金曜日。

　前の席が空いている。たったそれだけなのに、教室の景色が少し違って見えた。

　いつもなら一限が始まる前から隼人が後ろを向いて、
「雪丸ー、英語の課題見せて」とか、「今日の弁当なに？」とか騒がしいのに、それがない。

　窓の外では雨上がりの青空が広がって、
数学の先生が黒板に数式を書き、みんながノートを取る。
なのに俺の視線は何度もスマホへ向かってしまう。

　――まだかな。
　――予選、何時からだったっけ。

　そんなことばかり考えている。完全に重症だった。

「まる、スマホ見すぎ」

　 休み時間になるなり、もっちーが笑った。

「見てない」

「嘘つけ。朝から二十回くらい見てる」

「見てない」

「見てる」

　 そんなやり取りをしていると、机の中のスマホが震えた。

　俺ともっちーが同時に反応する。

「あ」

　慌てて取り出して画面を見ると、送り主は隼人だった。
　心臓が一気に跳ねる。

『ハードルもリレーも予選通過！』

　短いメッセージの下に写真が二枚添付されていた。
　一枚目は競技場の電光掲示板。
　予選通過者の名前が並ぶ中に、
――牧村隼人
　その名前がしっかり映っている。

「隼人通った！」

　思わず声が出た。

「マジ？」

　もっちーも覗き込む。

「マジ！」

　二枚目を開く。
　そこには陸上部の先輩たちと肩を組んだ隼人がいた。
　黒を基調にしたユニフォーム。汗で少し乱れた黒髪。いつもの笑顔。

　――よかった。本当によかった。

　胸の奥で張り詰めていた何かがふっとほどける。

『やったな！お疲れ』

　すぐに返信を打つ。

　すると隣でもっちーが身を乗り出した。

「二年で準決進出なんてすげーよな」

「ほんとそれ！」

　俺たちはスマホを挟んで顔を見合わせて笑った。
前の席は空っぽなのに。不思議と、そこに隼人がいる気がした。