着いたのは、二駅先にあるブックカフェ。
「ここには来たことある？」
「ない。興味はあったけど、おしゃれすぎて入れなくて」
「じゃあ、今日は楽しんで」
浬が自動ドアの前に立って先に進むから、僕は慌てて追いかけた。
広い店内には壁一面に大型の本棚が配置されている。
テーブルの間が広めに設けてあり、隣を気にせず本を読めそうだ。
座り心地のいいソファに腰を下ろすと、浬は正面じゃなくて隣に座った。
二名掛けのソファだけれど、テーブルを挟んだ先にあるソファの方がゆったりできるのに。
「なんで隣に座るの？」
「隣に座りたいから」
僕は首を傾けるけど、デートの練習だということを思い出して納得した。予行練習してるんだ。やっぱり浬の好きな人のことが頭を掠めると、心の中がモヤモヤしていく。
「好きなの頼めよ」
浬が二人で見やすいように、メニューを真ん中に広げた。
二人で覗き込む。肩は触れ、顔も近付き、僕の顔は火照った。
「僕はアイスカフェオレにしようかな」
頭から汗も滲んできて、冷たいものが飲みたい。
「注文しとくから、本を見てこいよ」
「ありがとう、見てくる！」
僕は本棚を端から順に眺めていく。気になっていたSF小説と推理小説を持って席に戻った。
浬は音楽雑誌を眺めている。
僕が隣に座ると、こちらに顔を向けた。
「読みたい本あった？」
「うん、読むの楽しみ」
学校の図書室にはない本だから。
本は好きだけれど、お小遣いを考えると、月に一冊くらいしか買えない。友達とだって遊びたいし。
僕はSF小説を先に読む。
本の世界に引き込まれ、集中して一章を読み終わった。
いつの間にかテーブルにカフェオレが置かれている。氷が溶けて、小さくなっていた。
本に夢中で気付かなかった。
隣に目を向ける。浬が退屈していないか気になって。
浬は僕を見ていて、視線が交わる。
「ごめん」
「なにが？」
「浬は退屈じゃない？」
音楽雑誌はテーブルの上で閉じられている。浬は新しく本を持ってきてもいない。
「全然。俺も楽しんでるから、恵斗は本を読んでなよ」
僕はおずおずと頷いた。
浬の好きな人も本が好きなのかな？ だから図書委員になったり、ブックカフェを選んだのかな？
浬の好きな人のことが頭の中を占める。
浬には悪いけど、今日で練習はやめにしよう。
僕の心が持ちそうにない。ちくちくと胸が痛んで、考えるのをやめにしたくて本に目を落とした。
本を読んでいると、肩を叩かれる。
「ちょっと混んできたから出ようぜ」
時計を確認すると、すでに二時間経っていた。
「わかった。返してくるね」
本を元の位置に戻してお店を出る。
「次はどこにいくの？」
「恵斗はデートをするならどこに行きたい？」
僕の意見なんて参考にならないと思うけど。僕は図書館とか本屋巡りをするのが好き。
でも浬は興味ないだろう。僕は浬も楽しめるところに行きたい。
僕が唸りながら迷っていると、ポツポツと雨が降ってきた。
「傘持ってきてないな」
「帰ろうか」
駅まで走る。電車に乗って、二駅先の自宅の最寄駅に着いた。
雨足は強まっている。アスファルトは色を変えていた。
「走ろうか」
「そうだな」
僕たちは駆け出す。浬の方が足が速いのに、僕の速度に合わせてもらっているのが申し訳なかった。
僕の家は留守だった。鍵もないし家に入れない。呆然としていると、浬が「うちに来いよ」と誘ってくれた。
浬のお母さんが玄関までタオルを持ってきてくれて、濡れた身体を拭う。
「風邪を引くといけないから」とシャワーも使わせてもらった。
僕の服は洗濯機に入れられて、用意されていた浬の服に袖を通す。
少しくたびれたスウェット。浬がいっぱい着たんだな、と思うと顔に熱が集まる。
浬の服は僕には大きくて、袖と裾を折り曲げて脱衣所を出た。
階段を登って、二階にある手前の浬の部屋に入る。
