放課後の地学準備室。
ここは現在、男子生徒二名による、非科学的かつ不毛な実験場と化していた。
……少なくとも、僕、高宮玲央の主観では。
「いいか、瀬名。時間は厳守だ。タイマーが鳴るまでの十五分間、お前は僕の左手にのみ接触を許す。それ以外の部位、特に首筋や腰への接触は、不衛生かつ公序良俗に反するため、断固として拒否する」
「ええ〜。玲央は、相変わらず厳しいな。……でも、手だけでも結構あったけぇわ」
パイプ椅子を並べ、僕たちは手を繋いでいた。
僕は右手に持ったストップウォッチを睨みつけ、左手から瀬名に向けて僕から流れていく——瀬名曰く、バッテリー？を分け与えるという、非合理極まりない行為をデータ化しようと躍起になっていた。
（手のひらが密着して、じわじわと汗ばんでくる。筋肉質な瀬名の手は節くれだっていて、僕の手を包み込むように大きい。……しかも何なんだ、その温度が心地よいと脳が誤認し始めている）
そんな僕たちの膝の上で、まめたが「きゅぅ〜♡」と鳴きながら、二人の繋いだ手の上に自分の短い前足を重ねてきた。
しれっと混ざって来るんじゃない！
「瀬名。この呪いの毛玉をどかせ。せっかくジャブジャブ洗ってやったのに、また毛並みが異常にツヤツヤしてきているじゃないか」
不細工マスコットの尻尾が、メトロノームのようにぱたぱたと動いている。
「あはは、玲央、良くわかるね？ 俺には普通のマスコットにしか見えないのに。もしかして霊感とかそういうのある系なんじゃ？」
「あるわけないだろ！ 僕は非科学的なものは一切信じない！ ただ実際的な問題としてその呪物は、――ッ」
その時だ。
瀬名がふと、僕の手の甲を親指でなぞった。
ピクリ、と心臓が跳ねる。
「玲央に触れてると、息切れしないのすげえ不思議」
瀬名が視線を繋がれている手に落とす。
頬に落ちる睫毛の影。
「――くそ。これは『充電』という名の、人道的救助活動だ。深い意味など一ミリも——」
その下に居るまめたが、きゅるんと顔を心持ち上げて、小首を傾げる。
「玲央。これ、終わったら今日も、俺ん家来てよ。……じいちゃんの蔵から、すっげーもん見つけたんだ」
「ん、高瀬博士のコレクションか？ ならば検討の余地はあるが……」
「化石より、すごいかも。玲央にも、見せたいんだ」
そう言って笑う瀬名の顔は、相変わらずアイドルみたいに整っていて、それでいてどこか孤独を隠しきれていない、捨てられた大型犬のような危うさがあった。
僕は「十五分だけだぞ」と、自分でも驚くほど自然に答えていた。
夕闇が迫る瀬名の家は、この世との境界線が曖昧になっている。
古い木の匂い。
線香の残り香。
そして、母屋から渡り廊下で繋がっている土蔵の、吸い込まれるような漆喰の白。
瀬名は僕を縁側に座らせると、奥の工房——彼がシルバーアクセを作っている、古い作業場から一つの小箱を持ってきた。
「これ。作ったやつ」
差し出されたのは、銀色の鈍い光を放つリング。
その中央には、漆黒でどこまでも深い輝きを持つ石が嵌め込まれていた。
「黒曜石か。しかも、この条線はかなり質の高い天然石だな」
「じいちゃんのコレクションの中にあったんだ。黒曜石ってたしか『魔除け』になるって聞いたから。玲央、俺のせいで変なことに巻き込まれてるだろ？ だから、お守りに、どぞー」
瀬名は僕の返事も待たず、僕の左手を取った。
そして、そっと僕の小指に、そのリングを滑り込ませる。
「……っ、瀬名、お前……」
「よし、ぴったり。そういうのも、似合うじゃん」
大きな瀬名の指先が、僕の細い指に触れる。
その瞬間、リングの黒曜石が、微かに、本当に微かに、内側からカッと熱を帯びた気がした。
「あれ、やっぱり今、温かくなったよな？ やっぱり、高宮のパワー、すげーわ」
「バカか。これは単なる熱伝導だ。銀は、金よりも熱伝導性が高いから」
僕はおもわず顔を背けたが、指先に残る瀬名の感触と、リングの重みが、僕を逃がしてくれない。
すると、瀬名がそのまま、僕の膝の上に頭を預けてきた。
「おい、瀬名！？ 充電はさっき準備室で——」
「足りない。……もっと欲しくなる。玲央の、匂い……安心するわー……もっと、嗅がせて……」
瀬名が僕の腰を抱き寄せ、首筋に鼻を押し当ててくる。
百八十五cmの巨体が、僕に縋って子供のように丸まっている。
首筋に当たる熱い吐息。
うなじをくすぐる瀬名の茶色い髪。
不快だ。
……不快、なはずなのに。
僕の手は無意識に、瀬名の背中の、バキバキに硬い筋肉を宥めるように撫でていた。
「……五分だけだぞ、瀬名」
「ん～」
まめたが満足げに「きゅうぅ♡」と鳴く声が聞こえる。
小指の黒曜石が、瀬名の体温に反応して、まるで鼓動するように小さく、小さく、闇の中で赤く光っていたことに、僕はまだ気づいていなかった。
（この不合理な熱は）
古い家の静寂の中で、僕たちの心音だけが、重なり合って響いていた。
