「いいえ、あまり」

　あっさりした返事に、当惑する。

「でしたら、どうして浅草に？」

「……どこへ出かけようかと考えていて、凌雲閣(りょううんかく)を思いつきました。上からの眺めがよいと聞いたので……一緒に景色を眺めようかと」

　どこか面映(おもはゆ)そうに口にして、朔也は窓に目を向けてしまう。

（もしかして、照れてる……？）

　澄乃はなんだか可笑しくなって、そっと口許を押さえた。いつも毅然としている朔也が少しばかり可愛らしくさえ思えてしまう。陸軍将校に向かって可愛いもないものだが、目を逸らしたままの朔也の横顔に、どうにも忍び笑いを抑えきれなかった。

　

　浅草で車を降りた途端、往来の喧騒が押し寄せた。

　大勢の人が行き交う仲見世通り。立ち並ぶ露店からの呼び声や、煎餅(せんべい)の焼ける香ばしい匂いに子どもたちのはしゃぐ甲高い声が入り交じった賑わいが大渦を巻くかのようで、澄乃は一瞬立ちすくんでしまった。

　そんな澄乃を横目でちらと見て、朔也はいくぶん悔いたように呟いた。

「……少々賑やかすぎましたか」

　気を取り直してかぶりを振る。

「休日ですもの。みんな楽しそう」

　にっこり笑いかけると、朔也はホッとしたように微笑み返した。

　仲見世を抜けて六区のほうへぶらぶら歩き始める。ほどなく煉瓦造りの高い塔が見えてきた。

　青空を背景にそびえる、赤煉瓦の八角形の塔。

　通称『浅草十二階』──凌雲閣だ。

「思っていたよりずいぶんと高いわ……」

　塔を見上げて思わず独りごちると、傍らで同じように見上げていた朔也が頷いた。

「そうですね。私も遠目でしか見たことがなかった。……上りますか？」

　やや懸念を帯びた問いかけに、澄乃は大きく頷いた。

「ええ、是非」

　展望のできる上階まで階段を上るのは、少々骨が折れた。開業当初には日本初という昇降機(エレベーター)もあったそうだが、とうに使われなくなっているらしい。

　せっかくここまで来たのだから、と澄乃は朔也の手も借りつつ、がんばって階段を上った。

　展望台に出たとたん一陣の風が正面から吹きつけた。髪を押さえながら周囲を見回し、澄乃は思わず小さな歓声を上げた。

「すごい……！」