「……そっか」

それしか言えなかった。正直、安心した。
ここ数日ずっと苦しかったから。

「なんか、ほんとごめんね。俺小学生みたいだよな。恥ずいわ」

照れて眉毛が少し下がっている。その表情が幼く見えて、なんだか可愛い。

「…………あー、あのさ。ちょっと聞きだいんだけど……」

「え、うん。なんでも聞いて」

「隼人は今、彼女いるの？」

――よくぞ聞いたぞ、俺。
いないのは知っているけど、念のための確認。他校の線も潰しておきたい。

「えぇ？いきなりどうしたの？いないの知ってるじゃん雪丸」

「あ、まぁそうなんだけど。一応……」

――っしゃー！

「なんだよ一応って。なんの一応だよ」

くしゃっとした屈託のない笑顔。好きだ……

「ははは、内緒だよ。俺、ハードル跳んでる隼人、めっちゃ好きだよ」

――それ以外も全部好き……

「な、なになに？いきなりなんなん？」

「いや、急に言いたくなっただけ」

「えぇー？もう照れるじゃん」

やっぱりこの顔は、そういうことじゃん……

「でさ、あの……無理なら全然いいんだけど……
俺、陸上の試合、見に行っていい、かな？
えっと、あの……楽器はさすがに持っていけないけど、でも隼人の応援に行きたいなって」

――言えた。

全身から汗が噴き出している。こぶしを握りすぎて、手のひらが熱い。
隼人は両手で顔を隠したまま黙って俯いている。
どういう反応？

「もう……なんなん……さっきから。そんなの、いいに決まってんじゃん。
むしろ俺から誘おうと思ってたのに。先越さないでよ」

指の隙間からちらっとこちらをのぞき込んで、彼は小さなため息をついた。
そして、いきなり立ち上がり、ベッドの上で正座して俺の方を向いた。

「雪丸さん、土曜日試合の応援に来てくれませんか？」

キラキラ、黒曜石の目は俺をとらえて離さない。

「俺、絶対明日の予選勝つから。土曜日は、勝てばハードルの準決。
それとリレーの準決決勝があるんだ」

「うん。わかった」

隼人は一瞬だけ目を見開いた。信じられないものを見るみたいに。そして……

「ゆきまるぅー！」

「おわっ！」

突然ベッドが軋んでバランスを崩した。
後頭部が、ふわっと布団に包まれたかと思うと、いきなり隼人に抱きしめられた。

――え、え、はぁ？

「めっちゃうれしい。ほんとめっちゃうれしいよ。雪丸ありがと」

いやいや、それどころじゃない。
自分より一回り大きい身体に抱きしめられ、いつも見るだけだったきれいな黒髪が顔にかかる。
ほんの少し制汗剤の匂いがして、でも、隼人だけの匂いの方が大きくて……

自分の心臓の音がどんどん大きくなるのがわかる。
止めようとしても、勝手に暴走する。

「あ、あの、は、は、はやっと……」

逃げ出したいような、このまま包まれていたいような、もう自分がわからない。
なんとか出た声は、震えて裏返りそうだった。

「ちょっ、くるし……」

俺がうめいた瞬間、体に乗っかっていた重みがなくなる。代わりに冷房の空気が体を覆った。

「はっ、あ、ごごめん。俺何やってんだろ。いきなりごめん」

「いや、全然、全然だよ全然」

「そ、そう？」

「そう、そうそう！」

二人の間に沈黙が落ちる。焼けた肌で分かりにくいけれど、
隼人の顔は赤く染まっている。そして、きっと俺も同じだ。

「隼人」

俺は小指を差し出した。

「明日、報告待ってるからな。ちゃんと速報しろよ。
予選通過しても、だめだったとしても。
リレーだけでも、ちゃっと応援行くから。最近ハードル、調子悪いんだろ？」


「……なんで、それ……」

隼人は目を見開いて、言葉を失っている。

「さぁ。なんでだと思う？」

俺は頭が追い付いていない隼人を、にやにやとのぞき込む。

「来年があるなんて言わないからな。俺は土曜日に隼人が競技場でハードル跳んでるのをみたい。
来年じゃなくて、土曜日。だから……学校から応援してる」

うっすらと黒曜石の瞳に涙が浮かんでいる。

「俺、最近マジでタイムが伸びなくて……
結構腐りかけてたんだけど、なんか、マジでやる気出た」

「そっか」

「やっぱ雪丸すげーや」

そう言って、やっと小指を絡めてくれた。

「うん。約束。絶対予選勝ちぬく。待ってろよ！」

絡まった小指が熱い。

――がんばれ。

いつもはトランペットに乗せていた想いを、今だけは直接届ける。

たぶん。
初めて隼人を見たあの日から俺は、彼の走る理由のひとつになりたかった。