「──百合子先輩……！」

　あれから数時間。夜も更け、コンビニ周辺を包む闇が一層深くなった頃。

　自転車で車道の真ん中を走ってきた小柄なポニーテールの少女は、蹲(うずくま)る百合子を見つけるなり、自転車をコンビニの隅へ放り出すようにして駆け寄ってきた。

「悪いな垂瓦、こんな時間に」

　少し前、ガッツが最終手段だと言って電話をかけた相手は、どうやら彼女だったらしい。

　面影はあるが、少し大人びた顔立ち。
　中学一年生の頃も百合子を慕い、かなみからも妹のように可愛がられていた後輩。

　垂瓦(すいがわら)凛(りん)。

　今は、百合子のルームメイトでもある。

　まさかこんな形で再会するとは。
　やあ、久しぶり。そう小さく投げかけた言葉は、彼女の怒声にかき消された。

「西川先輩、またですか！　また百合子先輩にあの話をしたんですか！　どうして⁉︎」

　五年前では考えられない強い口調と、険しい表情だった。

　どちらかと言えば、少しおっとりしたタイプだった気がする。けれど彼女も、この数年で色々と変わったようだ。
　自分より何倍も大柄なガッツを睨みつけ、百合子を庇うように前へ立つ。

　その必死な姿は、チワワがドーベルマンに噛みつこうとしているようにも見えた。

「最近、安定してたんですよ！　なんでそんな余計なことするんですか！」
「違う、誤解だ垂瓦。落ち着け」
「落ち着けって……百合子先輩をこんなにしておいて、よく言えますね！」
「だから、俺じゃねえよ。お前がそうやってると、また百合子が騒ぎだすだろ」
「西川先輩じゃないなら、誰が……！」

　怒り心頭だった彼女は、そこでようやく僕の存在に気づいたらしい。
　刺すような疑いの眼差しがこちらへ向く。

　最初は、誰だこいつ、という顔をしていた。
　けれどすぐに、彼女は両手で口元を覆った。

「まさか、東先輩」