佇まいの少女だったのだから。
古蘭なんて、叫んだ瞬間に飛び上がって、紫玄の背中に隠れていた。
「カタナ、ではないのね。棍棒にしては形が変だし……どうやって使うのかしら」
興味深そうに紫玄の十手を眺めている少女、アリエッタに、私はいつもの調子で声をかける。
「ありがとう、アリエッタ。助かったわ」
「どういたしまして」
アリエッタは少しだけ口元を緩めた。
古蘭が、紫玄の陰からおそるおそる顔を覗かせる。
「つ、付喪神……？ 外の国の方ですか……？」
「ええ、手鏡の付喪神よ。初めまして」
アリエッタはスカートをつまみ上げ、ちょこんとお辞儀をした。
それを聞いて、紫玄がパッと私のほうを振り返り、
「……ということは、鏡の中に付喪神を隠していたのですか!?」
と素っ頓狂な声を上げる。
私は肩を竦めつつ、悪戯っぽく笑って返した。
「あーあ。善を助ける切り札になるかもって、隠しておくつもりだったのに。バレちゃった」
紫玄はしばらく黙っていたけれど、やがて静かに尋ねた。
「……それを、それがしたちのために使ったのですか？ 隠し通せば、煙羅を救う切り札になったかもしれないのに」
「だって、神蔵家から貸し受けたとはいえ、今は私が貴方たちを使っているんですもの。貴方たちの安全のためなら、仕方ないわ」
骨董守として二人を借りている以上、私は無事に調査を終わらせ、彼らを神蔵家にお返ししなければならない義務がある。
私はいたって当然の返事をしたつもりだったけれど、古蘭と紫玄は、なぜかお互いに顔を見合わせていた。
「いっそユエ子様にアリエッタのこともバラして、戦力に加えたいってお願いするべきかしら。この子の転移を自由に使えれば、今後の調査も安心だし」
「珠希様。悪いのだけど」
ぶつぶつ呟く私の服を、アリエッタがちょいちょいと引っ張る。
「三人同時に転移させるのは、結構霊力を使うのよ。一日にそう何度も使えないわ」
アリエッタは姿見の縁を指先でなぞりながら言う。
「そう……じゃあ、さっきは無理をさせたのね。ごめんなさい」
「いいのよ。むしろ、ああいう時こそ使わなきゃ」
とはいえ、いつでも自由に、と都合よく使えるものではない。
それを知った古蘭が、不安そうに俯く。
「また襲撃されたら、今度こそ珠希様が危険に晒されてしまいます……」
「我らが二人揃っているというのに、不甲斐ない……」
紫玄も悔しそうに奥歯を噛み締めていた。
決してこの二人が弱いわけではない——けれど、二人がかりでも、あの落武者は止められなかった。
実力差は、誰の目にも明らかだった。
「……やはり、あの無駄のない動き、羅煌様のものだ」
しばらく沈黙が流れたあと、紫玄がぽつりと呟く。
「分かるの？」
「はい。それに、あの落武者が被っていた鎧兜には、月の紋様が刻まれていました。生前の羅煌様がまとっていたものと同じです、間違いありません」
迷いのない口調ながら、紫玄の表情は暗かった。
まるで、認めたくない事実を目の当たりにしてしまったかのように。
そんな彼を、傍らの古蘭も心配そうに見つめている。
「だとしたら、少し腑に落ちないわね」
「腑に落ちない……？ どういうことですか、珠希様？」
私の言葉に、二人が俯きがちだった顔を上げる。
「あの落武者が羅煌だというのなら、どうして私に向かって『我が主』なんて言ったのかしら」
「えっ！」
「そんな、それがしたちには、かの落武者が話しているようには見えませんでしたが……」
やはり彼らの耳には届いていなかったらしい。
けれど、私の耳にははっきり聞こえた。
確かに、彼は私へ話しかけていたのだ。
「でも、私は刀剣類を持っていたことなんてないわ。三十年前に破壊された羅煌と、関わりがあるはずもないし」
だとすれば——あの落武者は、私を誰かと間違えている……？
考えれば考えるほど、新しい疑問ばかりが増えていく。
「でも、これは重要な手がかりですよ、珠希様。今日一日だけで、大収穫です！」
沈んだ空気を元気づけるように、古蘭が拳を握って力説する。
「ええ。でも、謎も増えてしまったわね」
主人を追い求める目的。
私に向けられた、『我が主』という言葉。
繋がらない部品がさらに増えてしまったようだった。
