重たいローブを羽織りながら部屋を出ると、辺りは鮮やかな色彩が広がる森の中だった。しばらく歩いたところに幌馬車を引く商人が見え、ユンは一目散に駆け寄った。
「おじさん！どこまで行く予なんだ！よかったら俺たちをセゾンシティまで連れていってほしい！」
「おぉ、キツネの獣人かい…。久しぶりに見たなぁ。ワシはそのちょいと手前の街に用があってのう…そこまでなら乗せて行ってやろうか」
「本当かい！助かるぜ！」
ユンが「おーい！」と元気よく手を振り、後ろにいた俺たちを手招きした。
俺とカヤは顔を見合わせ、急ぎ足でユンの元へと向かう。その瞬間、おじさんは俺の姿を見た途端、大きく目を見開いた。
「お前さん、まさか第三の星の住人かい？」
「…え、はい」
「まさか、また星が本当に合致してしまったとは……」
立派は髭を撫でながら、おじさんは俺をまじまじと見つめた。しかし、ローブを被っているのに、気づいたのか…カヤに視線を向けると彼女は目を細めて微笑んだ。
「あら、おじ様。もしかして超能力者かしら」
「お嬢さん、ご名答じゃよ。わしはESPの超能力者じゃ。だからお主のローブなんざ透けて見えて当然じゃ。」
「ほほほ」と笑い、おじさんは誇らしげに親指を立てた。
「ESP？」
「超能力の種類よ。ESPは一般的に『知覚』を司る能力。読心術や透視、予知なんかがそれに当たるわ」
カヤがローブのフードを直しながら、流れるように補足してくれた。
「逆に、物体を動かしたり壊したりする物理的な力はPKって呼ばれているの。このおじ様は、その透視能力であなたのローブの奥を見抜いたのよ」
「へぇ、お嬢さん、若いのに実によく知っておる。……ま、そういうわけじゃ。だから安心しな。わしはただの通りすがりの商人だし、ゼノンの手先でもねぇよ」
おじさんはそう言って、安心させるようにウィンクをしてみせた。
「それにしても、第三の星の人間を生で見るのは初めてじゃ。」
「俺が初めてですか…」
「世界が混ざり合ったあの日から、各地で『見たこともない奇妙な格好の人間が空から降ってきた』って大騒ぎになっとる。中には、派手な衣装を着て歌を歌う者も見たなんて噂もあってのう……」
「派手な衣装で、歌を！？」
俺は思わず、おじさんの肩を掴みそうになる一歩手前で踏みとどまった。
間違いない、メンバーの誰かだ。みんな、やっぱりこの世界のどこかで生きているんだ。
「おじさん、その噂ってどこの街で…」
「おいおい、立ち話もなんだ。詳しい話は、馬車を走らせながらにしよう。ほら、乗りな」
おじさんは荷台のスペースをぽんぽんと叩き、手綱を握り直した。俺は逸る鼓動を抑えながら、カヤとユンに続いて幌馬車へと乗り込んだ。
「わしが噂を聞いた場所はもっと西南の方じゃ。サルゾネスの方だったと思うのじゃが……」
「サルゾネス……なかなか遠いわね」
カヤは顎に手を当て、少し困ったように眉をひそめた。
「 サルゾネスってそんなに遠いのか？」
俺の問いかけに、カヤの代わりにユンが「遠いなんてもんじゃないぞ！」と、大きな耳をパタパタと揺らしながら身を乗り出してきた。
「ここからだと、馬車を乗り継いでも丸一週間はかかる大都市さ。第一の星の自然豊かなエリアと、第二の星の交わる境界近くにあるんだ。治安もあんまり良くないって聞くぜ？」
丸一週間……。想像以上の距離に、俺の胸に焦りが生じる。
今この瞬間も、メンバーたちは見知らぬ土地で戸惑い、危険な目に遭っているかもしれないのだ。今すぐに向かいたい、けれど……。
「焦る気持ちは分かるけれど、今のあなたじゃサルゾネスに辿り着く前にゼノンに見つかるわ」
カヤは俺の焦燥感を見透かしたように、冷徹に、だけどどこか優しく諭すように言った。
「おじ様の話で、メンバーが生きている可能性はぐっと高くなった。それは大きな収穫よ。だからこそ、まずは当初の予定通りセゾンシティへ行ってハルに会いましょう。あなたの『シャルト』の気配を隠すのが先決よ」
「……あぁ、そうだったな」
俺は小さく息を吐き、はやる心を落ち着かせるように胸のブローチを上からそっと押さえた。まずはハルに会って力を借りる。安全を確保してから、サルゾネスを目指す。それが仲間を救うための最短ルートだ。
「話はまとまったようじゃな。それじゃあ、まずはわしの行く街まで、あべこべになった世界のドライブと洒落込もうじゃねえか」
