強めの雨がアスファルトを叩いていた。
どんよりした灰色の空を見上げながら、俺は傘を差して学校へ向かう。

野球部は先日の試合で負けて、春季大会が終わった。
結果は県ベスト八。学校史上最高成績らしい。

吹奏楽部の応援も区切りがついたのに、俺の気持ちは全然スッキリしない。
むしろ、雨雲みたいなどんよりしたものが胸のあたりにずっと居座ってる。
原因は分かってる。
壮行会のあとの隼人が何度も頭をぐるぐるする。
別に喧嘩したわけじゃないし、変なこと言われたわけでもない。
なのに、あの時のいつもと微妙に違う顔とか態度とかが、頭から離れない。

――今日普通に話せるかな……

雨粒が傘を叩く音を聞きながら、俺は小さく息を吐いた。
心配をよそに、教室に入ると窓際の席にいた隼人がぱっと顔を上げる。

「雪丸、おはよう」

いつも通りの笑顔だった。俺は少しだけ力の抜けた返事をする。

「……おはよぉ」

あの日のぎこちなさなんて最初からなかったみたいだ。
胸の奥に引っ掛かっていたものが少しだけ軽くなる。
席に荷物を置いたところで、後ろからもっちーが声を掛けてきた。

「野球、惜しかったなー」

「ん？」

「県ベスト八だろ？あと一勝で四強だったじゃん」

「なんでもう知ってるんだよ」

思わず苦笑する。
もっちーは机に肘をつきながら続けた。

「ま、次は俺たちサッカー部の番だけどな。今週末から予選始まるし」

「へえ、陸上は？」

　俺が尋ねると、隼人が肩をすくめた。

「俺らも今週金曜から予選。金曜は公休で学校休むよ。勝ったら土日の決勝に進む感じ」

「そうなんだ。勝てそう？」

思ったよりすぐじゃん。

「どうだろ。でも陸部も今年は結構強いよ」

隼人はそう言って笑った。
けれど、その視線はずっともっちーの方を向いている。
俺が何か言っても返事は返ってくる。でも目だけはなかなか合わなかった。

（……やっぱり、変だ）
　
コンタクトなんかして色気づいた俺に引いているんだろうか。
それとも、やっぱり隼人にとって俺は「二軍で、平凡でつまらないヤツ」で、
もっちーみたいな一軍同士で話している方が楽しいのかもしれない。

普通に会話はしているけど、でも……なんか俺を挟んで、
もっちーと二人の世界にいるみたいで、自分が置物かなんかのように思えてくる。

（寂しい……）

さっきまで話せるかどうかを心配していたくせに、
今度は普通に話せるだけじゃ物足りない。
恋って、思ったより面倒だ。
俺は置物に徹したまま、窓を叩く雨音に耳を傾けた。

金曜日、隼人はここには来ない。 授業の始まりを告げるチャイムを聞きながら、
俺は隼人のいない静まり返った前の席を想像して、早くも胸の奥をチリチリと焦がしていた。