「シャワー先に使わせてくれてありがとう」
「ああ、俺もいってくる」
浬が部屋を出ると、僕は部屋に一人っきり。
ベッドと学習デスクとガラステーブルが置かれた、シンプルな部屋だ。
この部屋に最後に入ったのは一年以上前。
浬の匂いがして落ち着かない。
僕はうろうろ部屋の中を歩き回っていたけれど、階段を登る音が聞こえて急いでテーブルの傍に腰を落とした。
扉が開き、浬がタオルで髪を拭いながら入ってきた。
「大丈夫か？」
「なにが？」
僕が部屋の中を動き回っていたことがバレた？
冷や汗をかきながら聞くと、浬は僕の額に手を当てる。
「熱はないか。顔が赤いから、風邪を引いたのかと思った」
手が離れていき、僕の心臓はバクバクと轟く。
触れられて、心配されて、僕は気持ちが急浮上した。
「熱はないよ。ちょっと熱いからかな？」
僕は顔を手であおいだ。
浬は僕をじっと見つめる。熱い視線を受けて、身体の火照りは全然引いてくれない。
「どうしたの？ じっと見て」
「いや、俺の服、恵斗にはそんなにでかいんだなって」
「僕は小さくないからね」
もうすぐ一七〇になるんだ。高二の平均身長くらいはある。浬が大きいんだ。
「なんか、俺の服を着てるのいいなって」
浬は照れくさそうに視線を外した。
妄想したのか。自分の服を着ている好きな人のことを。
僕の心は冷えていく。
「ねえ、僕は練習相手になるのやめたい」
俯きながら、小さく漏らす。
「なんで？ 俺、恵斗の嫌がることしたか？ 勝手に手を繋いだから？ それはすぐやめたけど、そんなに嫌だった？」
切羽詰まった声を出し、浬は僕の傍に座り直す。
「そうじゃなくて、そんなに好きなら、本人にした方がいいって。僕といると、好きな人に勘違いされちゃうかもしれないでしょ」
それはないか……。浬と僕では釣り合っていないだろうし。
「それでいい」
僕との関係を勘繰らせて、好きな人の気を引きたいってことなのかな。それは僕が耐えられそうにない。
「僕は嫌」
下唇を噛んで、眉尻を下げながら浬を見つめる。
「恵斗は好きな人を諦めるんだろ？ だったら俺と噂になってもいいんじゃないの？ ……それともやっぱりまだそいつが好きなの？」
なんで僕の話になったんだろう。僕が嫌なのは、浬と噂になることじゃなくて、ダシに使われることなのに。
目を瞬かせていると、浬は切なげに眉を寄せた。
「はっきり言わなきゃダメ？ 僕は」
「待って！ 言わないでくれ！」
浬に大声で遮られた。僕は目を瞬かせる。
「俺のことが嫌だとか、迷惑だとか聞きたくない」
浬は肩を震わせて俯いた。
なんで浬はそんな勘違いをしたんだろう。浬のことが好きだから、練習相手になりたくないのに。
「嫌だなんて思ってないよ」
「じゃあなんで？」
浬が眉尻を下げて顔を上げた。
僕は深呼吸をして、震える拳を握る。
友達でいようと思っていたけれど、きちんと伝えて振られよう。
友達なら、浬と好きな人の仲を応援しなきゃいけない。僕はそれができなさそうだと、今日で知った。
僕が振られてまた離れれば、浬と好きな人のことを考えないで済むかもしれない。
「あのね……」
意気込むけれど、緊張から言葉が出てこない。浬は真剣な表情で僕の言葉を待っている。
乾燥した喉を、唾を飲み込むことで潤した。
「あの……僕は、浬が好き」
小さな声を絞り出した。
浬は目を大きく見開いて固まる。
僕は浬の顔をそれ以上見ることができなくて、視線を下げた。
「ごめん、友達に戻りたいって言われたけど、僕には無理みたい。浬、僕のことを振ってよ」
「え？ 恵斗は俺のことが好きなの？」
戸惑いの声に小さく頷いた。
「でも、俺がキスした時『好きな人としかしたくない』って怒っただろ？ 俺のこと好きなわけないじゃん」
