気がつけば、俺はぼんやりとトラックを見つめていた。
周りの歓声もアナウンスも、何も耳に入ってこない。

　時間にしてたった十五秒。
たったそれだけのために、毎日血のはくような努力をしていた事を俺は知っている。

　結局リレーも目立ったバトンミスはなかったものの、
強豪にはついていけず準決勝敗退となった。
ここで、ほとんどの先輩たちの引退が決まった。

――あっけない。
あんなに努力しても、競技時間はこんなにも短いんだ……

競技場ではそんな俺の感傷もお構いなしに、次々と競技が行われていく。

ふと、スマホが震えた。


『線路側の駐輪場来れる？』

　まだスタンドで姿を見てない隼人からメッセージが届いた。
俺は返事もせずに、すぐに駐輪場に向かった。

「隼人！」

「雪丸、お疲れ。来てくれてサンキュ！って……なんで泣いてんの？」

　――え、泣いてる？嘘だろ？俺が？

　確かめようと頬をなぞると、しっかり湿っているし、
何なら次から次に溢れてくる。

「え、いや、ごめっ……」

　――なにか話そう。慰めないと。
そんな気持ちとは裏腹に頬を伝う涙は止まることを知らない。

「はは、もう、泣きそうだったのに、驚いて涙引っ込んだったじゃん」

　笑いながら話す隼人の目は赤いし、声だって震えている。

　――あぁ、痛い。なんで自分のことじゃないのになんでこんなに痛いんだろう。
別に来年だってあるし、なんなら新人戦だってある。
まだまだ彼の陸上人生は続いていくのに。なのに。

「雪丸、応援きてくれてありがとう。俺、どうしてもお礼と、あと、ちょっと話がしたくて」

　隼人が一歩距離を詰めて俺の左手を握った。

「このタイミングじゃないかもしんない。っていうか絶対違うと思う。
でも、なんか、今言いたくて」

　握られた手が熱い。そして右手も握られる。

「俺、雪丸が好きだよ。友達の好きを超えたすき。意味わかる？」

　俺はまた言葉を失った。ついでに涙も引っ込んだ。

「さっき、スタンドから雪丸の声聞こえたよ。
あんなにがやがやしてるのに、なんでか雪丸の声だけはっきり聞こえたんだ。
めちゃくちゃ勇気もらったよ。なんか、カッコつけてるみたいではずいんだけど……。
でも、そこで俺は、吹部の応援が欲しいんじゃなくて、
楽器でもなんでもいいから、とにかく雪丸に応援してほしかったんだって今気づいた」

　――え、え？

「クラスメイトの雪丸も、吹部の雪丸も、英語教えてくれる雪丸も全部好き。全部欲しい」

　――え、は？

「だーかーら、彼氏になってって言ってるの。俺の恋人ポジションの雪丸も欲しい、だめ？」

　俺は足元がふらついた。頭が追いついていかない。
脳が理解できない。その途端、横にあった自転車に足を引っかけて倒してしまった。

ガシャーンガシャーンガシャーン！

案の定、雪崩のように十台ほどが一緒に倒れる。

「雪丸！」

「ご、ごめん！俺じゃない！いや俺だけど！」

「「…………」」

　少しの沈黙が流れて、隼人が俺を覗き込んだ。
その顔が、餌を前にお座りさせられている子犬みたいで、反則級に可愛い。

　俺はまたふらつきそうになり、慌てて自転車から一歩離れた。

「雪丸、だめ？」

　さらに追い打ちをかけてくる。

「……ねえ。返事、聞かせてくれてから倒れてくれない？」

　今度は獲物を狙うハンターのような表情で俺をみる。

「俺の特等席に座って、これからも俺のこと応援してよ」

　視聴覚準備室。あの埃っぽくて誰も寄り付かない俺だけの特等席。
あそこから眺めるだけで、充分幸せだったのに……

「はい、そうします……ひぃぃぃ、やばっ！」

「ひぃぃぃぃってなんだよ。ってかそうしますって何？彼氏になってくれるってこと？」

「そ、そうだよ！やばい……うぅぅぅ」

――もうすでに、一軍の破壊力についていける気がしない……

「はは、唸ってる。じゃあ、これからよろしくってことで。俺まだ応援行かないとだから」

「え？」

――チュッ

「あとで連絡する」

　黒い燕は爆弾を落として振り返らずに駆けていく。

　俺の右の頬が少しだけ湿っていた。
一瞬ふにっとした感触が、今でも鮮明に残っている。

　――――！！！！

　俺は叫びだしたい衝動を必死に抑えた。

ずっと遠くから見上げていた黒い燕が、今はちゃんと隣にいる。

その事実だけで、俺は胸がいっぱいになった。