日が落ちても銀座はたいそう賑わっていた。

　今日は五日の金曜日だが、松の内とあって街にはまだ正月気分が濃い。

　橙色の街灯に照らされた舗道を、晴れ着姿の婦人やインバネスの紳士たちがそぞろ歩いている。銀狐の襟巻きをまきつけ、颯爽と闊歩する洋装の女性たちの姿もあった。

　街路は着飾った男女であふれ、黒光りする自動車が行き交う。提灯を揺らしながら走る人力車。店の硝子窓から洩れる電灯が、舗道に幾筋もの光を落とす。

「──ここですね」

　朔也の声に足を止めた澄乃は、〈銀星軒〉と金の飾り文字で書かれた看板を見上げた。

　白い漆喰壁に大きな硝子窓。店内には真っ白なクロスをかけたテーブルが並んでいる。入口の脇には葉牡丹が植えられ、ぴかぴかに磨かれた真鍮の把手が街灯を反射していた。

　正月休暇が終わって陸軍省に出勤した朔也は、帰宅を出迎えた澄乃に憮然とした顔で告げた。

　明日、兄夫婦が銀座で会食したいと言っている、と。

　朔也の勤める部署に電話がかかってきたそうだ。すでに店を予約したからと、時間を告げて一方的に切られてしまったという。

　行きたくなければ断ります、と言われ、澄乃は急いで首を振った。祝言では弟の道明にしか会っていないし、話もほとんどできなかった。この急な婿入りを橘家はどう受け止めているのか、確かめておくべきだ。

「……どうかしましたか」

　低い声が頭の上から降ってくる。

　朔也がわずかに眉根を寄せてじっと澄乃を見ていた。

　中折帽をかぶり、黒羅紗の外套の下は濃紺の三つ揃いにネクタイという洋装だ。軍服を着慣れているので、背広姿もさまになっている。

　ここまで来る間、すれ違う女性たちの何人もが朔也に見とれていた。それに気付いた澄乃はなんだか落ち着かない気分になった。

　澄乃はいつものように着物を選んだ。

　鶸(ひわ)色の訪問着に、亀甲花菱(きっこうはなびし)を刺繍した半襟。帯は淡い金糸で若松と霞を織り出し、ところどころに銀糸の白梅を入れた白茶地の丸帯だ。その上から深川鼠(ふかがわねず)の道行を着た。

　髪はふくらみの控え目な束髪に結い、真珠のついた銀の髪飾りを挿した。母が婚約時代に洋行帰りの父から贈られたものだと聞いている。

　洋装のほうがよかったかしら……と考え、ドレスは家計が傾き始めた頃、真っ先に売ってしまったのだったと思い出した。

　父が買ってくれた素敵な洋服だから手放したくはなかったが、母の残した着物を売るくらいなら……と思い切った。

「──なんでもありません」

　微笑んでかぶりを振る。

　朔也はまたかすかに眉を寄せ、真鍮の把手に手をかけた。

「では、参りましょう」