三澄は俺をじっと見たまま、微動だにしない。
ってか瞬きしてる？ 息はしてるよな、さすがに。
そっと目を伏せたり左右を見回したりするけど、悲しいことに俺と三澄以外に廊下に出てる人間はいなかった。
……すっごい気まずい。
暑くもないのに頬に汗が伝って、俺が言えたことじゃないけどイライラしてくる。
黙ってないでなんとか言えよ、いや何も言わなくていいですお願いします！
じわじわと三澄の視界から逃げるように、壁に背中をくっ付けて図書室から離れようとする。
でも三澄は俺の考えてることが分かってるのか、単なる野生の勘とかいうやつなのか、ズンズンと距離を詰めてくる。
「……は、っ？」
瞬き一つした頃にはもう三澄が目の前にいて、なんなら俺が少し顔を上げれば唇が触れ合いそうな距離だった。
……三澄ってまつ毛長いんだな、それにいい匂いがする……石鹸、いや柔軟剤とかかな。
とくとくと心臓が速くなっていくのをぼんやり感じていると、三澄の顔が近付いてきてるのに気付いた。
「っ……！」
ドン、と渾身の力で三澄の胸を押すと『ゴホッ』と三澄が咳き込んで二歩後ろに下がった。
な、何しようとしたんだ！？
いつものポーカーフェイスも忘れて、キッと三澄を睨み付ける。
すると俺の反応に三澄は軽く目を見開いて、でもやっぱり無表情のまま口を開いた。
「……ごめん、立花と話したいと思っただけ。なのに、最近ずっと逃げてばっかだから困る」
……漫画とかドラマなら、言われた方は多少なりとドキッとするもんなんだろう。
けど三澄はあんまり顔が変わらないし、言葉に気持ちがこもってないから照れるもクソもない。
まぁ三澄の言う通り、確かに顔を見たら方向転換したりスルーしたり、相手にとって嫌な行動を取ってた自覚はある。
でも三澄も悪いんだろ、何考えてるのかちゃんと言わないから。
……なんてはっきり言えたら、苦労しないんだよな。これ以上距離感バグられたら困るし。
「だ、だったら」
俺は低く溜め息を吐くと、半ば呆れ気味に続けた。
「俺と話したい時は追ってこないでください。気付いてないと思いますけど、追い掛けてる時の顔が無表情だから怖いんです」
間違ったことは言ってない。むしろ事実を教えてるに過ぎないから、これで三澄も少しは行動を改めるだろう……と思いたい。
「話すにしても俺が言えることなら言いますし、聞かれたらちゃんと答えます。……小説の続き、以外」
最後に慌てて付け足す。先に言っておかないと、まず一番に……最悪あのノートを見せるまで聞いてきそうだから。
最初は俺の不注意だったとはいえ、三澄に大事なノートを見られるのはもうコリゴリだ……！
「分かった」
ぐるぐる悩んでる俺とは対照的に、三澄はいとも簡単に肯定した。
「あ、じゃあ……」
あまりに呆気なく首肯されて驚いた反面、それ以上に『あの』三澄が顎に手をあてて、小さく唸ってるのに驚く。
え、そんな考えること？
俺は次に何を言うかも忘れて、三澄が口を開くのを待つ。
本当ならこのまま一言断って図書室に入ればいいんだけど、なぜかそうしたくなかった。
「──は」
やがて三澄が何か言った気がして、でもあんまりにも小声だから俺を緩く首を傾げる。
「えっと、なんて……？」
このまま無視するのも失礼だから、一応尋ね返す。これでくだらなかったら怒るぞ、心の中で。
「……立花の、おすすめの本は」
囁くような言葉だったけど、それが三澄が精一杯考えた『聞きたいこと』の一つ目だとは思わなくて、脳裏に宇宙が広がった。
地球ってこんなに丸くて青かったんだ、とか空想に逃げたくなる。
けど一生懸命考えてくれたのに、答えないのも違うよな。
「……夏目漱石、とか。『夢十夜』って作品なんですけど……っ！？」
知ってますか、と続ける前に更に三澄が距離を詰めてくる。
それもさっきと同じくらい、むしろまつ毛が触れ合いそうなくらいの近さで。
「っなに、す……っ」
落ち着いたと思ってた心臓の音が、また速く大きくなった。
ドクドクと鼓動が早鐘を打つのを聞きながら、俺は三澄を見上げる。
すると三澄は少し、本当に少しだけ眉を下げて、硬く唇を引き結んでいた。
……なんて顔、してるんだよ。
なんだか三澄が泣きそうに見えて、でも俺の方から触ったり声を掛けるのは気が引けて、堪らず視線を逸らす。
