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「ふーん。まぁ、僕の方がギリかっこいいね」
卑下する言葉に、ほんの少しの謙虚さを加えたセリフは、これで何回目なのだろうか。ハルはなにかと文句を吐きながらも、カヤの魔法を使って俺のシャルトを隠す準備を始めた。
「俺はどっちもかっこいいと思うぞ！」
「ユン、この世に“どっちも”という言葉で片づけてはいけない事もあるんだよ」
「えー、そうなの？カヤ」
「知らない」
“集中しなさい”とカヤはハルを睨み付けながら、白や水色の粉を飛び散らせた。それなのに、ハルは嬉しそうにニコニコしながらカヤの作った魔法を宙に浮かせて形を形成していく。
「アイドルくん、そこに座って。動かないでね」
「は、はいっ」
椅子に座って背筋を伸ばした時、ハルが指先で合図すると宙に浮いていた魔法が勝手に動きだし、俺の胸に入っていく。ビリビリと体中に電流が走り、悶え声が自然と漏れる。
「もう少し我慢して。あと、吐かないでね」
電流が内臓を締め付ける感覚がやけに気持ち悪い。首筋に生暖かい汗が垂れて、瞳孔が揺らぐ。もう、気を失ってしまう直前……ふっと電流が抜けた。
「……っ…はぁ…はぁ…」
「大丈夫か！リオン！」
「な、なんとか……」
「お疲れさま。これで探知からは完全に隠されたはずだよ」
ハルは指先をパチンと鳴らし、額の汗をぬぐうこともせず、いつもの軽薄な笑みに戻った。
「まぁ、マナの力が十分ってわけではないからゼノンから隠しきれるかは分からないけど、さっきよりかはマシって感じかな～」
激しい電流が抜けた俺の体は、まだ少しだけ痺れが残っていた。だけど、不思議と体が軽くなっているのを感じる。自分の胸に手を当ててみると、心臓の鼓動はいつも通りだけれど、俺の魂の奥で暴れるように脈打っていた、あの重苦しくて眩しいシャルトの気配が、まるで深い霧の奥に閉じ込められたように静かに息を潜めているのが分かった。
「……消えた。いや、隠れてるのか」
「そう。これで、あなたが大きな声で歌わない限りは、ゼノンに位置がバレることはないわ」
カヤが息を整えながら、俺の目の前に歩み寄ってきた。彼女の髪からきらきらと零れていた星屑のような光の粉も、今は心なしか落ち着いている。
「これで、第一段階はクリアね。……リオン、ここからが本番よ」
カヤのグレーの瞳が、真っ直ぐに俺を射抜く。その真剣な眼差しに、俺はゆっくりと立ち上がり、深く被っていたローブのフードを掴んだ。
「あぁ、……」
ゼノンから身を隠す盾は手に入った。なら、次は……。
「サルゾネス、だったよな。メンバーの目撃情報があった大都市」
俺の言葉に、ユンがピンと耳を立てて「おう！」と力強く頷いた。
「馬車で丸一週間の長旅だぞ！ でも、リオンのシャルトが隠れた今なら、堂々と街を歩いて移動できるな！」
「ちょっと待ってよ、みんな。僕を置いてサルゾネスに行く気なの？」
背後から、不満げに頬を膨らませたハルが割り込んできた。彼はシャツの襟元を片手でパタパタと仰ぎながら、ハルの顔を覗き込む。
「カヤちゃんが行くなら、当然僕もついていくよ。っていうか、僕がいないと大都市の闇市場なんて危険すぎて、カヤちゃんが盗賊の餌食になっちゃうからね」
「私はそこまで弱くない。けど、ハルがいれば心強いわね」
「だな！ハルは超能力者の中でもトップレベルの能力の持ち主だもんな！」
「カヤちゃんが俺のこと好きになる能力も使えるようになれるかな～」
「ガハハ！それは無理だな！」
相変わらずのやり取りに、俺の口元から自然と笑みが零れた。世界はあべこべに壊れてめちゃくちゃになってしまったけど、隣を見れば、頼もしい魔法使いと、お調子者の獣人と、一癖ある最強の超能力者がいる。
「よし……行こう、サルゾネスへ」
