朝日が沈み、青嵐島の海が赤く染まる夕暮れ。
青嵐島唯一の神社は屋台が立ち並び、温かみのあるオレンジ色の電飾が灯っている。その屋台の前を浴衣や甚平、私服に下駄など色とりどりの格好で行き交う住民の賑やかな声が混ざり合っている。
青嵐島の花火大会、会場。
青嵐神社の鳥居にほど近い場所で、恋愛リアリティーショーのメンバーは呉服屋で着つけて貰った浴衣や甚平姿で集合していた。
「美帆やっぱ黄色が似合うね～！」
「侑里も水色いいじゃん！」
美帆と侑里は花柄があしらわれた浴衣に、髪と帯にお揃いの金色のかんざしを挿している。
「おお～、女子カワイイ～……って、あれ！？ひかるちゃん！？」
「大我くん甚平似合ってるで」
ひかるは1人、昨日と変わらない制服姿で集合していた。
大我があからさまにぎょっとする。
「浴衣着ねえの！？」
「うん。うちはええわ」
「もう～、勿体ないよ？ひかる」
「そうよ！せっかく似合いそうなのにさー」
「……なんで？だってぼ……あ、えっとほら、スタッフさんとかに迷惑かけたないし」
ひかるが気まずそうに目を逸らす。
薄っすら事情が分かるだけに千早は口を噤んだ。無意識に俯いていた千早のおでこを、隣に居た涼星がパチッと弾いた。つん、と半強制的に顔が上げさせられる。
「……何すんだ」
「へえ、藍色にしたんだね。その髪型も似合ってるじゃん」
千早の藍色のシンプルな浴衣は、呉服屋で店主に促されるまま選択したものだ。髪は右側だけ耳にかけている。大したヘアチェンジでも無いのに気づかれるとは思っていなかった。
ちらりと涼星を見上げる。
深いカーキ色の浴衣に、銀色の簪が挿された帯。少し癖がかった髪は片側だけ耳にかけられ、露わになった耳元から項にかけてのラインは色気を感じる。
「お前の方が似合ってる」
「ふふっ。ありがとね」
カメラのセットが終わり、スタッフの合図と共に撮影がスタートした。
涼星が明るく通る声を発する。
「2日目の最後は青嵐島のお祭りにお邪魔させてもらってま～す！……もう明日は朝食の後に告白するだけだから、実質これが最後のイベントだよ」
その言葉に対する反応は様々だ。
照れ臭そうに頬を掻く大我と、細い髪の毛を気まずそうにいじる美帆。
我関せずのひかると緩やかに微笑む侑里。そして、そんなメンバーを少し離れた位置から目に映す千早。
様々な思惑が重なった祭りの撮影が、スタートした。
「ひもくじやろーぜ！ひかるちゃん！」
「ええよ～」
「うわー！なんでこんな時もティッシュが吊れんだよ！？」
「大我くん、逆に持ってるんちゃう？」
二人でひもくじで運試しをする大我とひかる。
「あーもう！またダメ！……も～、このこより弱すぎ！」
「こういうのは直ぐに釣らないとね～」
「え！？侑里上手くない！？」
しゃがんで水風船を吊る美帆と侑里。
「あ、お面とか売ってる。俺買おっかなー」
「……おい、涼星」
お面屋の前に並んだ涼星が、さり気なく千早の手を握っている。
千早の方からは握り返していない。手汗が伝わりそうで嫌だから。
「なんで手を繋ぐ必要があるんだよ」
「んー？すっごい人混みだし、千早どっかに流されて行っちゃいそうなんだもん」
「そこまで体力無しじゃないっ！」
振りほどこうとしても、涼星は今回ばかりは千早の手を放してくれそうにない。むしろ放そうとすればするほど、指を深く絡ませてくる。
「やっぱ祭の醍醐味と言えばお面じゃない？俺狐面にしよ。千早は？」
「俺は要らない」
「あははっ、つまんない奴」
そう言いながらも、涼星の顔は穏やかな笑みを称えている。
オレンジ色の屋台の光に照らされた横顔は今まで見たどんな涼星よりも蕩けそうな笑みで、千早の首から上にだんだんと熱が集まってくる。
(なんだよ。これじゃ本当に、ただのデート……みたいじゃないか)
心の痞えは取れないが、こうして涼星と会えただけで恋愛リアリティーショーに参加して良かったと思えてしまう。そんな思考が馬鹿みたいで、赤く染まった顔を隠す様にプイっとそっぽを向く。と、こっちをにやにやと見る侑里達と目が合った。
侑里達が下駄をカラカラと鳴らしながら駆け寄ってきた。
「なになに～？仲良いじゃん！」
「そうそう、俺達ラブラブだからね～」
「涼星っ！」
「あははっ。明日の告白はどっちがするのかな～？……ってのは置いといて。皆で焼きそば食べようって話が出てるんだけど、どう？」
「良いね」
「おっ！じゃあ、じゃんけんしよーぜ！負けた奴が買って来るって事で！」