「それは、浬が『つい』とか言うから。僕は好きな人としかしたくないのに、浬は誰とでもできるんだなって思ったら辛くなって」
「いや、俺は恵斗にしかしないけど。『つい』って言ったのは、顔が近くて思わずしちゃったからそう言っただけで。恵斗以外なら『つい』なんてないから」
僕は顔を上げる。
浬は目を細めて、僕を愛おしそうに見つめていた。甘い表情に全身が熱くなる。
「浬が僕のこと好きみたいじゃん。そんなわけないのに」
「俺は恵斗が好きだよ」
「でも、僕は浬のこと振ってないし」
「キスした後に『好きな人としかしたくない』なんて言われたら、他に好きな人がいると思うだろ。だから俺は振られたと思ったんだ」
僕たちは一年以上も勘違いしていたようだ。
鼻の奥がツンと痛くなる。
「あのさ、俺と付き合ってくれる？」
僕が頷くと、浬は大きく息を吐き出した。身体から力が抜けたように、床に寝転がる。
「良かった。今日手を繋ぎたくないって言ったのも、俺が嫌なんじゃなくて、俺に好かれてないと思ったから？」
「そう。浬の好きな人の代わりは嫌だなって」
「じゃあ今は繋いでもいい？」
浬は勢いよく起き上がる。
僕は右手を浬に差し出した。浬に指を絡めるように握られる。
「キスもしていい？」
「うん」
僕は目と口をキツく閉じた。
「力入りすぎ」
浬の指が僕の唇に触れる。浬の唇が指より柔らかかったことを思い出して、身体から力を抜くことができず、さらに強張らせた。
頬に柔らかなものが触れる。チュッと音を鳴らして離れていった。
口にされると思ったから、驚いて目と口を開いた。
浬が穏やかに笑い、唇が重なる。すぐに離れた。
鼻先が触れ合う距離で見つめ合う。
顔から火が出そうなほど熱い。
「もう一回していい？」
僕は目と口を引き結んで待つ。
「顔が戻ってる。力抜いて」
そんなことを言われても、僕には難しい。
浬の腕が僕の身体に回る。首元に顔が埋まった。少し痛んだ髪が触れてくすぐったさに身を捩る。
僕はこわごわと目を開いた。
キスではなく、ハグをされている。
「浬、……しないの？」
「うーん、したいけどやめとく。恵斗に無理してほしくないから」
僕が嫌がっていると思ったの？ 緊張しすぎていただけだけど、もう勘違いですれ違いたくないから、恥ずかしいけれど、自分の気持ちを伝える。
「いや、あの……無理なんてしてないよ。緊張してるだけ」
「恵斗はキスしたいの？」
浬は顔を上げて、僕の瞳を見つめる。浬の瞳には、目を大きく見開いている僕が写っていた。
「したいと思わなければ、しなくていいから」
浬は眉尻を下げて笑い、僕の頭をあやすように撫でた。
「あ、あのあね。したいよ。浬とキスしたい！」
浬の袖を掴んで、自分の気持ちを吐露した。
緊張するし恥ずかしいけど、好きな人と触れ合いたい。浬を求めている。
浬が目を見張り、すぐに頬を緩めた。
ゆっくりと唇が触れる。柔らかくて温かくて、全神経が唇に集まっているのではないかというほど、その感触に集中する。
唇を舐められて、驚きすぎて口を引き結んだ。
浬の口が離れてしまう。
僕が拒否したようになってしまって、慌てて否定する。
「あ、ごめん、違うの。嫌とかじゃないんだ」
「びっくりした？」
僕は小さく頷く。
浬にそっと抱きしめられた。
「急ぐ必要ないよな」
「どういうこと？」
「だって恵斗は俺が好きなんだろ？」
僕は腕の中で頷いた。
「それで充分！ 今日だけじゃなくて、明日も明後日もできるんだし」
浬は僕に気を遣って止めてくれた。
キスでバクバクと早鐘を打つ心音が、優しく抱きしめられることによって、落ち着いてきた。この腕の中は安らぐ。
僕は浬にしがみつくように腕を回した。
「浬」
「どうした？」
「また明日して」
「ああ、俺もしたい」
その後は外が暗くなるまで、浬と引っ付きながらいっぱい話した。
