15


　
　目眩を感じたのは、次の瞬間。

　　　　　　☆

　――!?
　ふらり、と身体が傾ぐ。
　頭蓋の奥の方で声がした。
　――約束しよう。
　これは、あの男の声。
　――約束だよ。
　柚真人は愕然とした。
　まさか――!!
「……ゆ……まと……？」
　司の声。
　こんな――こんなところに――。
　
　　　　　　☆

　瞬く閃光。
　脳裏に。


　記憶の断片。
　壊れゆく封印。
　甦る憶い出。
　過ぎる映像。
　見える景色。


　桜。真紅の桜。
　血。深紅の血。


　――司！　見ちゃ駄目だ！
　――お母さん！
　――駄目だ司！　止めるんだ！


　――おのれ草薙の巫が！


　――『あの子たち、……仲が良いの。本当、良すぎるぐらい。大丈夫かしら……』
　――『大丈夫だよ。時期がきたら、ふたりにきちんと話そう』
　――『手遅れにならないかしら』
　――『君は心配し過ぎだよ。なんていっても、あの子たちは本当の兄妹なんだから』
　――『ごめんなさい。……でも、だから心配なの。ごめんなさいね……』


　――それ、どういうこと？
　――妹って、何？
　――僕は、本当の子供じゃないの？
　――あの子は、僕の妹なの？
　――僕は……。


　白刃の閃き。
　悲鳴と怒号。


　――逃げなさい！
　――つかさ、ゆまと！


　――司！
　――駄目だ！
　――そんなことをしてはいけない！
　――君の手は、剣に触れては駄目なんだ。それを手にしては駄目だ！


　――草薙の剣の巫女よ。その黄泉の女神の太刀で、このおれを殺せるか？
　――その太刀が刻んだ記憶が、殺戮と死の記憶、数多の罪が、お前の心を食い潰すだろうよ。
　――お前は剣の巫女なのだからな！


　――止めろオオォ！


　――「ここで見たことは、誰にも言うな」
　――「約束してくれ。彼女は草薙の巫女であると同時に皇の巫女だ。この力は封印する。だから」
　――「誰にもだ！」


　――ぼくがいる。
　――ぼくがずっと、君のそばにいる。
　――ひとりにはしないよ。


　――「約束したんだね」


　眩しい光。
　禍々しい闇。
　痛み。


　――「その子が好きなんだね」
　――「じゃあ、こういうのはどうかな」


　――約束するよ。
　――大きくなっても、ずっと一緒に。

　――「君が大好きなその娘は、いまはここにはいないんだ。だからすこしおやすみしよう」
　――「君が一番大切で、一番好きな娘は、きっと君を迎えに来る」
　――「だから、おやすみ。……きっとその娘は、迎えにきてくれるよ。そうしたら君は目が覚める」
　――「それまで、眠ろうね……」


　――ああ憶い出した!!


　――そうだ。
　――おれは。


　――ぼくは。
　――ぼくは……。

　　　　　　☆

「柚真人!?」
　額の奥が裂ける様な激痛。
　妹の声が遠くで聞こえる。
「……っ……ああっ」
　意識が急速に遠ざかり始めていた。
　視界が灼かれるように白濁していく。
　頭蓋の中で響くさまざまな声。
　脳の奥に氾濫するとりどりの色。
　痛い――頭が痛い。
「く……そ……っ」
「どう……どうしたの!?」
　戸惑う妹の声。
　もう二度と訊くことができない――のか――。
　こんな突然。
　こんなに突然に――!?
「こんな……っ」
　彼女を突き放したままで。
　嫌だ。
　駄目だ。
「……っ……つか……さ……っ」
「柚真人……!?」
　――さよならだ。
　――もう二度と、逢えない、大切な。
　――おれの――。
「……っ……」
　世界で、この世で、一番――。
「ねえ柚真人っ!!　柚真人!?　どうしたの!?」
　視界が霞む。
「柚真人――!!」
　閃光がすべてを消してしまう。
　すべてを――。

　　　　　　☆

　　　ぼくがいるよ。
　　　ぼくがずっと。

　　　おれは、まだ。
　　　まだ――!!

　　　　　　☆

　彼は――意識を失った。


　それは彼の物語の終り。
　そして彼の物語の始まり。
　これは――勾玉の血に連なる者の、物語。