「何かしたい事はあるか？　この三十年は花嫁の願いは全て叶えることになっている。」
　影一郎の表情が、わずかに揺れる。
　その表情を見て彼は鬼にしては人間を尊重しようしている直子は理解した。

「私は学校に行ってみたいのですが。それも、叶いますか？」
　直子の声は、控えめでありながら確かな意志を帯びていた。

　影一郎は、しばらく何も言わずに直子を見つめていた。

（拒まれるかもしれない）
　直子がそう思った瞬間、影一郎はふいと視線を外し窓へと目をやった。

「勉強がしたいということか。女学校か、共学か。帝都の学校なら選択肢はある。直ぐにでも通えるよう手続きをしよう」

　影一郎の感情を抑えたその口調に直子は息を詰める。
　あまりにもあっさりした返答だった。

　直子は一瞬、言葉を失った。
　花嫁として嫁いだのに今更学校？　と反論されるのを予想していたのだ。

「よろしいのですか？」
「俺の妻だ。学びたいと願うことを誰が咎める」
　それ以上は語らず、影一郎は立ち上がる。

　その背中は鬼神家の次期当主としての威厳をまといながらも、どこか不器用な温度を帯びていた。