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「ふーん。まぁ、僕の方がギリかっこいいね」
卑下する言葉に、ほんの少しの謙虚さを加えたセリフは、これで何回目なのだろうか。ハルはなにかと文句を吐きながらも、カヤの魔法を使って俺のシャルトを隠す準備を始めた。
「俺はどっちもかっこいいと思うぞ！」
「ユン、この世に“どっちも”という言葉で片づけてはいけない事もあるんだよ」
「えー、そうなの？カヤ」
「知らない」
“集中しなさい”とカヤはハルを睨み付けながら、白や水色の粉を飛び散らせた。それなのに、ハルは嬉しそうにニコニコしながらカヤの作った魔法を宙に浮かせて形を形成していく。
「アイドルくん、そこに座って。動かないでね」
「は、はいっ」
椅子に座って背筋を伸ばした時、ハルが指先で合図すると宙に浮いていた魔法が勝手に動きだし、俺の胸に入っていく。ビリビリと体中に電流が走り、悶え声が自然と漏れる。
「もう少し我慢して。あと、吐かないでね」
電流が内臓を締め付ける感覚がやけに気持ち悪い。首筋に生暖かい汗が垂れて、瞳孔が揺らぐ。もう、気を失ってしまう直前……ふっと電流が抜けた。
「……っ…はぁ…はぁ…」
「大丈夫か！リオン！」
「な、なんとか……」
「お疲れさま。これで探知からは完全に隠されたはずだよ」
ハルは指先をパチンと鳴らし、額の汗をぬぐうこともせず、いつもの軽薄な笑みに戻った。
「まぁ、マナの力が十分ってわけではないからゼノンから隠しきれるかは分からないけど、さっきよりかはマシって感じかな～」
激しい電流が抜けた俺の体は、まだ少しだけ痺れが残っていた。だけど、不思議と体が軽くなっているのを感じる。自分の胸に手を当ててみると、心臓の鼓動はいつも通りだけれど、俺の魂の奥で暴れるように脈打っていた、あの重苦しくて眩しいシャルトの気配が、まるで深い霧の奥に閉じ込められたように静かに息を潜めているのが分かった。
「……消えた。いや、隠れてるのか」
「そう。これで、あなたが大きな声で歌わない限りは、ゼノンに位置がバレることはないわ」
カヤが息を整えながら、俺の目の前に歩み寄ってきた。彼女の髪からきらきらと零れていた星屑のような光の粉も、今は心なしか落ち着いている。
「これで、第一段階はクリアね。……リオン、ここからが本番よ」
カヤのグレーの瞳が、真っ直ぐに俺を射抜く。その真剣な眼差しに、俺はゆっくりと立ち上がり、深く被っていたローブのフードを掴んだ。
「あぁ、……」
ゼノンから身を隠す盾は手に入った。なら、次は……。
「サルゾネス、だったよな。メンバーの目撃情報があった大都市」
俺の言葉に、ユンがピンと耳を立てて「おう！」と力強く頷いた。
「馬車で丸一週間の長旅だぞ！ でも、リオンのシャルトが隠れた今なら、堂々と街を歩いて移動できるな！」
「ちょっと待ってよ、みんな。僕を置いてサルゾネスに行く気なの？」
背後から、不満げに頬を膨らませたハルが割り込んできた。彼はシャツの襟元を片手でパタパタと仰ぎながら、ハルの顔を覗き込む。
「カヤちゃんが行くなら、当然僕もついていくよ。っていうか、僕がいないと大都市の闇市場なんて危険すぎて、カヤちゃんが盗賊の餌食になっちゃうからね」
「私はそこまで弱くない。けど、ハルがいれば心強いわね」
「だな！ハルは超能力者の中でもトップレベルの能力の持ち主だもんな！」
「カヤちゃんが俺のこと好きになる能力も使えるようになれるかな～」
「ガハハ！それは無理だな！」
相変わらずのやり取りに、俺の口元から自然と笑みが零れた。世界はあべこべに壊れてめちゃくちゃになってしまったけど、隣を見れば、頼もしい魔法使いと、お調子者の獣人と、一癖ある最強の超能力者がいる。
「よし……行こう、サルゾネスへ」
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