「……ええ、まぁ」

「今度、手巾の隅にでもお繍いしましょうか」

　何気なくそう言ってから、ふと思い出した。

「そういえばわたし、端裂(はぎれ)に菫を繍ったことがあるわ。お出かけ用の手巾にしようと思って、確か白い端裂に三輪ほどの菫を繍ったの。ずっと前……まだ子どもの頃ですけど。自信満々で繍ったのに、出来上がったら気に入らなくて」

「……どうしてです？」

　傍らで、静かに朔也が尋ねる。

「うろおぼえの、『菫らしき花』にすぎなかったんです。それに気付いて、ちゃんと実物を観察してから繍うようになりました。だから菫は、わたしにとっても特別な花なの」

「その手巾はどうなさいました？」

　ふたたび静かに朔也が問う。

「どうしたかしら。誰かに差し上げたような気もしますけど……そんなわけありませんね。あんな不出来なものを人様に差し上げるなんて」

　笑ったとたん、ぎゅっと手を握られ、驚いて朔也を見上げた。

　どこか茫然とした面持ちでまじまじと凝視されて澄乃は焦った。

「ご、ごめんなさい。軍人さんの手巾(ハンケチ)にお花の刺繍なんて、おかしいですよね。でも、何か繍ってさしあげたくて……そうだわ、頭文字ならいいかしら？　羅馬(ロォマ)字で、朔也さんなら、Ｓ・Ｉ──」

「澄乃さん」

「は、はい」

　生真面目な顔で見つめられ、思わず背筋がピンと伸びる。何か失言でもしてしまった……？

「──帰ったら、お見せしたいものがあります」