ソフィアを乗せた自動車は、帝都の石畳を滑るように走っていた。
コトコトと小気味いい振動が足元から伝わってくる。
けれど、それは蒸気機関車のような激しい揺れとはまるで違う、むしろ心地いい揺れだった。
「すごい……！ 霊力で動く自動車なんて、初めて乗りました……！」
視界を横切っていく帝都の景色を眺めながら、ソフィアは感嘆の声を漏らした。
爽やかな春風が吹き込んできて、気持ちがいい。
「軍から借りたものだけどね。こんな高級品、王家か公爵家でもなければ所有できないよ」
「やっぱり、すごいものなんですね……」
帝都では、まだまだ路面電車が主流だ。
自動車そのものが珍しいうえ、霊力を動力源とした最新式となれば、庶民には縁のない代物だった。
（こんなものに乗れる日が来るなんて……）
感動のあまり、つい目を輝かせてしまっていたらしい。
気づけば祈織がくすくす笑っていて、ソフィアは慌てて口元を押さえた。
「す、すみません。はしゃいでしまって……」
「全然構わないよ。ソフィアさんが楽しそうでなによりだ」
その言葉に、ソフィアは余計に気恥ずかしくなった。
まるで田舎から出てきた子供みたいだ。
没落華族どころか、ただの貧乏人に見えてしまったかもしれない。
そんなふうに小さくなっていると、不意に祈織が話題を変えた。
「家へ戻る前に、更木家へ寄ろうと思うんだけど」
「……！」
ソフィアの肩がぴくりと揺れる。
「何か持ってきたい私物はある？ 差し支えなければ、僕が代わりに回収してくるけど」
「……では、父と母の形見を。ただ、分かりにくい場所に隠してあるので、私が直接行かないと……」
並の使用人以下だったソフィアに、まともな私物などほとんどないけれど、父と母の遺品だけは絶対に置いていけなかった。
もし瑠璃子や夫人に見つかれば、捨てられてしまうかもしれない。
まして、壊されたり、燃やされたりでもしたら……なんて、考えたくもない。
祈織はそれ以上追及せず、「分かった」と静かに頷く。
「じゃあ僕は男爵たちと話をしているから、その隙に行っておいで」
「ありがとうございます」
自動車はやがて、更木男爵邸の前で停まった。
重厚な和洋折衷の豪華な屋敷。
ついこの間まで毎日見ていたはずなのに、今はどこか異様に感じる。
先に車を降りた祈織は、慣れた足取りで応接間へ向かっていく。
その背中を見届けてから、ソフィアは人目を避けるように裏手へ回った。
途中、何人か使用人とすれ違うが、言葉を交わしている暇はない。
今は、形見の回収が最優先だ。
（元の場所にちゃんとありますように……）
ソフィアは祈るような気持ちで、物置同然の使用人部屋へ入った。
薄暗く湿っぽい部屋の中、ソフィアはある場所で膝をつき、床板の一部へ指をかけた。
そっと板を外し、裏返しにすると、貼り付けたままの古びた封筒が現れた。
（……あった！）
ソフィアは慎重に封筒を剥がし、中身を確認した。
少し白濁した緑色の魔石が嵌め込まれた指輪。
そして、西洋魔法について書き込まれた分厚い手帳。
父と母が生きていた、大切な証だ。
（よかった……悪戯もされてないみたい）
ソフィアはそっと手帳の表紙を撫でる。
擦り切れた革の感触が、指先に伝わってくる。
表紙を開けば、最初の頁に見慣れた筆跡があった。
――『いつか遠からず訪れる日に備えて遺します。愛する娘・ソフィアのために』
何度も読み返した、母の言葉。
今はよりいっそう胸に深く沁み込んでくるようだ。
ソフィアはそれを抱き寄せるよう、胸に押し当てた。
（お母さん……）
父を早くに失ったからこそ、母は余計にソフィアの未来を案じていたのだろう。
娘の将来を見据えて、書き溜めてくれていたに違いない。
（……ずっと私を心配してくれてたのね）
感傷に浸っていると、不意に、ぴらりと何かが手帳の間から滑り落ちる。
「？ なにこれ……？」
ソフィアは床に落ちた紙片を拾い上げた。
そこへ記されていたのは、見覚えのない記号だった。
鳥の横顔を円形に配した、白と黒の模様。
（これって、旧き陰陽術の……？）
けれど、ソフィアは腑に落ちなかった。
母は西洋魔術の学者だ。
退魔師の父がいたとはいえ、東雲帝国の陰陽術にはほとんど触れていないはず。
まして、『旧き陰陽術』など、限られた術者しか扱えない秘術だと聞いている。
なのに、どうして――母の手帳に、こんなものが挟まっているのだろう。
（祈織さんなら、なにか分かるかしら）
彼は旧き陰陽師の血を引く家系の一つ――烏丸の名を持っている。
もしかしたら、この意味不明な記号についても、何か知っているかもしれない。
ソフィアは紙片を丁寧に手帳へ挟み直すと、形見の品ごと胸に抱え込んだ。