すると頬が熱くなってる気がして、でも心臓の音以外に変わったところがないから違和感しかない。
なんなんだよ、三澄もだけど俺もおかしいぞ！
どれほどそうしてたのか分からないけど、ほんの数秒くらいかもしれないし、長くても三十秒もなかったかもしれない。
「──ごめん」
やがて三澄は短く呟くと俺から離れて、振り返ることなく近くの階段を下りていった。
「……は、っ？」
何が起きたのか分からなくて、思考がフリーズする。
目の前にローディングの文字が見える、しばらくお待ちくださいってか。
「はぁ……」
三澄の背中が見えなくなってしばらくして、俺は改めてその場にうずくまった。
あいつの考えてる事が分からない。
「……なんでおすすめの本、聞いてきたんだろ」
失礼だけど本当に三澄が読むとは思えないし、単に会話の糸口が欲しかっただけ？ いや、そしたらもっと質問攻めされるだろうし。
「というかあれ、だよな……」
いつも無表情で、でも瞳だけはまっすぐで……三澄がはっきり感情を出したのは初めて見たかもしれない。
頭撫でたらよかったかな、三澄の髪って見た目以上に柔らかそうで気持ちよさそう。
「いや、俺も距離感バグってるだろ……！？ 三澄じゃないんだから！」
「……たーちーばーなー？」
「ひゅっ」
すると図書室の引き戸がゆっくり開いて、中から部長──海理さんが半分だけ顔を覗かせていた。
……あっ、やべぇ。一瞬息止まった。
にこにことお手本みたいな笑顔を浮かべてる時は、この人が本気で怒ってる時だ。
「なぁに一人で騒いでんのかなぁ？」
ゆっくりとした足取りでこっちに歩いてきて、けど腰が抜けてしまったのか身体が少しも動かなくて。
「ち、違うんです。さっきまで三澄が……」
「確かに声聞こえてたけど、半分はお前の大声だったぜ？ ここ、図書室の前って分かってる？」
部長が口を開く度に元から低い声が更に低くなって、ああこれ絶対に詰んだ……。
「ごめん、なさ……い」
若干涙目になりながら、呟くように謝罪する。
でも、こんな時なのに頭の中に浮かぶのは、三澄の複雑そうな顔だった。
ってか瞬きしてる？ 息はしてるよな、さすがに。
そっと目を伏せたり左右を見回したりするけど、悲しいことに俺と三澄以外に廊下に出てる人間はいなかった。
……すっごい気まずい。
暑くもないのに頬に汗が伝って、俺が言えたことじゃないけどイライラしてくる。
黙ってないでなんとか言えよ、いや何も言わなくていいですお願いします！
じわじわと三澄の視界から逃げるように、壁に背中をくっ付けて図書室から離れようとする。
でも三澄は俺の考えてることが分かってるのか、単なる野生の勘とかいうやつなのか、ズンズンと距離を詰めてくる。
「……は、っ？」
瞬き一つした頃にはもう三澄が目の前にいて、なんなら俺が少し顔を上げれば唇が触れ合いそうな距離だった。
……三澄ってまつ毛長いんだな、それにいい匂いがする……石鹸、いや柔軟剤とかかな。
とくとくと心臓が速くなっていくのをぼんやり感じていると、三澄の顔が近付いてきてるのに気付いた。
「っ……！」
ドン、と渾身の力で三澄の胸を押すと『ゴホッ』と三澄が咳き込んで二歩後ろに下がった。
な、何しようとしたんだ！？
いつものポーカーフェイスも忘れて、キッと三澄を睨み付ける。
すると俺の反応に三澄は軽く目を見開いて、でもやっぱり無表情のまま口を開いた。
「……ごめん、立花と話したいと思っただけ。なのに、最近ずっと逃げてばっかだから困る」
……漫画とかドラマなら、言われた方は多少なりとドキッとするもんなんだろう。
けど三澄はあんまり顔が変わらないし、言葉に気持ちがこもってないから照れるもクソもない。
まぁ三澄の言う通り、確かに顔を見たら方向転換したりスルーしたり、相手にとって嫌な行動を取ってた自覚はある。
でも三澄も悪いんだろ、何考えてるのかちゃんと言わないから。
……なんてはっきり言えたら、苦労しないんだよな。これ以上距離感バグられたら困るし。
「だ、だったら」
俺は低く溜め息を吐くと、半ば呆れ気味に続けた。
「俺と話したい時は追ってこないでください。気付いてないと思いますけど、追い掛けてる時の顔が無表情だから怖いんです」
