春の陽光が、かつての白石邸に差し込んでいた。

あの“純白”の屋敷は、事件の後に取り壊され、今は小さな公園が造成されている。
季節は巡り、雪は溶け、緑が芽吹いた。
子どもたちの笑い声が遠くに聞こえる――
だが、ここにはまだ、ひっそりとした影が残っていた。

公園の一角。
真琴は一人、ベンチに座っていた。
黒のワンピースに、髪を後ろで束ねたその姿は、かつての玲奈を思わせるほど整っていた。

彼女は刑を受けた――過失致死と偽証の罪で、2年の実刑。
出所したばかりだった。

だが、彼女の表情には重さがなかった。
むしろ、ようやく息ができるような静けさがあった。
そのとき、一人の刑事が彼女の隣に腰を下ろす。

「久しぶりですね、真琴さん。」

黒川だった。
私服姿は初めて見た。
どこか、人間らしいぬくもりを帯びていた。

「ええ。……やっと外に出られました。」

「これから、どうしますか？」

「まだ決めていません。でも、白ばかりの世界には、戻らないつもりです。」

そう言って真琴は、スケッチブックを取り出した。
開かれたページには、何本もの木々と、その根元に咲く花が描かれていた。
どれも、白ではなかった。

「私、絵を描こうと思ってるんです。小さな個展でも開けるくらい、上手になれたらって。」

「あなたが描くのは、やっぱり“影”ですか？」

黒川の問いに、真琴は首を横に振った。

「影じゃなくて、“色”です。
白でも黒でもなくて、その間にある、濁って、滲んで、でも確かに“生きてる”色たち。」

「……きっと、それは玲奈さんが一番嫌った色ですね。」

「だから、描くんです。」

二人はしばらく、黙って空を見上げた。
雲ひとつない空の下、柔らかく陽が差し、静かな風がベンチを通り抜けた。

真琴は、バッグの中から一輪の花を取り出す。
薄い灰紫の小さな花――スミレ。

「この花、あの人が最後に育てていたんです。
私、あの人を許してはいない。でも、忘れもしません。
“白”はきれいだったけど、私はもう――」

言いかけて、彼女は花をそっと地面に植えた。

「……私の色で、生きていきます。」

どこかで、小鳥のさえずりが聞こえた。

真琴の人生は、ようやく“始まり”を迎えた。