「ここには来たことある？」
「ない。興味はあったけど、おしゃれすぎて入れなくて」
「じゃあ、今日は楽しんで」
浬が自動ドアの前に立って先に進むから、僕は慌てて追いかけた。
広い店内には壁一面に大型の本棚が配置されている。
テーブルの間が広めに設けてあり、隣を気にせず本を読めそうだ。
座り心地のいいソファに腰を下ろすと、浬は正面じゃなくて隣に座った。
二名掛けのソファだけれど、テーブルを挟んだ先にあるソファの方がゆったりできるのに。
「なんで隣に座るの？」
「隣に座りたいから」
僕は首を傾けるけど、デートの練習だということを思い出して納得した。予行練習してるんだ。やっぱり浬の好きな人のことが頭を掠めると、心の中がモヤモヤしていく。
「好きなの頼めよ」
浬が二人で見やすいように、メニューを真ん中に広げた。
二人で覗き込む。肩は触れ、顔も近付き、僕の顔は火照った。
「僕はアイスカフェオレにしようかな」
頭から汗も滲んできて、冷たいものが飲みたい。
「注文しとくから、本を見てこいよ」
「ありがとう、見てくる！」
僕は本棚を端から順に眺めていく。気になっていたSF小説と推理小説を持って席に戻った。
浬は音楽雑誌を眺めている。
僕が隣に座ると、こちらに顔を向けた。
「読みたい本あった？」
「うん、読むの楽しみ」
学校の図書室にはない本だから。
本は好きだけれど、お小遣いを考えると、月に一冊くらいしか買えない。友達とだって遊びたいし。
僕はSF小説を先に読む。
本の世界に引き込まれ、集中して一章を読み終わった。
いつの間にかテーブルにカフェオレが置かれている。氷が溶けて、小さくなっていた。
本に夢中で気付かなかった。
隣に目を向ける。浬が退屈していないか気になって。
浬は僕を見ていて、視線が交わる。
「ごめん」
「なにが？」
「浬は退屈じゃない？」
音楽雑誌はテーブルの上で閉じられている。浬は新しく本を持ってきてもいない。
「全然。俺も楽しんでるから、恵斗は本を読んでなよ」
僕はおずおずと頷いた。
浬の好きな人も本が好きなのかな？ だから図書委員になったり、ブックカフェを選んだのかな？
浬の好きな人のことが頭の中を占める。
浬には悪いけど、今日で練習はやめにしよう。
僕の心が持ちそうにない。ちくちくと胸が痛んで、考えるのをやめにしたくて本に目を落とした。
本を読んでいると、肩を叩かれる。
「ちょっと混んできたから出ようぜ」
時計を確認すると、すでに二時間経っていた。
「わかった。返してくるね」
本を元の位置に戻してお店を出る。
「次はどこにいくの？」
「恵斗はデートをするならどこに行きたい？」
僕の意見なんて参考にならないと思うけど。僕は図書館とか本屋巡りをするのが好き。
でも浬は興味ないだろう。僕は浬も楽しめるところに行きたい。
僕が唸りながら迷っていると、ポツポツと雨が降ってきた。
「傘持ってきてないな」
「帰ろうか」
駅まで走る。電車に乗って、二駅先の自宅の最寄駅に着いた。
雨足は強まっている。アスファルトは色を変えていた。
「走ろうか」
「そうだな」
僕たちは駆け出す。浬の方が足が速いのに、僕の速度に合わせてもらっているのが申し訳なかった。
僕の家は留守だった。鍵もないし家に入れない。呆然としていると、浬が「うちに来いよ」と誘ってくれた。
浬のお母さんが玄関までタオルを持ってきてくれて、濡れた身体を拭う。
「風邪を引くといけないから」とシャワーも使わせてもらった。
僕の服は洗濯機に入れられて、用意されていた浬の服に袖を通す。
少しくたびれたスウェット。浬がいっぱい着たんだな、と思うと顔に熱が集まる。
浬の服は僕には大きくて、袖と裾を折り曲げて脱衣所を出た。
階段を登って、二階にある手前の浬の部屋に入る。
