事務所を出ると、公園内東側にある集会所近くの桟橋に、ブルーシートが張られていた。その周りを、南波班が囲んでいる。主任の南波は、どこかに電話をしているようで、話を聞ける雰囲気ではない。

「ご遺体、引き揚げられたんですね」

　藍が声をかけたのは、南波班の巡査部長――青柳(あおやぎ)だ。

「これは大事件になるぞ、千木良」

「え？」

「それ、どういうことっすか」大平が聞く。

「お前らの出る幕じゃない」

　そこへ、同じく南波班、巡査部長の一色(いっしき)が間に入った。神経質そうな七三分けが、鼻につく相手だ。

「第一発見者に話は聞けただろう。身元も、こちらで確認できている。君たちが追っている後藤田晋也とは無関係だ」

「身元は？」

「君に教える義理はない」

「いずれ報道されるでしょ。意地悪いこと言ってないで、教えてよ」

「おい、階級も年齢も上の人間に向かって無礼だぞ」

「まあまあまあ！　ストップ、ストップ！」

　一歩詰め寄った一色の前に、大平が体を滑り込ませた。わけもなく、一色のネクタイを締め直し、襟元を正してやると、大平はお得意のスマイルを向ける。

「階級はおんなじやけど、ここは年上の俺に免じて、なっ？」

　大平に、トントン、と胸を叩かれた一色は、藍にひと睨み聞かせてからその場を離れていった。

　体の向きを変え、藍と向かい合った大平は、顕になっているその額にデコピンを放った。

「いった！　ちょっと――」

「お前な、あんま調子乗んのもええ加減にせえよ。長塚さんにしろ、一色にしろ、そんなに牙を向く必要ないやろ」

「だって――」

「だってちゃう。まったく……布施班の教育方針を疑ってまうわぁ。シノさんも、こんなじゃじゃ馬の手綱を握らさられて――かわいそうに」

　シノさん――警部補でありながら、布施班に身を置く刑事だ。

　本名は、篠田(しのだ)誠一(せいいち)。
　藍と百人町での事件の際にコンビを組み、本部離脱後、新宿署刑事課から異動してきた大ベテランだ。藍にとっては、布施に次いで信頼できる刑事で、篠田自身も藍と捜査に当たれたことを貴重な時間に感じている。

「大平さんが思っているより、わたしとシノさんの関係は良好ですから」

「あーあー。これじゃあ布施が嫉妬してまうわな」

「え、はぁっ⁉︎」

　藍の反応に、大平は目を丸くした。

「そんな驚かんでも、冗談やんか」

「……今のわたしに、その冗談は心臓に悪いです。やめてください」

「お、なんや急に静かになって……――え。え、え、えっ、なんかあったん⁉︎」

「何もないです」

「え、ちょ待って、俺布施から何も聞いてへんし！」

「おい、うるさいぞ」

　大平と藍の会話を遮ったのは、先ほどまで電話をしていた南波だった。
　藍は大平の肩を退かすと、南波の前に出る。

「南波主任、マル害の身元を教えてください」

「残念だが、本件は特捜本部が立つ」

「そりゃ、人が一人死んでるんですから」

「いつもみたいなガバガバのセキュリティじゃ、犯人に逃げられる」

「ん、どういうことっすか」

「やすやすと教えられないんだよ。わかってくれ」

　この返答には大平も納得がいかないようで「理由を説明してもらえませんか」と、詰め寄った。

　辺りを気にするように見渡した南波は、一歩、二人に近づく。

「大平――」

「はい」

「千木良――」

「……何ですか」

「お前ら、いざという時は仲間を疑える人間か」

　鋭い問いに、二人は思わず息をのむ。

　春の柔らかい風が、場違いに三人の間を吹き抜けていった。

「もちろん。刑事ですから」

　答えに窮した大平の代わりに、藍が答えた。――このままでは、話してくれることも話してくれない。

　南波が、決心したように何度か頷く。そして、大平、藍の順番に視線を送った。そしてまた、その視線が大平へとゆっくり戻される。

「マル害の名は、ソワハラアクタ――」

「はっ？」

　先に反応を示したのは、大平だった。

　藍は、名前を聞いてもピンと来なかった。――大平は、マル害のことを知っているのだろうか。

「鑑識は、腹部を集中的に刺されたことによる失血死として見ている。捜本は、怨恨の線で捜査を進めるだろう。――大平、お前なら俺の言っている意味がわかるな？」

　置いてけぼりの藍は、南波と大平の顔を見比べた。いつもの調子で、横から口を挟める空気感でないことは、流石にわかる。

「……――はい」

「他言無用だ」

　南波は大平の肩を軽く叩くと、ブルーシートの中へと姿を消した。

「大平さん、今のって――」

「一色の言う通りや。俺らに出る幕はない」

　そう言って、公園の出入り口へと踵を返した。ポケットに手を突っ込み、荒々しく歩を進める大平の背中を、藍は黙って見ることしかできなかった。