ここは現在、男子生徒二名による、非科学的かつ不毛な実験場と化していた。
……少なくとも、僕、高宮玲央の主観では。
「いいか、瀬名。時間は厳守だ。タイマーが鳴るまでの十五分間、お前は僕の左手にのみ接触を許す。それ以外の部位、特に首筋や腰への接触は、不衛生かつ公序良俗に反するため、断固として拒否する」
「ええ〜。玲央は、相変わらず厳しいな。……でも、手だけでも結構あったけぇわ」
パイプ椅子を並べ、僕たちは手を繋いでいた。
僕は右手に持ったストップウォッチを睨みつけ、左手から瀬名に向けて僕から流れていく——瀬名曰く、バッテリー？を分け与えるという、非合理極まりない行為をデータ化しようと躍起になっていた。
（手のひらが密着して、じわじわと汗ばんでくる。筋肉質な瀬名の手は節くれだっていて、僕の手を包み込むように大きい。……しかも何なんだ、その温度が心地よいと脳が誤認し始めている）
そんな僕たちの膝の上で、まめたが「きゅぅ〜♡」と鳴きながら、二人の繋いだ手の上に自分の短い前足を重ねてきた。
しれっと混ざって来るんじゃない！
「瀬名。この呪いの毛玉をどかせ。せっかくジャブジャブ洗ってやったのに、また毛並みが異常にツヤツヤしてきているじゃないか」
不細工マスコットの尻尾が、メトロノームのようにぱたぱたと動いている。
「あはは、玲央、良くわかるね？ 俺には普通のマスコットにしか見えないのに。もしかして霊感とかそういうのある系なんじゃ？」
「あるわけないだろ！ 僕は非科学的なものは一切信じない！ ただ実際的な問題としてその呪物は、――ッ」
その時だ。
瀬名がふと、僕の手の甲を親指でなぞった。
ピクリ、と心臓が跳ねる。
「玲央に触れてると、息切れしないのすげえ不思議」
瀬名が視線を繋がれている手に落とす。
頬に落ちる睫毛の影。
「――くそ。これは『充電』という名の、人道的救助活動だ。深い意味など一ミリも——」
その下に居るまめたが、きゅるんと顔を心持ち上げて、小首を傾げる。
「玲央。これ、終わったら今日も、俺ん家来てよ。……じいちゃんの蔵から、すっげーもん見つけたんだ」
「ん、高瀬博士のコレクションか？ ならば検討の余地はあるが……」
「化石より、すごいかも。玲央にも、見せたいんだ」
そう言って笑う瀬名の顔は、相変わらずアイドルみたいに整っていて、それでいてどこか孤独を隠しきれていない、捨てられた大型犬のような危うさがあった。
僕は「十五分だけだぞ」と、自分でも驚くほど自然に答えていた。
夕闇が迫る瀬名の家は、この世との境界線が曖昧になっている。
古い木の匂い。
線香の残り香。
そして、母屋から渡り廊下で繋がっている土蔵の、吸い込まれるような漆喰の白。
瀬名は僕を縁側に座らせると、奥の工房——彼がシルバーアクセを作っている、古い作業場から一つの小箱を持ってきた。
「これ。作ったやつ」
差し出されたのは、銀色の鈍い光を放つリング。
その中央には、漆黒でどこまでも深い輝きを持つ石が嵌め込まれていた。
「黒曜石か。しかも、この条線はかなり質の高い天然石だな」
「じいちゃんのコレクションの中にあったんだ。黒曜石ってたしか『魔除け』になるって聞いたから。玲央、俺のせいで変なことに巻き込まれてるだろ？ だから、お守りに、どぞー」
瀬名は僕の返事も待たず、僕の左手を取った。
そして、そっと僕の小指に、そのリングを滑り込ませる。
「……っ、瀬名、お前……」
「よし、ぴったり。そういうのも、似合うじゃん」
大きな瀬名の指先が、僕の細い指に触れる。
その瞬間、リングの黒曜石が、微かに、本当に微かに、内側からカッと熱を帯びた気がした。
「あれ、やっぱり今、温かくなったよな？ やっぱり、高宮のパワー、すげーわ」
「バカか。これは単なる熱伝導だ。銀は、金よりも熱伝導性が高いから」
僕はおもわず顔を背けたが、指先に残る瀬名の感触と、リングの重みが、僕を逃がしてくれない。
すると、瀬名がそのまま、僕の膝の上に頭を預けてきた。
「おい、瀬名！？ 充電はさっき準備室で——」
「足りない。……もっと欲しくなる。玲央の、匂い……安心するわー……もっと、嗅がせて……」
瀬名が僕の腰を抱き寄せ、首筋に鼻を押し当ててくる。
百八十五cmの巨体が、僕に縋って子供のように丸まっている。
首筋に当たる熱い吐息。
うなじをくすぐる瀬名の茶色い髪。
不快だ。
……不快、なはずなのに。
僕の手は無意識に、瀬名の背中の、バキバキに硬い筋肉を宥めるように撫でていた。
「……五分だけだぞ、瀬名」
「ん～」
まめたが満足げに「きゅうぅ♡」と鳴く声が聞こえる。
小指の黒曜石が、瀬名の体温に反応して、まるで鼓動するように小さく、小さく、闇の中で赤く光っていたことに、僕はまだ気づいていなかった。
（この不合理な熱は）
古い家の静寂の中で、僕たちの心音だけが、重なり合って響いていた。