「シャワー先に使わせてくれてありがとう」
「ああ、俺もいってくる」
浬が部屋を出ると、僕は部屋に一人っきり。
ベッドと学習デスクとガラステーブルが置かれた、シンプルな部屋だ。
この部屋に最後に入ったのは一年以上前。
浬の匂いがして落ち着かない。
僕はうろうろ部屋の中を歩き回っていたけれど、階段を登る音が聞こえて急いでテーブルの傍に腰を落とした。
扉が開き、浬がタオルで髪を拭いながら入ってきた。
「大丈夫か？」
「なにが？」
僕が部屋の中を動き回っていたことがバレた？
冷や汗をかきながら聞くと、浬は僕の額に手を当てる。
「熱はないか。顔が赤いから、風邪を引いたのかと思った」
手が離れていき、僕の心臓はバクバクと轟く。
触れられて、心配されて、僕は気持ちが急浮上した。
「熱はないよ。ちょっと熱いからかな？」
僕は顔を手であおいだ。
浬は僕をじっと見つめる。熱い視線を受けて、身体の火照りは全然引いてくれない。
「どうしたの？ じっと見て」
「いや、俺の服、恵斗にはそんなにでかいんだなって」
「僕は小さくないからね」
もうすぐ一七〇になるんだ。高二の平均身長くらいはある。浬が大きいんだ。
「なんか、俺の服を着てるのいいなって」
浬は照れくさそうに視線を外した。
妄想したのか。自分の服を着ている好きな人のことを。
僕の心は冷えていく。
「ねえ、僕は練習相手になるのやめたい」
俯きながら、小さく漏らす。
「なんで？ 俺、恵斗の嫌がることしたか？ 勝手に手を繋いだから？ それはすぐやめたけど、そんなに嫌だった？」
切羽詰まった声を出し、浬は僕の傍に座り直す。
「そうじゃなくて、そんなに好きなら、本人にした方がいいって。僕といると、好きな人に勘違いされちゃうかもしれないでしょ」
それはないか……。浬と僕では釣り合っていないだろうし。
「それでいい」
僕との関係を勘繰らせて、好きな人の気を引きたいってことなのかな。それは僕が耐えられそうにない。
「僕は嫌」
下唇を噛んで、眉尻を下げながら浬を見つめる。
「恵斗は好きな人を諦めるんだろ？ だったら俺と噂になってもいいんじゃないの？ ……それともやっぱりまだそいつが好きなの？」
なんで僕の話になったんだろう。僕が嫌なのは、浬と噂になることじゃなくて、ダシに使われることなのに。
目を瞬かせていると、浬は切なげに眉を寄せた。
「はっきり言わなきゃダメ？ 僕は」
「待って！ 言わないでくれ！」
浬に大声で遮られた。僕は目を瞬かせる。
「俺のことが嫌だとか、迷惑だとか聞きたくない」
浬は肩を震わせて俯いた。
なんで浬はそんな勘違いをしたんだろう。浬のことが好きだから、練習相手になりたくないのに。
「嫌だなんて思ってないよ」
「じゃあなんで？」
浬が眉尻を下げて顔を上げた。
僕は深呼吸をして、震える拳を握る。
友達でいようと思っていたけれど、きちんと伝えて振られよう。
友達なら、浬と好きな人の仲を応援しなきゃいけない。僕はそれができなさそうだと、今日で知った。
僕が振られてまた離れれば、浬と好きな人のことを考えないで済むかもしれない。
「あのね……」
意気込むけれど、緊張から言葉が出てこない。浬は真剣な表情で僕の言葉を待っている。
乾燥した喉を、唾を飲み込むことで潤した。
「あの……僕は、浬が好き」
小さな声を絞り出した。
浬は目を大きく見開いて固まる。
僕は浬の顔をそれ以上見ることができなくて、視線を下げた。
「ごめん、友達に戻りたいって言われたけど、僕には無理みたい。浬、僕のことを振ってよ」
「え？ 恵斗は俺のことが好きなの？」
戸惑いの声に小さく頷いた。
「でも、俺がキスした時『好きな人としかしたくない』って怒っただろ？ 俺のこと好きなわけないじゃん」
