大口を開けたロッカーには、よれたシャツと教材の山が詰まっていた。

　安堵した。
　ほんの少し、勝者になれた気もした。

　けれど、喜びに浸っている場合ではない。僕は教材の山からスマホを素早く回収した。

　さっさと帰ろう、走って。
　ポケットにしまう前に鳴り響く着信音を消して、画面を見る。

　電話だ──。

　登録されていない番号からだった。
　なんだこれ。誰からだこんな時に。

　妙に思い、気が引けたが、僕はスマホを恐る恐る耳に当てた。

「もしもし……」

　言って、返答を待つ。

　すると、小さな声がスピーカーから聞こえてきた。
　ノイズ混じりの、高い声。
　女の声だったのかもしれない。聞き間違いでなければ、声の主は僕にこう言った。

〝　も　　う か　　えっ ちゃ　　う の　〟


　何かの聞き間違いだ。
　そんな言葉ではなかったはずだ。

　光を放つスマホを床に取り落とし、まともに考えられないまま逃げ出そうとした。
　その瞬間、右肩を強く掴まれた。
　背後に佇む異様な気配。じとりと耳たぶに絡む、生暖かい風。
　肩に食い込む尋常じゃない力に喉奥の声が死んで、動けなくなった。

「　ね　　ぇ――」

　真横から投げかけられるか細い声。
　スピーカーから聴こえたのと同じ声。
　振り向くこともできない、揺れる視界にゆっくりと、少しずつ、〝なにか〟がやってくる。

「　 か え ら　 な い で　」

　僕がそこで見たのは、長い黒髪を顔に垂らして佇む、ずぶ濡れの女──、