「ちょっ。まじで！まじで黙って！」

「先輩にため口―」

「ほんと、今そういうのいいからっ」

　え、いや、いやいや。マジで意味が分からない。
なんか、避けてたじゃん。よそよそしかったじゃん。なのに、応援？

「てかさ、今からどうすんの。決起集会するんでしょ？誰かんち？それともファミレス？」

　隼人は話題を逸らすように声を上げる。

　すると、横でマネージャーらしき人が「私隼人んち行きたいな。こっから近いんでしょ？ダメ？」と、
鈍感な俺でもわかるくらい、あからさまなアピールをしている。

「えー、俺んちですか？今日母さん夜勤かな」

　マネージャーは当然みたいに隼人の腕にしがみついた。
隼人はスマホを見るのに夢中で、気付いているのかいないのか、それを振り払う様子もない。

　ズキズキ、ズキズキ……
　今までにないくらい、胸の奥が痛む。

　そうだよな。一軍は腕くらい普通に組むよな。
アイツらコミュ力おばけだもんな。
　そう言い聞かせても、痛みが遠のくことはない。

「あ、俺失礼します……」

「雪丸君によろしくー」

「先輩っ！」

　悪気のない先輩の声が駐輪場に響く。

　俺は急いで自転車にまたがり学校を出た。
行きと違って帰りは下り坂なので、必死に漕がなくても勝手に進んで行く。
けれど俺は思いきりペダルを漕いだ。

――早く、ここから離れたい。

　その一心でペダルを漕ぐ。
頬を撫でる風も、横を通り過ぎる景色も、何一つ目に入らないのに、
俺の頭の中は、笑わなかった隼人と腕を組まれていた隼人が、何度も何度も浮かんでいた。

「雪丸、待って！」

　――は？なんで……

「雪丸！雪丸―！」

　もう違いなく聞こえる距離なのに、隼人が大声で叫んでいる。

「ちょっと待って！そこで持ってて」

　学校出てすぐの交差点。少し先に踏切が見える。
隼人の声と踏切の警報音が混ざり合っているのに、隼人の声だけがやけに鮮明に響く。

　自転車を立ち漕ぎして、息を切らしながら近づいてくる隼人は、
夕日の中で黒い髪が少しだけ茶色に透けている。

――あぁ、きれいだな。

　イケメンと夕日なんて、この上ない青春の一ページだ。
そこに、可愛い女の子がいれば絵面は完璧なのに。
　でも今、隼人のそばにいるのは、この俺で。
　俺は、なんだかわからないけど泣きたくなった。

「雪丸、ごめん。引き留めて。今日用事とかある？ちょっとだけ時間いい？」

彼のこめかみには汗がにじんでいる。
そんなに必死にならなくても、と思いながら嬉しい気持ちがあふれて口元が緩む。

「ど、どうしたの……」

「いや、あの……どうしたって程でもないんだけど。その、ごめん……」

「えっと……なにが？」

心臓が嫌なほど騒ぎ始める。手のひらに汗がにじんで、
思わずハンドルを握りしめる。

「なんか、勝手に噂してるみたいになっちゃって。
その、雪丸の話はしてたんだけど……
でも、変な感じじゃないっていうか、褒めてるっていうか……」

「う、うん」

「その、だから、雪ま……」

交差点でトラックが通り過ぎる。
轟音にかき消されて、隼人の声が聞き取れなかった。

「「…………」」

二人の間に沈黙が流れる。

「俺んち、行く？」

「え？」

「ちゃんと話したい」