ふと、私は顔を上げて、あることにようやく気づいた。
「……って、古蘭！ 貴方、その髪……」
「え？」
慌てる私を見て、古蘭はきょとんとしていた。
「あら、貴方。髪の毛が切られているわ。ほら、見てみて」
古蘭はアリエッタに促されて姿見を見るなり、「ああ」とそれに気づいたようだった。
古蘭の顔の横に垂れていた髪は、不自然なところでバッサリと切られ、見るも無惨な姿になっていた。
「もしかして、さっきの戦いで……」
「そうでしょうね、紙一重で太刀をかわしましたから。大丈夫です、髪しか切れていませんよ」
「髪しか、って……！」
確かに、顔を傷つけられずに済んだのはよかったのかもしれない。
とはいえ、可愛らしく揃えられていた髪が、不格好に切られているのを見たら、さすがに悲しいだろう。
私だったらショックでしばらく呆然としているところだ。
「三倉殿はお気になさらず。戦いではよくあることです」
「アンタは妹をちゃんと心配しなさい！」
思慮の欠片もない紫玄の発言に、私は思わず彼の肩を引っぱたいた。
アリエッタも彼を軽く睨んでいたけれど、当人はなぜ怒られたのか分からなかったようで、目を丸くしていた。
さらに――古蘭ですら、私たちが紫玄を叱りつけている理由が分からないらしい。
二人揃って、大事と捉えていないようだ。
「いえ、なんでもないわ……今日はもう引き上げましょう」
これは駄目だ、とため息を吐きつつ、私は立ち上がった。
古蘭は「はい」と素直に頷き、紫玄も静かに私の後に続いた。
「ご、ごめんなさい、兄様っ！」
視界が白んだかと思うと、私たちはお芋のようにごろごろと畳の上を転がっていた。
古蘭と体がぶつかったのか、紫玄が呻いている。
「ここは……呉服屋さん？」
私たちの周囲には、着物が掛けられた衣桁や、整理整頓された着物の見世棚が並んでいた。
背後には大きな姿見が一枚、静かに立っている。
どうやら私たちはまとめて、閉店後の呉服屋に転移させられたようだった。
（人は、いないみたいね。よかった……）
真っ暗な店内で、私は胸をホッと撫で下ろす。
ここでうっかりお店の人に見つかろうものなら、不審者認定待ったなしだ。
「な、何だったんだ、今のは……!?」
「分かりません……白い腕のようなものに掴まれて、それから……」
起き上がった紫玄と古蘭は、状況が飲み込めずに混乱していた。
困惑しきりの二人に、
「あら、初めて見る武器だわ」
と唐突に、可愛らしい少女の声が話しかける。
二人は一斉に背後の姿見を振り返り、
「うわっ!?」
「きゃあ!?」
と、同時に大きな声を上げた。
当然だ――二人が見たのは、透き通るような青白い肌に、真っ白なワンピースをまとった、まさしく幽霊のような佇まいの少女だったのだから。
古蘭なんて、叫んだ瞬間に飛び上がって、紫玄の背中に隠れていた。
「カタナ、ではないのね。棍棒にしては形が変だし……どうやって使うのかしら」
興味深そうに紫玄の十手を眺めている少女、アリエッタに、私はいつもの調子で声をかける。
「ありがとう、アリエッタ。助かったわ」
「どういたしまして」
アリエッタは少しだけ口元を緩めた。
古蘭が、紫玄の陰からおそるおそる顔を覗かせる。
「つ、付喪神……？ 外の国の方ですか……？」
「ええ、手鏡の付喪神よ。初めまして」
アリエッタはスカートをつまみ上げ、ちょこんとお辞儀をした。
それを聞いて、紫玄がパッと私のほうを振り返り、
「……ということは、鏡の中に付喪神を隠していたのですか!?」
と素っ頓狂な声を上げる。
私は肩を竦めつつ、悪戯っぽく笑って返した。
「あーあ。善を助ける切り札になるかもって、隠しておくつもりだったのに。バレちゃった」
紫玄はしばらく黙っていたけれど、やがて静かに尋ねた。
「……それを、それがしたちのために使ったのですか？ 隠し通せば、煙羅を救う切り札になったかもしれないのに」
「だって、神蔵家から貸し受けたとはいえ、今は私が貴方たちを使っているんですもの。貴方たちの安全のためなら、仕方ないわ」
骨董守として二人を借りている以上、私は無事に調査を終わらせ、彼らを神蔵家にお返ししなければならない義務がある。
私はいたって当然の返事をしたつもりだったけれど、古蘭と紫玄は、なぜかお互いに顔を見合わせていた。
