-7-
「俺はお前を好きにはならない」
　視界が、歪む。
　多分倒れそうになったのだろう。平衡感覚は殆どなく、その自覚もなかった。ただ俺に伸ばしてくる手がひどくおぞましいもののように見えた。
「触るな」
　意識が朦朧としている。
「"僕"に触るな……」
　俺は自分でもどうやって喋っているのか分からなかった。殆ど自動的に、その手をよけて歩き出す。俺の拒絶を受け取ったのだろう、彼が付いてくる様子はない。

「……なぁ、ちょっと……あのさ」
　徒歩の帰宅路。具合が悪いときはいつもの倍以上の距離にも感じる。どうにか歩いてはいるけれど、どうにか、ギリギリだ。俺はスマホを見つめる余裕もなく、どこともない中空へ独り言のように話しかけた。
〈僕か？〉
「……そう」
　呼び掛けにくいな……。
「名前、なんていうの」
〈あまり呼ばれたくはない〉
「そう……」
〈それで、要件は？〉
　呼ばれたくないのに聞く気はあるんだな……？
「体の操縦、代わってくれない……？」
〈却下だ。僕に代わったところで体の調子は変わらない。速く動けるようになるわけじゃない。それにキミの意識が明白なときに入れ替わるとキミはおそらく意思を持って体の主導権を僕に渡したままにする。そうだな？　何故だ。あの状態はだいぶ不愉快だぞ。閉じ込められ、不自由で、キミの応答はないし、いつまであのままなのかわからなかったし、どうやって過ごしたら良いのかも手探りで……〉
「うぅ……」
　今難しい話は頭に入ってこない。歩くことだけに集中しよう……。
〈……タクシーを呼んだらどうだ。アルバイトをしてるんだから、金が無いわけじゃないだろう〉
「無駄遣いだから、いい……アレ罰金用だから……」
　バイト代は不法侵入が見つかったときの罰金用に貯めておくって決めている。
〈罰金用？〉
「じゃあなんか、テキトーに話してて。気が紛れる……」
〈罰金って何だ？　キミは説明不足なところがある。僕が呼ぶからこの場を動くな！　あぁもう、止まれ！〉
「いいって、歩けるから。タクシー乗ったらお前黙るだろ。人前じゃ喋んないみたいだし……喋っててくれるほうが、気持ちが楽……」
〈……日本史の年号とかでもいいか？　適当な話題が分からない〉
「よろしく頼む……」