その瞬間、おじさんは思いっきりスピードを上げて、森を駆け抜けていった。
「おじさん！どこまで行く予なんだ！よかったら俺たちをセゾンシティまで連れていってほしい！」
「おぉ、キツネの獣人かい…。久しぶりに見たなぁ。ワシはそのちょいと手前の街に用があってのう…そこまでなら乗せて行ってやろうか」
「本当かい！助かるぜ！」
ユンが「おーい！」と元気よく手を振り、後ろにいた俺たちを手招きした。
俺とカヤは顔を見合わせ、急ぎ足でユンの元へと向かう。その瞬間、おじさんは俺の姿を見た途端、大きく目を見開いた。
「お前さん、まさか第三の星の住人かい？」
「…え、はい」
「まさか、また星が本当に合致してしまったとは……」
立派は髭を撫でながら、おじさんは俺をまじまじと見つめた。しかし、ローブを被っているのに、気づいたのか…カヤに視線を向けると彼女は目を細めて微笑んだ。
「あら、おじ様。もしかして超能力者かしら」
「お嬢さん、ご名答じゃよ。わしはESPの超能力者じゃ。だからお主のローブなんざ透けて見えて当然じゃ。」
「ほほほ」と笑い、おじさんは誇らしげに親指を立てた。
「ESP？」
「超能力の種類よ。ESPは一般的に『知覚』を司る能力。読心術や透視、予知なんかがそれに当たるわ」
カヤがローブのフードを直しながら、流れるように補足してくれた。
「逆に、物体を動かしたり壊したりする物理的な力はPKって呼ばれているの。このおじ様は、その透視能力であなたのローブの奥を見抜いたのよ」
「へぇ、お嬢さん、若いのに実によく知っておる。……ま、そういうわけじゃ。だから安心しな。わしはただの通りすがりの商人だし、ゼノンの手先でもねぇよ」
おじさんはそう言って、安心させるようにウィンクをしてみせた。
「それにしても、第三の星の人間を生で見るのは初めてじゃ。」
「俺が初めてですか…」
「世界が混ざり合ったあの日から、各地で『見たこともない奇妙な格好の人間が空から降ってきた』って大騒ぎになっとる。中には、派手な衣装を着て歌を歌う者も見たなんて噂もあってのう……」
「派手な衣装で、歌を！？」
俺は思わず、おじさんの肩を掴みそうになる一歩手前で踏みとどまった。
間違いない、メンバーの誰かだ。みんな、やっぱりこの世界のどこかで生きているんだ。
「おじさん、その噂ってどこの街で…」
「おいおい、立ち話もなんだ。詳しい話は、馬車を走らせながらにしよう。ほら、乗りな」
おじさんは荷台のスペースをぽんぽんと叩き、手綱を握り直した。俺は逸る鼓動を抑えながら、カヤとユンに続いて幌馬車へと乗り込んだ。
「わしが噂を聞いた場所はもっと西南の方じゃ。サルゾネスの方だったと思うのじゃが……」
「サルゾネス……なかなか遠いわね」
カヤは顎に手を当て、少し困ったように眉をひそめた。
「 サルゾネスってそんなに遠いのか？」
俺の問いかけに、カヤの代わりにユンが「遠いなんてもんじゃないぞ！」と、大きな耳をパタパタと揺らしながら身を乗り出してきた。
「ここからだと、馬車を乗り継いでも丸一週間はかかる大都市さ。第一の星の自然豊かなエリアと、第二の星の交わる境界近くにあるんだ。治安もあんまり良くないって聞くぜ？」
丸一週間……。想像以上の距離に、俺の胸に焦りが生じる。
今この瞬間も、メンバーたちは見知らぬ土地で戸惑い、危険な目に遭っているかもしれないのだ。今すぐに向かいたい、けれど……。
「焦る気持ちは分かるけれど、今のあなたじゃサルゾネスに辿り着く前にゼノンに見つかるわ」
カヤは俺の焦燥感を見透かしたように、冷徹に、だけどどこか優しく諭すように言った。
「おじ様の話で、メンバーが生きている可能性はぐっと高くなった。それは大きな収穫よ。だからこそ、まずは当初の予定通りセゾンシティへ行ってハルに会いましょう。あなたの『シャルト』の気配を隠すのが先決よ」
「……あぁ、そうだったな」
俺は小さく息を吐き、はやる心を落ち着かせるように胸のブローチを上からそっと押さえた。まずはハルに会って力を借りる。安全を確保してから、サルゾネスを目指す。それが仲間を救うための最短ルートだ。
「話はまとまったようじゃな。それじゃあ、まずはわしの行く街まで、あべこべになった世界のドライブと洒落込もうじゃねえか」
その瞬間、おじさんは思いっきりスピードを上げて、森を駆け抜けていった。
