「ありがとうございます」
　胸の奥で、何かが静かに動き出すのを直子ははっきりと感じていた。

　それは、恐怖でも義務でもない。
　“未来”という名の初めて自分で選んだ扉だった。

　♢♢♢

　赤煉瓦の校舎は、青空の下で堂々と佇んでいた。
　洋装の少女たちが行き交い、革靴の音と笑い声が混じり合う。

（ここが、学校）
　期待と不安が、胸の中でせめぎ合う。
　友達など生まれて百年少し出来た試しがない。

　そう思った矢先だった。

「ねえ！　転入生」
　明るい声がして振り向くと、一人の少女が立っていた。

「私、神崎凛子（かんざきりんこ）！　私も今日転入して来たの。あなた、鬼の花嫁になった直子さんだよね？」
　艶やかな長い黒髪。切れ長の瞳に浮かぶ人懐こい笑み。

　あまりにも自然で、あまりにも迷いのない距離感。
　直子は思わず目を瞬いた。

「はい。鬼神直子と申します。こちらこそ、よろしくお願いします」
　そう答えながら、胸の奥がざわめく。

　人間に擬態している。

　理屈では分からないけれど、妖としての感覚が――否応なく告げていた。

（隠していても私には分かってしまうわ凛介様）