「それは、浬が『つい』とか言うから。僕は好きな人としかしたくないのに、浬は誰とでもできるんだなって思ったら辛くなって」
「いや、俺は恵斗にしかしないけど。『つい』って言ったのは、顔が近くて思わずしちゃったからそう言っただけで。恵斗以外なら『つい』なんてないから」
僕は顔を上げる。
浬は目を細めて、僕を愛おしそうに見つめていた。甘い表情に全身が熱くなる。
「浬が僕のこと好きみたいじゃん。そんなわけないのに」
「俺は恵斗が好きだよ」
「でも、僕は浬のこと振ってないし」
「キスした後に『好きな人としかしたくない』なんて言われたら、他に好きな人がいると思うだろ。だから俺は振られたと思ったんだ」
僕たちは一年以上も勘違いしていたようだ。
鼻の奥がツンと痛くなる。
「あのさ、俺と付き合ってくれる？」
僕が頷くと、浬は大きく息を吐き出した。身体から力が抜けたように、床に寝転がる。
「良かった。今日手を繋ぎたくないって言ったのも、俺が嫌なんじゃなくて、俺に好かれてないと思ったから？」
「そう。浬の好きな人の代わりは嫌だなって」
「じゃあ今は繋いでもいい？」
浬は勢いよく起き上がる。
僕は右手を浬に差し出した。浬に指を絡めるように握られる。
「キスもしていい？」
「うん」
僕は目と口をキツく閉じた。
「力入りすぎ」
浬の指が僕の唇に触れる。浬の唇が指より柔らかかったことを思い出して、身体から力を抜くことができず、さらに強張らせた。
頬に柔らかなものが触れる。チュッと音を鳴らして離れていった。
口にされると思ったから、驚いて目と口を開いた。
浬が穏やかに笑い、唇が重なる。すぐに離れた。
鼻先が触れ合う距離で見つめ合う。
顔から火が出そうなほど熱い。
「もう一回していい？」
僕は目と口を引き結んで待つ。
「顔が戻ってる。力抜いて」
そんなことを言われても、僕には難しい。
浬の腕が僕の身体に回る。首元に顔が埋まった。少し痛んだ髪が触れてくすぐったさに身を捩る。
僕はこわごわと目を開いた。
キスではなく、ハグをされている。
「浬、……しないの？」
「うーん、したいけどやめとく。恵斗に無理してほしくないから」
僕が嫌がっていると思ったの？ 緊張しすぎていただけだけど、もう勘違いですれ違いたくないから、恥ずかしいけれど、自分の気持ちを伝える。
「いや、あの……無理なんてしてないよ。緊張してるだけ」
「恵斗はキスしたいの？」
浬は顔を上げて、僕の瞳を見つめる。浬の瞳には、目を大きく見開いている僕が写っていた。
「したいと思わなければ、しなくていいから」
浬は眉尻を下げて笑い、僕の頭をあやすように撫でた。
「あ、あのあね。したいよ。浬とキスしたい！」
浬の袖を掴んで、自分の気持ちを吐露した。
緊張するし恥ずかしいけど、好きな人と触れ合いたい。浬を求めている。
浬が目を見張り、すぐに頬を緩めた。
ゆっくりと唇が触れる。柔らかくて温かくて、全神経が唇に集まっているのではないかというほど、その感触に集中する。
唇を舐められて、驚きすぎて口を引き結んだ。
浬の口が離れてしまう。
僕が拒否したようになってしまって、慌てて否定する。
「あ、ごめん、違うの。嫌とかじゃないんだ」
「びっくりした？」
僕は小さく頷く。
浬にそっと抱きしめられた。
「急ぐ必要ないよな」
「どういうこと？」
「だって恵斗は俺が好きなんだろ？」
僕は腕の中で頷いた。
「それで充分！ 今日だけじゃなくて、明日も明後日もできるんだし」
浬は僕に気を遣って止めてくれた。
キスでバクバクと早鐘を打つ心音が、優しく抱きしめられることによって、落ち着いてきた。この腕の中は安らぐ。
僕は浬にしがみつくように腕を回した。
「浬」
「どうした？」
「また明日して」
「ああ、俺もしたい」
その後は外が暗くなるまで、浬と引っ付きながらいっぱい話した。