「いっそユエ子様にアリエッタのこともバラして、戦力に加えたいってお願いするべきかしら。この子の転移を自由に使えれば、今後の調査も安心だし」
「珠希様。悪いのだけど」
ぶつぶつ呟く私の服を、アリエッタがちょいちょいと引っ張る。
「三人同時に転移させるのは、結構霊力を使うのよ。一日にそう何度も使えないわ」
アリエッタは姿見の縁を指先でなぞりながら言う。
「そう……じゃあ、さっきは無理をさせたのね。ごめんなさい」
「いいのよ。むしろ、ああいう時こそ使わなきゃ」
とはいえ、いつでも自由に、と都合よく使えるものではない。
それを知った古蘭が、不安そうに俯く。
「また襲撃されたら、今度こそ珠希様が危険に晒されてしまいます……」
「我らが二人揃っているというのに、不甲斐ない……」
紫玄も悔しそうに奥歯を噛み締めていた。
決してこの二人が弱いわけではない——けれど、二人がかりでも、あの落武者は止められなかった。
実力差は、誰の目にも明らかだった。
「……やはり、あの無駄のない動き、羅煌様のものだ」
しばらく沈黙が流れたあと、紫玄がぽつりと呟く。
「分かるの？」
「はい。それに、あの落武者が被っていた鎧兜には、月の紋様が刻まれていました。生前の羅煌様がまとっていたものと同じです、間違いありません」
迷いのない口調ながら、紫玄の表情は暗かった。
まるで、認めたくない事実を目の当たりにしてしまったかのように。
そんな彼を、傍らの古蘭も心配そうに見つめている。
「だとしたら、少し腑に落ちないわね」
「腑に落ちない……？ どういうことですか、珠希様？」
私の言葉に、二人が俯きがちだった顔を上げる。
「あの落武者が羅煌だというのなら、どうして私に向かって『我が主』なんて言ったのかしら」
「えっ！」
「そんな、それがしたちには、かの落武者が話しているようには見えませんでしたが……」
やはり彼らの耳には届いていなかったらしい。
けれど、私の耳にははっきり聞こえた。
確かに、彼は私へ話しかけていたのだ。
「でも、私は刀剣類を持っていたことなんてないわ。三十年前に破壊された羅煌と、関わりがあるはずもないし」
だとすれば——あの落武者は、私を誰かと間違えている……？
考えれば考えるほど、新しい疑問ばかりが増えていく。
「でも、これは重要な手がかりですよ、珠希様。今日一日だけで、大収穫です！」
沈んだ空気を元気づけるように、古蘭が拳を握って力説する。
「ええ。でも、謎も増えてしまったわね」
主人を追い求める目的。
私に向けられた、『我が主』という言葉。
繋がらない部品がさらに増えてしまったようだった。
ふと、私は顔を上げて、あることにようやく気づいた。
「……って、古蘭！ 貴方、その髪……」
「え？」
慌てる私を見て、古蘭はきょとんとしていた。
「あら、貴方。髪の毛が切られているわ。ほら、見てみて」
古蘭はアリエッタに促されて姿見を見るなり、「ああ」とそれに気づいたようだった。
古蘭の顔の横に垂れていた髪は、不自然なところでバッサリと切られ、見るも無惨な姿になっていた。
「もしかして、さっきの戦いで……」
「そうでしょうね、紙一重で太刀をかわしましたから。大丈夫です、髪しか切れていませんよ」
「髪しか、って……！」
確かに、顔を傷つけられずに済んだのはよかったのかもしれない。
とはいえ、可愛らしく揃えられていた髪が、不格好に切られているのを見たら、さすがに悲しいだろう。
私だったらショックでしばらく呆然としているところだ。
「三倉殿はお気になさらず。戦いではよくあることです」
「アンタは妹をちゃんと心配しなさい！」
思慮の欠片もない紫玄の発言に、私は思わず彼の肩を引っぱたいた。
アリエッタも彼を軽く睨んでいたけれど、当人はなぜ怒られたのか分からなかったようで、目を丸くしていた。
さらに――古蘭ですら、私たちが紫玄を叱りつけている理由が分からないらしい。
二人揃って、大事と捉えていないようだ。
「いえ、なんでもないわ……今日はもう引き上げましょう」
これは駄目だ、とため息を吐きつつ、私は立ち上がった。
古蘭は「はい」と素直に頷き、紫玄も静かに私の後に続いた。
