「じゃあ今日は、合同パーティーでお願いね」
冒険者ギルドの受付嬢クラリスさんは、いつもの無表情な顔でそう言った。
「Fランクの新人同士、連携の訓練も兼ねて、ね。いい機会でしょ？」
そんな調子で斡旋された依頼は、テルマの町から北に少し行った林道沿いに出没する『スライム型モンスター』の駆除だった。
討伐対象は小型で危険度は低い。新人向けの定番依頼らしいが――今回はひとつ、試練がついていた。
合同パーティー――つまり、初対面の新人たちとの共闘だ。
「エリオットくんと、それに……シンシアさん、で良いのかな？」
先に現れた三人組のひとり、背の高い槍使いの青年が気まずそうに俺たちを見た。
「初めまして。僕たち三人で組んでて、今日が三回目の実地依頼です。よろしくお願いします」
「へぇ。で、そっちの二人は何ができるの？こっちの前衛はもう揃ってるけど？」
今度は斧を持った少女がつっけんどんに言う。
その横で、控えめなローブ姿の魔法使い系の女の子が、おずおずと頭を下げた。
「わ、わたしは後方支援です……っ。炎の初級魔法が少し使えます……」
挨拶は、まぁ順調といえば順調だった。
槍使いの青年は真面目で、斧使いの少女は口は悪いが実直、魔法使いの女の子は引っ込み思案。
個性はバラバラだが、それぞれ自分の役割を理解しているようだった。
問題は、このあとだった。
「じゃ、あとは実戦あるのみ！いくわよ！」
宣言と同時に、突っ走る少女――ではなく、シンシアだった。
「わ、シンシアさん！？」
止める間もなく、彼女は前線を無視して単独で飛び出す。
森の茂みに潜んでいたスライムが現れたその瞬間、彼女の指先が火花をまとう。
「《フレイム・スパイク》！」
ぶぅん！ と空気が震える音。
火球が唸りを上げて飛び――ドゴォォォン！！
スライムに直撃したかと思えば、着弾地点の周囲を巻き込み、爆発。地面はえぐれ、木々が焦げ、スライムは跡形もなく消し飛んでいた。
まるで、嵐が通り過ぎた後みたいな惨状だ。
「え、えええっ！？ 初級魔法じゃないの！？」
新人魔法使いの少女が、恐怖に顔を引きつらせていた。
「ば、ばかな威力……」
槍使いの青年は、口をあんぐりと開けている。
新人三人組は、呆然。俺も一瞬目を見開いた。
……でも、すぐに気づく。
（魔力の制御が不安定だ。あの魔法……威力だけなら中級レベルじゃないか？）
そして問題はそれだけじゃなかった。
次の瞬間、第二波のスライムが茂みからどっと現れ、焦げ跡の向こうから這い寄ってくる。
「前衛、構えて！……って、あれ？ 位置がズレてる！」
「うわ、盾が間に合わないっ！」
「シンシアさんが前に出すぎて……連携が！」
やばい。完全に、フォーメーションが崩れている。
シンシアの破壊力は圧倒的だが、その代償として、他のメンバーの役割を無視している。
これが彼女の『悪女』と呼ばれるスタイルなのか、それとも彼女のやり方なのか。
「っ……《バリア・サークル》展開！」
俺は慌てて魔力を走らせる。
結界魔法を即座に起動し、前衛の手前に防壁を形成し――半透明の膜が、スライムの突進をぎりぎりで受け止める。
間に合った。
けど、あくまで一時しのぎだ。
（このままだと、各個撃破される……）
俺はすぐに戦況を分析した。問題の核は、シンシアの『突出』。
そして『魔力の暴走』。
彼女は、強い――魔力の総量も高いのかもしれない。
でも、自分がチームの一員であるという意識にまだ慣れていない。
つまり、補助で彼女を制御し、全体の足並みを揃える必要がある。
「――《マジック・アジャスト》！」
次の瞬間、俺は補助魔法を展開。
シンシアに向けて、魔力の流れを整えるフィールドを重ねた。
暴走を抑え、発動タイミングを最適化する補助魔法だ。
「シンシア、聞こえるか！魔力、少し抑えて撃ってみてくれ！」
「……っ、わかったわ！」
今度は火球のサイズが適正。
前衛との距離も計算され、スライムの群れを正確に狙い撃った。
「《フレイム・スパイク》、発射！」
――炸裂音。
だが先ほどよりコンパクトで、狙いは的確。
スライムは粉砕され、地形の損壊もない。
その瞬間、前衛の槍使いが突き、斧使いが追撃を決め、魔法使いの少女が仕上げを放った。
「……やった、全滅だ！」
数分の混戦の末、俺たちは依頼を成功させた。
「……なんというか、すごかったです、あの魔法の火力」
「でも、さっきよりもずっと安定してたよな？ 最後の一撃なんて完璧だった」
「うん。補助、ってああいうふうに効いてくるんだな……」
帰り道、三人組の空気は打って変わって穏やかだった。
シンシアはというと――やや不機嫌そうな顔で、何も言わずに歩いていた。
けど、頬がほんのり赤いのは、たぶん気のせいじゃない。
「……その、ありがとう。助けてもらったわ」
ぽつり、と漏れるような声。
「別に。俺はただ、後衛として当然のことをしただけだよ」
俺は苦笑しながら返した。
（けど、本当はちょっと嬉しい）
『あの彼女』が自分の支援を受け入れてくれたということが、なによりの進歩だった。
これがたった一歩目だとしても――チームとしての、俺たちの物語が動き始めた気がした。
