「アオくん、待った？」
　仕事を終えた麗と共に、碧との待ち合わせ場所へ走る。

　碧は大型ドラッグストアの無料スペースで私たちを待っていた。
「遅くなってごめん！」
「ううん、大丈夫。本読んでた」
　手の中の単行本にはカバーが掛かっている。
「なに読んでたの？」
　麗の質問に碧はふっと笑みを見せて言った。
「内緒」
「キィッ！　またかっこつけた！」
　麗はすぐさま碧の返事に文句を言い、賑やかな会話に突入する。
「行こう！」
　私たちはその空気のままわいわいと映画館へ移動した。

　今日は、三人でレイトショーを観に行く。
　私が、今までしたくてもできなかったことを並べていったら、それらをひとつずつ叶えていこう、という話になり――今日が記念すべき第一弾となった。


　ロビーは上映待ちの客でごった返していた。
　テーマパークみたいな風景に胸が高鳴る。大好きな友だちがそばにいることも手伝って、夢の世界に入ったみたいな気持ちになった。
　――『映画館で映画を見る』
　……昨日は、ワクワクしすぎて眠れなかったな

　そんなことを思っていたら碧が小さな声で言った。
「むーちゃん、今日映画の途中で眠くなったら、肩貸してくれる？」
「えっ！」
　内緒話のように伝えてきたそれに、私は一瞬で真っ赤になった。
　麗が「なにごとだ」という顔をしてきて、唇をぎゅっと閉じたまま慌てて首を横に振る。
「――ごめん。黙ってすればよかった……ね？」
「いっ、言ってくれて……よかった、心の準備しておかないと……？」
　恥ずかしくて、何を言っているのか分からなくなった。……なんの準備よ、
　自分に突っ込む。
　麗が「チケット取ってくる」と券売機に行ってしまい、私たちの間にまた妙な空気が戻ってきた。

　ポップコーンの甘い匂いと、碧のむずむずしている口元、私の頭の中に現れたお花畑。……どうしよう。

「……」
「……」
　碧が、ちょっと悪戯っぽい表情で私を見た。
　……この近さはやばすぎじゃ？
「……アオくん、なにか、言って」
　たまらずに言った。
　恥ずかしさに両手で顔を覆う。
　耳まで熱い。
「わかった。言うね」
　碧が急に緊張した。
「あ！」
　その表情を見たら、それが『告白』だと気づけてしまった。
「だめっ！　私が――私が、先に言わないと！」
　碧に約束したのは自分だった。　
　――話したいことがあるの。……全部終わったら、聞いてくれる？

　あれから、告白するタイミングがないわけじゃなかった。
　ただ復讐が終わって周りが見えるようになって――もしかしてアオくんが好きなのは私？――そこに行き着いた瞬間から、急に恥ずかしくなってしまった。
　……だって、告白したら、始まっちゃうよ

　それを願っているくせに、まったく矛盾している。

「えっと……、もうちょっと、待ってて、くれる？　私からちゃんと、言うから、だから」
「……」
　碧はなにか考え込むように少し黙ってから、笑顔をくれた。
「わかったよ、むーちゃん」
　だけど、と碧は続けた。
「あんまり待てないよ？　むーちゃんが言えなかったら俺が先に言うからね」
「！」
　……その余裕、反則じゃない？
　もじもじしていると碧がぼそっと「むーちゃん……かわいい」と言った。
　！
　私はまた恥ずかしくなった。

「おまたせ」
　麗が戻ってきた。そして言った。
「てか、ふたりともアウト！」
　麗が私たちの間に流れる甘い何かを笑いでさらっていった。

「……ぎ、ぎりセーフ、じゃない？」
　遠慮のない指摘に、私は真っ赤な顔のままムキになった。
　


　私の世界は、今、動き出している。