………………。

　……ない。

　指先に触れるのは、机の内側の冷たい板だけだった。

　え。ない。そんなはずは。

　今度は顔を近づけ、引き出しの中を覗き込む。
　やっぱりない。スマホがない。

　最後にどこへ置いたのか、記憶を手繰ろうとしてもはっきりしない。時計の針は午後八時をとっくに過ぎていた。

　誰もいない教室の真ん中に、僕だけが立っている。

　開け放した扉の向こうには、廊下の闇が詰まっていた。
　そこから細い腕が伸びてくる想像をしてしまい、慌てて首を振る。

　こんな時に限って、嫌な想像力ばかりが働く。
　だがここまで来て、今さらスマホを見つけずに帰るわけにはいかない。

　思い出せ。
　最後にどこに置いた。

　頭を抱えたくなった、その時だった。

　ピリピリ、と。

　真横から音がした。

　痛いほどに心臓が跳ねる。

　なんてことだ。来た。噂は本当だったのだと、危うく思い込みかけた。
　けれど、次の瞬間、僕はその音の正体に気づく。

　着信音だ。

　窓際に並ぶロッカーの一つ。その中から、ピリピリと単調な音が鳴っている。

　そうだ。
　帰る前、ここでスマホを弄って、そのまま置き忘れた。

　よかった。これで解決だ。帰れる。

　そう思って、ロッカーの扉に手を掛けた時。

　昼間の噂の続きが、遅れて脳裏に浮かんだ。

　忘れ物を取りに戻った生徒は、暗い教室を探し回り、最後にロッカーを開けると。
　そこには、髪の長い女が──、

　蒼白の顔に笑みを浮かべた女が、生徒の腕を掴み、ロッカーの奥へと引きずり込む。

　話は、そこで終わっていた。

　状況が似すぎている。
　音だけが、扉の向こうで鳴り続けている。

　噂なんて、どうせ誰かの勘違いだ。伝言ゲームみたいに尾ひれがついた、よくある怪談に決まっている。

　そう自分に言い聞かせ、大きく息を吸う。

　スマホを取ったら、すぐ帰る。何を見ても、何も見なくても、全力で走る。

　もう迷わない。

　僕はロッカーの扉を豪快に開け放った。