コトコトと小気味いい振動が足元から伝わってくる。
けれど、それは蒸気機関車のような激しい揺れとはまるで違う、むしろ心地いい揺れだった。
「すごい……！ 霊力で動く自動車なんて、初めて乗りました……！」
視界を横切っていく帝都の景色を眺めながら、ソフィアは感嘆の声を漏らした。
爽やかな春風が吹き込んできて、気持ちがいい。
「軍から借りたものだけどね。こんな高級品、王家か公爵家でもなければ所有できないよ」
「やっぱり、すごいものなんですね……」
帝都では、まだまだ路面電車が主流だ。
自動車そのものが珍しいうえ、霊力を動力源とした最新式となれば、庶民には縁のない代物だった。
（こんなものに乗れる日が来るなんて……）
感動のあまり、つい目を輝かせてしまっていたらしい。
気づけば祈織がくすくす笑っていて、ソフィアは慌てて口元を押さえた。
「す、すみません。はしゃいでしまって……」
「全然構わないよ。ソフィアさんが楽しそうでなによりだ」
その言葉に、ソフィアは余計に気恥ずかしくなった。
まるで田舎から出てきた子供みたいだ。
没落華族どころか、ただの貧乏人に見えてしまったかもしれない。
そんなふうに小さくなっていると、不意に祈織が話題を変えた。
「家へ戻る前に、更木家へ寄ろうと思うんだけど」
「……！」
ソフィアの肩がぴくりと揺れる。
「何か持ってきたい私物はある？ 差し支えなければ、僕が代わりに回収してくるけど」
「……では、父と母の形見を。ただ、分かりにくい場所に隠してあるので、私が直接行かないと……」
並の使用人以下だったソフィアに、まともな私物などほとんどないけれど、父と母の遺品だけは絶対に置いていけなかった。
もし瑠璃子や夫人に見つかれば、捨てられてしまうかもしれない。
まして、壊されたり、燃やされたりでもしたら……なんて、考えたくもない。
祈織はそれ以上追及せず、「分かった」と静かに頷く。
「じゃあ僕は男爵たちと話をしているから、その隙に行っておいで」
「ありがとうございます」
自動車はやがて、更木男爵邸の前で停まった。
重厚な和洋折衷の豪華な屋敷。
ついこの間まで毎日見ていたはずなのに、今はどこか異様に感じる。
先に車を降りた祈織は、慣れた足取りで応接間へ向かっていく。
その背中を見届けてから、ソフィアは人目を避けるように裏手へ回った。
途中、何人か使用人とすれ違うが、言葉を交わしている暇はない。
今は、形見の回収が最優先だ。
（元の場所にちゃんとありますように……）
ソフィアは祈るような気持ちで、物置同然の使用人部屋へ入った。
薄暗く湿っぽい部屋の中、ソフィアはある場所で膝をつき、床板の一部へ指をかけた。
そっと板を外し、裏返しにすると、貼り付けたままの古びた封筒が現れた。
（……あった！）
ソフィアは慎重に封筒を剥がし、中身を確認した。
少し白濁した緑色の魔石が嵌め込まれた指輪。
そして、西洋魔法について書き込まれた分厚い手帳。
父と母が生きていた、大切な証だ。
（よかった……悪戯もされてないみたい）
ソフィアはそっと手帳の表紙を撫でる。
擦り切れた革の感触が、指先に伝わってくる。
表紙を開けば、最初の頁に見慣れた筆跡があった。
――『いつか遠からず訪れる日に備えて遺します。愛する娘・ソフィアのために』
何度も読み返した、母の言葉。
今はよりいっそう胸に深く沁み込んでくるようだ。
ソフィアはそれを抱き寄せるよう、胸に押し当てた。
（お母さん……）
父を早くに失ったからこそ、母は余計にソフィアの未来を案じていたのだろう。
娘の将来を見据えて、書き溜めてくれていたに違いない。
（……ずっと私を心配してくれてたのね）
感傷に浸っていると、不意に、ぴらりと何かが手帳の間から滑り落ちる。
「？ なにこれ……？」
ソフィアは床に落ちた紙片を拾い上げた。
そこへ記されていたのは、見覚えのない記号だった。
鳥の横顔を円形に配した、白と黒の模様。
（これって、旧き陰陽術の……？）
けれど、ソフィアは腑に落ちなかった。
母は西洋魔術の学者だ。
退魔師の父がいたとはいえ、東雲帝国の陰陽術にはほとんど触れていないはず。
まして、『旧き陰陽術』など、限られた術者しか扱えない秘術だと聞いている。
なのに、どうして――母の手帳に、こんなものが挟まっているのだろう。
（祈織さんなら、なにか分かるかしら）
彼は旧き陰陽師の血を引く家系の一つ――烏丸の名を持っている。
もしかしたら、この意味不明な記号についても、何か知っているかもしれない。
ソフィアは紙片を丁寧に手帳へ挟み直すと、形見の品ごと胸に抱え込んだ。
