06
　

　
　夜中、司は吐いた。
　――あたしは報いを受けるべき。
　トイレに屈んで咳き込みながら、思う。目尻に涙が堪ってきた。
　――当然だわ……。
　流れていく水を眺める視界が滲んでいる。
　みぞおちがちくちくと痛んだ。頭の中で、心臓の音がする。
　――どうかしてるよ。あたし、どうかしてる。
　涙がこぼれ落ちた。
　――助けて、柚真人。助けて、誰か……。気持ち悪い……。
　――なんで、柚真人でないといけないの？　どうしてこんなに……淋しいのよ！？
　そう思うと、またきりきりと胃のあたりが痛みを訴えた。
　――兄妹なのに。
　――あたしたち、兄妹じゃない……。
　――どうか、してるでしょう！？
　トイレの壁にもたれて息をつく。背中が、ひんやりと冷たかった。
　天井を仰ぐと、黄色く濁った電球が見えた。
　目を閉じる。
　脈絡のない考えが、頭の中に浮かんでは消えた。
　幼かった頃の、記憶。それはいまや失われた楽園の記憶。二人が天使だった頃。
　柚真人と司は、血のつながった兄妹だ。生まれたときからずっと一緒に育ってきた。
　同じ親から、生まれたのだ。
　生まれてからずっと一緒に。
　――それなのに。
　そう思うと、絶望で瞼の裏が赤く染まってゆく――。
　赤く――。
　真紅に――。
　頭の奥がぴりぴりした。
　――あ――？
　一面の真紅の中に、何かが見え――。
　見えた、ように思えた。
　――何？
　どくん、と心臓が跳ねた。
　いけない。
　警告。
　警鐘。
　唐突に、赤の色が濃くなった。止まらない。眼裏に深く鮮やかな緋色がどんどん広がってゆくのを、司は感じた。
　鼓動が早くなる。
　どくん。どくん。どくん。
　違う、と司は思った。
　これは、違う。
　なんだろう。
　急に不安になった。
　体が、小刻みに震えだす。
　なにかを考えていたわけではない。漠然と過去を憶っただけだ。
　だが、司は、脳裏に拡散していった赤色に、本能的な嫌悪を感じた。
　不吉な、色だった。これ以上、見つめてはいけない色だった。
　天井の電球が瞼を通して見えたのではない。そんな物理的な色でなく、もっと禍々しい、脳の隅からじわりと染み出してくるような色彩だった。
　体温が上昇する。
　額の裏側がじんとする。
　耳の付け根がずきずきする。
　何だろう。
　嫌いな色だ。
　気持ちの悪い色だ。
　けれど、司はその色を知っているような気がした。これは、記憶の何処かで整理されずに、強烈に灼きつけられたまま、置き去りにされた何かの断片だ。
　まるで、褪せない血の、ように――。

　　　　　　☆

　それは最悪の――二月。
　――そしてきっと。


　バレンタイン・ディは凍えた憶い出になる。
　初めての恋が、潰れて消えたバレンタイン。
　たくさんのリボン。綺麗なラッピング。両手一杯のチョコレート。
　柚真人が抱えている、――たくさんの、たくさんの気持ち。


　――お兄ちゃんて、とても綺麗ね。
　――みんなが、お兄ちゃんのこと、好きなのね。


　そんなことをいったのが、一体何時のことだったのか。
　もう、憶い出せない。


　――二月。