間違ったことは言ってない。むしろ事実を教えてるに過ぎないから、これで三澄も少しは行動を改めるだろう……と思いたい。
「話すにしても俺が言えることなら言いますし、聞かれたらちゃんと答えます。……小説の続き、以外」
最後に慌てて付け足す。先に言っておかないと、まず一番に……最悪あのノートを見せるまで聞いてきそうだから。
最初は俺の不注意だったとはいえ、三澄に大事なノートを見られるのはもうコリゴリだ……！
「分かった」
ぐるぐる悩んでる俺とは対照的に、三澄はいとも簡単に肯定した。
「あ、じゃあ……」
あまりに呆気なく首肯されて驚いた反面、それ以上に『あの』三澄が顎に手をあてて、小さく唸ってるのに驚く。
え、そんな考えること？
俺は次に何を言うかも忘れて、三澄が口を開くのを待つ。
本当ならこのまま一言断って図書室に入ればいいんだけど、なぜかそうしたくなかった。
「──は」
やがて三澄が何か言った気がして、でもあんまりにも小声だから俺を緩く首を傾げる。
「えっと、なんて……？」
このまま無視するのも失礼だから、一応尋ね返す。これでくだらなかったら怒るぞ、心の中で。
「……立花の、おすすめの本は」
囁くような言葉だったけど、それが三澄が精一杯考えた『聞きたいこと』の一つ目だとは思わなくて、脳裏に宇宙が広がった。
地球ってこんなに丸くて青かったんだ、とか空想に逃げたくなる。
けど一生懸命考えてくれたのに、答えないのも違うよな。
「……夏目漱石、とか。『夢十夜』って作品なんですけど……っ！？」
知ってますか、と続ける前に更に三澄が距離を詰めてくる。
それもさっきと同じくらい、むしろまつ毛が触れ合いそうなくらいの近さで。
「っなに、す……っ」
落ち着いたと思ってた心臓の音が、また速く大きくなった。
ドクドクと鼓動が早鐘を打つのを聞きながら、俺は三澄を見上げる。
すると三澄は少し、本当に少しだけ眉を下げて、硬く唇を引き結んでいた。
……なんて顔、してるんだよ。
なんだか三澄が泣きそうに見えて、でも俺の方から触ったり声を掛けるのは気が引けて、堪らず視線を逸らす。
すると頬が熱くなってる気がして、でも心臓の音以外に変わったところがないから違和感しかない。
なんなんだよ、三澄もだけど俺もおかしいぞ！
どれほどそうしてたのか分からないけど、ほんの数秒くらいかもしれないし、長くても三十秒もなかったかもしれない。
「──ごめん」
やがて三澄は短く呟くと俺から離れて、振り返ることなく近くの階段を下りていった。
「……は、っ？」
何が起きたのか分からなくて、思考がフリーズする。
目の前にローディングの文字が見える、しばらくお待ちくださいってか。
「はぁ……」
三澄の背中が見えなくなってしばらくして、俺は改めてその場にうずくまった。
あいつの考えてる事が分からない。
「……なんでおすすめの本、聞いてきたんだろ」
失礼だけど本当に三澄が読むとは思えないし、単に会話の糸口が欲しかっただけ？ いや、そしたらもっと質問攻めされるだろうし。
「というかあれ、だよな……」
いつも無表情で、でも瞳だけはまっすぐで……三澄がはっきり感情を出したのは初めて見たかもしれない。
頭撫でたらよかったかな、三澄の髪って見た目以上に柔らかそうで気持ちよさそう。
「いや、俺も距離感バグってるだろ……！？ 三澄じゃないんだから！」
「……たーちーばーなー？」
「ひゅっ」
すると図書室の引き戸がゆっくり開いて、中から部長──海理さんが半分だけ顔を覗かせていた。
……あっ、やべぇ。一瞬息止まった。
にこにことお手本みたいな笑顔を浮かべてる時は、この人が本気で怒ってる時だ。
「なぁに一人で騒いでんのかなぁ？」
ゆっくりとした足取りでこっちに歩いてきて、けど腰が抜けてしまったのか身体が少しも動かなくて。
「ち、違うんです。さっきまで三澄が……」
「確かに声聞こえてたけど、半分はお前の大声だったぜ？ ここ、図書室の前って分かってる？」
部長が口を開く度に元から低い声が更に低くなって、ああこれ絶対に詰んだ……。
「ごめん、なさ……い」
若干涙目になりながら、呟くように謝罪する。
でも、こんな時なのに頭の中に浮かぶのは、三澄の複雑そうな顔だった。
