進級して、俺は三年、航琉くんは二年になった。
　航琉くんが冬生まれ、俺が春生まれのため、数字だけ見たとしても同い年になる瞬間がない。今が一番年齢が近い！　と思い、前々から気にしていたことを言ってみた。
「あのさ、敬語……やめにしない？　俺のほうがどうしたって年上だけど、距離感とか壁があるのは寂しいじゃん」
　航琉くんはきょとんとした顔をして、顎に手を置いて考えている。
「僕のこれはある種のぶりっこと言うか……後輩らしくて可愛らしいかな、と思って。それに、夫婦みたいで素敵だな、と」
「めおと」
　それって古き悪しき習慣ってヤツじゃねぇのかなぁ……？　自らやりたいなら良いか……？
「でも……そうだね。燈李さんに近付けるのは嬉しいから、たまには敬語、とるね」
「うっ……！！！」
　微笑んで見つめられてしまって、俺は、なんかこう、大変だった。刺激が強すぎる。

　暁にも聞いておきたいことはあった。
「今更なんだけど、タメ口で大丈夫？　あと暁って呼んじゃってるけど、平気？」
　名前、嫌いだって言ってたよな。厳密には本人が言ってたわけじゃないけど……。
「嫌なら嫌と言う言語能力くらいある」
　なるほど。こういう回りくどいときは、大概照れ隠しだ。
「つまり、むしろ呼ばれるのは嬉しい？」
「そこまでは言ってない」
「言ってないだけで思ってる？」
　わー、すんごい睨んできた。
　こちらは笑顔を返してやる。
「この野郎……！！！」
　"お前"から"この野郎"に昇格。
　暁は俺のほっぺたをつまんで引っ張った。特に痛くはない。
　誇り高き俺のほっぺたは引っ張られるがままよく伸び、暁は驚いた顔をした後しばらく上下左右に伸ばして遊んでいた。