「ガッツ、変わったでしょ？　びっくりしなかった」

　うん、でも中身は全然。
　百合子も少し変わったよね。

　そう返すと、彼女の表情にかすかな影が差した。

「え……あ。そう、かな」

　その様子を見て、ガッツが彼女の隣に座り、背中を軽く叩く。

「んな言うほど変わってねえだろ、お前」

　ガッツが僕をちらりと見る。
　いや、うん。やっぱり変わってない気がする。
　すぐさま僕も言葉を付け足した。

「ね、元気だった？　東君」

　うん、元気だよ。
　百合子は？

「うん、あたしも、元気」

　にっこり笑う彼女は、それでもどこか落ち着かないように見えた。

「凛とは会ってるよ。ていうか、今ルームシェアしてる。凛ね、料理作るの上手なの。すっごいの。東君だったら遊びに来てもいいかな。しばらくいるんでしょ？　今度おいでよ」

　凛とは、垂瓦(すいがわら)の下の名前だ。

「なんでぇ百合子、お前俺は上げてくれないクセに」
「東君はいいんですう。下心とかなさそうだし」
「はあ？　俺だって付き合い長いし、今更お前なんかにそういう感情持たないっつの！」
「あたしじゃなくて凛によ。あの子、最近彼氏できたから、家に変な男が出入りしてたら怒られちゃうでしょ？」
「東はいいのかよ」
「東君はなんか、中性的って感じ？　危なそうじゃないし」
「よくわかんねぇな」

　二人の会話からして、いつもこんなふうなのだろう。

　僕は中学卒業後、この町を出てしまったから、二人がどんな時間を過ごしてきたのかは知らない。
　それでも、一緒にいることでそれなりに支え合ってきたのだろうとは思った。

　特に、彼女の場合は。