牛込の屋敷へ帰り着いた頃には、空が茜色に染まりかけていた。

　玄関で雷おこしの箱を渡された佐和は嬉しそうに頬をゆるめた。

「まぁ、浅草名物ですね」

　夕食の席で浅草見物の話をすると、父は「私も若い頃はよく行ったものだ」と懐かしげに目を細め、凌雲閣が完成した当初の話を始めた。

　もう三十年以上も前のことだが、驚くほど記憶はしっかりしている。今見ても感嘆するくらいなのだから、当時の人々の驚きは相当だったに違いない。

　澄乃は父の話に相槌を打つ朔也に何気なく目を遣って、ふと思い出した。

（そういえば、見せたいものがあるって言っていたけど……）

　しかも澄乃にとって『ある意味、怖いもの』だという。思い出すと俄然落ち着かない気分になり、父のせっかくの思い出話も上の空になってしまった。



　夕食後、湯浴みを済ませた澄乃は、主寝室の暖炉の側で髪を乾かしていた。交代で湯殿に行った朔也も、そろそろ戻ってくる頃合いだ。

　ふたたび『ある意味、怖いもの』とはなんだろうと思い出してそわそわしていると、聞き慣れた足音が廊下を進んできて、静かに扉が開いた。ふたりとも、もう扉は敲(たた)かない。

　浴衣に丹前姿の朔也が入ってくる。彼はごく自然に、暖炉の前に置かれた澄乃の隣の椅子へ腰を下ろした。洗い立てで少し乱れた髪が、暖炉の炎に艶やかに照り映える。

「今夜はさほど冷えないな」

　独り言めいた朔也の呟きに澄乃は頷いた。

「だんだん春めいてきましたね。庭の枝垂れ梅もだいぶ咲きましたよ」

　何気ない会話の狭間に、ぱちぱちと薪が爆ぜる。穏やかに、ゆったりと流れるふたりきりの時間。黙っていても、もう気まずくはない。薪の爆ぜる音を聞きながら、ただ隣にいる。それだけで心が安らいだ。

　しばしこうしてくつろいでから寝台へ向かうのがいつもの流れなのだが……今夜はやはり『見せたいもの』が気になって仕方がない。

　一方、そんなこと忘れたかのようにいつまで経っても朔也が切り出さないものだから、ついに澄乃のほうが痺れを切らしてしまった。

「あの。浅草で仰っていた、見せたいものって、なんですか？」

　振り向いた朔也は、黙ったままじっと澄乃を見つめた。深い黒瞳に暖炉の炎が映り込み、端正な面差しもあいまって、なんとはなしに神秘的な雰囲気が漂う。

「……見たいですか」