冒険者ギルドの受付嬢クラリスさんは、いつもの無表情な顔でそう言った。
「Fランクの新人同士、連携の訓練も兼ねて、ね。いい機会でしょ？」
そんな調子で斡旋された依頼は、テルマの町から北に少し行った林道沿いに出没する『スライム型モンスター』の駆除だった。
討伐対象は小型で危険度は低い。新人向けの定番依頼らしいが――今回はひとつ、試練がついていた。
合同パーティー――つまり、初対面の新人たちとの共闘だ。
「エリオットくんと、それに……シンシアさん、で良いのかな？」
先に現れた三人組のひとり、背の高い槍使いの青年が気まずそうに俺たちを見た。
「初めまして。僕たち三人で組んでて、今日が三回目の実地依頼です。よろしくお願いします」
「へぇ。で、そっちの二人は何ができるの？こっちの前衛はもう揃ってるけど？」
今度は斧を持った少女がつっけんどんに言う。
その横で、控えめなローブ姿の魔法使い系の女の子が、おずおずと頭を下げた。
「わ、わたしは後方支援です……っ。炎の初級魔法が少し使えます……」
挨拶は、まぁ順調といえば順調だった。
槍使いの青年は真面目で、斧使いの少女は口は悪いが実直、魔法使いの女の子は引っ込み思案。
個性はバラバラだが、それぞれ自分の役割を理解しているようだった。
問題は、このあとだった。
「じゃ、あとは実戦あるのみ！いくわよ！」
宣言と同時に、突っ走る少女――ではなく、シンシアだった。
「わ、シンシアさん！？」
止める間もなく、彼女は前線を無視して単独で飛び出す。
森の茂みに潜んでいたスライムが現れたその瞬間、彼女の指先が火花をまとう。
「《フレイム・スパイク》！」
ぶぅん！ と空気が震える音。
火球が唸りを上げて飛び――ドゴォォォン！！
スライムに直撃したかと思えば、着弾地点の周囲を巻き込み、爆発。地面はえぐれ、木々が焦げ、スライムは跡形もなく消し飛んでいた。
まるで、嵐が通り過ぎた後みたいな惨状だ。
「え、えええっ！？ 初級魔法じゃないの！？」
新人魔法使いの少女が、恐怖に顔を引きつらせていた。
「ば、ばかな威力……」
槍使いの青年は、口をあんぐりと開けている。
新人三人組は、呆然。俺も一瞬目を見開いた。
……でも、すぐに気づく。
（魔力の制御が不安定だ。あの魔法……威力だけなら中級レベルじゃないか？）
そして問題はそれだけじゃなかった。
次の瞬間、第二波のスライムが茂みからどっと現れ、焦げ跡の向こうから這い寄ってくる。
「前衛、構えて！……って、あれ？ 位置がズレてる！」
「うわ、盾が間に合わないっ！」
「シンシアさんが前に出すぎて……連携が！」
やばい。完全に、フォーメーションが崩れている。
シンシアの破壊力は圧倒的だが、その代償として、他のメンバーの役割を無視している。
これが彼女の『悪女』と呼ばれるスタイルなのか、それとも彼女のやり方なのか。
「っ……《バリア・サークル》展開！」
俺は慌てて魔力を走らせる。
結界魔法を即座に起動し、前衛の手前に防壁を形成し――半透明の膜が、スライムの突進をぎりぎりで受け止める。
間に合った。
けど、あくまで一時しのぎだ。
（このままだと、各個撃破される……）
俺はすぐに戦況を分析した。問題の核は、シンシアの『突出』。
そして『魔力の暴走』。
彼女は、強い――魔力の総量も高いのかもしれない。
でも、自分がチームの一員であるという意識にまだ慣れていない。
つまり、補助で彼女を制御し、全体の足並みを揃える必要がある。
「――《マジック・アジャスト》！」
次の瞬間、俺は補助魔法を展開。
シンシアに向けて、魔力の流れを整えるフィールドを重ねた。
暴走を抑え、発動タイミングを最適化する補助魔法だ。
「シンシア、聞こえるか！魔力、少し抑えて撃ってみてくれ！」
「……っ、わかったわ！」
今度は火球のサイズが適正。
前衛との距離も計算され、スライムの群れを正確に狙い撃った。
「《フレイム・スパイク》、発射！」
――炸裂音。
だが先ほどよりコンパクトで、狙いは的確。
スライムは粉砕され、地形の損壊もない。
その瞬間、前衛の槍使いが突き、斧使いが追撃を決め、魔法使いの少女が仕上げを放った。
「……やった、全滅だ！」
数分の混戦の末、俺たちは依頼を成功させた。
「……なんというか、すごかったです、あの魔法の火力」
「でも、さっきよりもずっと安定してたよな？ 最後の一撃なんて完璧だった」
「うん。補助、ってああいうふうに効いてくるんだな……」
帰り道、三人組の空気は打って変わって穏やかだった。
シンシアはというと――やや不機嫌そうな顔で、何も言わずに歩いていた。
けど、頬がほんのり赤いのは、たぶん気のせいじゃない。
「……その、ありがとう。助けてもらったわ」
ぽつり、と漏れるような声。
「別に。俺はただ、後衛として当然のことをしただけだよ」
俺は苦笑しながら返した。
（けど、本当はちょっと嬉しい）
『あの彼女』が自分の支援を受け入れてくれたということが、なによりの進歩だった。
これがたった一歩目だとしても――チームとしての、俺たちの物語が動き始めた気がした。
