05
　
　

　和泉は、患者の検査を終えた後、携帯電話に呼ばれて女性捜査官を残し、仕事場へと戻って行った。
　和泉は水月になにも言わなかったが、何か急を要する事態が生じたことは、わかった。
　殺人事件のことか、あるいは――この女性の事に関して何かがわかったのだろう。
　どちらにしても言及する暇はなかったし、するつもりもなかった。
　水月は、その後そのまま、坂田医師と患者、それに捜査員とともに坂田の勤務する病院へ戻った。


　水月はそれから、病院のロビーで捜査官の質問を、また、受けている。
　捜査官は柔らかな雰囲気のふくふくした女性だった。外見的には中年にさしかかろうかというころだ。
「何か、お気付きになったこと、あります？」
　彼女の口調は柔らかだった。
　それが余計に手慣れた雰囲気を醸している。
「いいえ……。とくには」
「彼女が倒れた時、患者はどうでした？　返り血を浴びた様子とか。衣服に血が付着していたとか、ありませんでした？」
「ええ」
「凶器などは、本当に隠し持っていなかった？」
「私の知る範囲では――」
　ひとつひとつ、質問に答えるために思い出す。そして――こんな時になんでいないのよ、あの役立たずの弁護士は――と、そのとき行動を共にしていた男のことを心密かに罵ってみるが、詮なきことである。
「では、何か、いってませんでしたか？　人の名前とか？」
「ええ、なにも。急に倒れて、意識を失って。この病院に収容されるまでそれっきりだったわ」
「貴方、精神科のお医者さんでしょう？　今日の彼女の様子、いががでした？」
「さあ。でも、鑑定医の先生のいうことに依存はありません。軽い記憶傷害……それ以外は正常だと思われます。例えば、彼女が殺人犯だとして……犯行時にどうであったかはわかりませんけど」
「そうですか……本日は遅くまで、ありがとうございました。貴方も、お仕事もあったのでしょう？」
　唐突にいわれて、水月は微笑んだ。
　腕時計を見やれば、時間はすでに午後五時を回っている。
　確かに、水月にだって患者はいるし、カルテの整理等、片付けなくてはならない仕事は山のようにあった。
　だが――これも仕事だ。
「しかたないわ」
　それとも、どこか、険しい顔でもしていただろうか、と我が身の一日の在り方を振り返る。
「大変なのは、お互い様でしょう。あたしには仕事があるけれど、貴方にだって、あるわ」
「そうですね」
　安心したように微笑む顔が印象的な捜査官だな、と水月は思った。
　子供がいるなら、家に帰ればきっと優しい母親なのだろう。
　水月を労うその顔はそんな表情だった。

　　　　　　☆

　――さっきの人は、警察？
　――警察がどうして？
　彼女はぼんやり考えた。
　――私は、何を忘れていたのかしら。　
　ずっといらいらしている。
　――わからない。
　何かとても大切だったことに思えてならない。早く憶い出さなければならないような、そんな気がする。
　こちん、こちん、という壁掛け時計の音が聞こえた。
　結婚したときに、夫と気に入って買って、この家に取り付けた時計だ。
　振り子が時を刻む音。
　リビングを照らす白熱灯の黄色い色。
　黄ばんだ色。
　こちん、こちん。かちん、かちん。

　　　　　　☆
　
　その時だ。
「せんせい……？」
　耳元で急に大きく呼ばれたような気がして、水月は振り返った。
　そして目に入った姿を見上げるかっこうになる。
　隣にいた、捜査官の女性も、同時に振り返って彼女を見上げた。
　水月が聞いたと思った呼びかけの声は、女性の捜査官にも聞こえたのだろう。
　ソファの背もたれ越し、すぐ後ろに彼女が立っていたのだ。
「え……？」
　にい、と彼女が唇を歪めた。
　ように、見えた。
　そう。
　女性は、微笑んでいた。
「せんせい。あたし、よかったんですこれで」

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　そわそわした。
　もうすこし。
　彼女は思った。
　脳裏に重くたれこめていた霧のような靄が、徐々に、晴れてゆくのを感じる。
　頭の中に、何か見える。
　――あれは、わたし。
　もっとよく見なければ、と彼女は思った。
　もどかしい。
　――あれは、征雄(いくお)さん。
　夫の姿が見えた。
　白い、コーヒーカップ。結婚した時に、買った物。
　そして。
　――あたしは――。
　ああ、そうか。
　コーヒーに、毒を。
　毒を。
　――毒をいれてあの人を殺したのだ。二度とあの女のところへなど行けないようにしてやるのだ。あの人は死んだから、帰ってこないのだ！


　ふいに脳裏の霧が晴れた。


　彼女はひっそりつぶやいた。
　そうしてこんなことを忘れていたのだろう。
「やっぱり、あの人を殺してしまったんだわ……でも、これでいいのだわ……」
　そうだ。
　そうだった。

　　　　　　☆

　水月は、茫然とその女を見ていた。
　捜査官も、彼女を見ていた。
　けれど彼女の方は、二人の方を見ていなかった。
　焦点があっていない目で、どこか――なにか――目に見えないものを見ているかのように。
　それは、水月がよく知っているある少年のまなざしに、似ていた。
　彼は、人ではないもの、人には見えない者を見る。
　そのときの、目だ。
　寒気がした。
　彼女が何か、呟いたように感じ、水月はそれに耳を傾けた。
「ああ。ああ……あなた――」
　――あなた？
　そして。
　そして――。


　女の姿が消えたのである。


「え……？」
「……え？」
　消えた。
　たった今、ここにいたその女の姿が。
　なくなった。
　消えた――のだ。
　空調の音が遠くに聞こえた。
　――あなた――。
　ぶうん。ぶうん。ぶうん。
　薄暗いロビーに響く、音。
　どこかで何か機会の音。
　廊下の向こうにストレッチャが引かれていく音。
　がらがら。がらがら。
　エレベータが動く音。
　階段をかけ上がるスリッパの音。
　ぱたぱた。ぱたぱた。
　彼女の声は、しかしもう聞こえなかった。
　なぜなら――彼女の存在が、そこから消えて失せたからだ。
　――あなた。
　掠れた声だけが、耳の奥に残った。

　　　　　　☆

　彼女はひとり、呟き続けた。
「あの人は死んだのよ。だって、あたしが毒を飲ませたんですもの……殺したんですもの……」
　ふふふ、と声を上げる。
「そうよ。あのひと、死んだの……だから、もう、帰らないのだわ…………」

　　　　　　☆

　それから程無くして、和泉のもとに病院に入院していた女が行方不明になった、という連絡が入った。
　警察は、病院から姿を消した女の行方を捜索した。
　いきなり消えた、などといって誰が信用するというのであろう。
　一方、瀬田美代子の夫――瀬田征雄の消息が確認され、瀬田美代子は、その日のうちに殺人未遂の容疑で以て緊急逮捕された。
　瀬田征雄は、美代子のいうように死んではいなかったが、妻に、毒の入ったコーヒーを飲まされるところだった、と証言したのである。
　だが――あの女性が何者であるのか、瀬田美代子と何らかの関係があるのか、そして一体誰を殺したというのか、結局何一つ明らかにはならなかった。