「おお～、ええんちゃう？」
大我の提案で、全員が喧騒から少し外れた所に集まり、ぐるりと円形に集まる。
「じゃあ行くよー！じゃーん、けーん……ぽん！」
侑里の声を合図に何回かあいこを繰り返し、負けたのは涼星だった。
「ああー、勝てると思ったのになあ。まあいいや。直ぐに買って来るから、皆この辺に居てね」
「よっしゃー！気合い入れて買って来いよ涼星！」
「はいはい」
千早と繋がれていた手がするりと離れる。夏の夜はまだ生温いはずなのに、離された手が夜風に晒されてひやりとする。
「……俺も一緒に行こうか？6人分は1人で持つの大変だろ」
「ダメダメ！それじゃじゃんけんした意味ないじゃん！」
美帆にたしなめられ、千早はその場に制止する。涼星がそっと屈んで千早に耳打ちした。
「俺は大丈夫。すぐ行ってくるから、お前はここで大人しく待ってて」
じゃあね、と頭に斜めにかけた狐面を摘まみながら微笑みかける。
そのまま涼星はあっという間に人混みに吸い込まれ、亜麻色の髪は見えなくなってしまった。
「……涼星」
どうしてか急に寒気がして心拍数が上がり始める。こんな人の多い祭り会場で、何かが起こる訳も無いはずなのに。
千早はしばらくの間、涼星が居なくなった方向を見つめ続けた。
◇
屋台の近くで大我達と話に花を咲かせていると、カラン、と下駄の音が耳に届いた。
「あ！あれ涼星じゃねえ？」
大我の言葉に顔を上げると、人混みに紛れて背の高い亜麻色の髪の男が見えた。何かを探す様に首を振る仕草に、千早は軽く手を上げて声を発そうとした瞬間、かすかな違和感を感じた。
(……あれ、何も持っていない？)
亜麻色の髪の、カーキ色の浴衣の青年が千早の方を向く。その男は狐面を被っていた。
千早に向き直ってすうっと狐面に手を差し込んで持ち上げる。露わになった亜麻色の瞳が誘う様に三日月型に細められる。――その露わになった涼星の輪郭が、ジジッと二重にぶれた。
「な……っ！？」
思わず息を呑む。ザワ、と鳥肌が立った。
(まさか、涼星のドッペルゲンガー……？)
涼星とよく似た男が踵を返す。行き交う人混みに紛れて、神社の境内の方へゆっくりと歩いて行った。
『ドッペルゲンガーを見たら死ぬって言われてるんでしょ？』
侑里の言葉が頭を過った瞬間、反射的に声を上げていた。
「待て！！」
千早は人ごみを掻き分けながら駆け出した。
(嘘だろ……！？嘘だよな、涼星！)
人波をもがきながら進む。後ろで千早を呼び止める4人の声には目もくれず、足を前へ前へと出した。
あれを涼星に会わせてはいけない。その一心で、涼星のドッペルゲンガーを追い駆けた。
◇
side:涼星
「皆、この辺だったよな」
６人分の焼きそばをレジ袋に突っ込んで元居た屋台の近くに戻ると、恋愛リアリティーショーのメンバーが境内の方を見つめていた。
「お待たせ～！どうしたの？境内になんかある？」
「……あれ？涼星？」
振り返った侑里が戸惑いの籠った眼差しを向ける。
近くに居たひかるや美帆も、目を軽く見開いて涼星と境内の方を交互に見た。
「ん？どうしたの？」
「涼星くん。……さっき、境内の方に行かへんかった？」
「なんで？焼きそばの屋台、境内と反対方向だけど」
「なんではこっちの台詞だ！涼星お前、今さっきそこを通って境内に行ってただろ？それで、千早が追いかけて行っちまった」
大我が祭り会場から境内を指さす。
涼星は眉を顰めた。そんな筈は無い。焼きそば屋と境内は反対方向で、涼星はたった今ここに辿り着いたのだから。涼星が２人居なければ物理的に不可能だ。
「ん？んー……そういや、俺見たかも。もう1人さ、千早そっくりの奴が境内に向かって行ったの」
「は？」
「あれー？見間違いかー？背格好とか浴衣とか、すげえ千早に見えたけど」
「……まさか」
(千早の……ドッペルゲンガー？)
昨日話題に上がった、この島に出ると言われている怪異。まさか千早は、自分のドッペルゲンガーについて行ってしまったのだろうか？
嫌な想像が頭を巡った瞬間、大我に人数分の焼きそばの詰まった袋を押し付けていた。
「おわっ！？何だよ！？」
「ちょっとこれ持ってて」
「ちょ、ちょっと！涼星くんもどっか行っちゃうの！？」
「千早を探してくる！なるべく早めに戻るから！」
手ぶらになった涼星は顔を上げた。青嵐島の神社は、長い石の階段を上った先に聳え立っている。人ごみを掻き分けながら、涼星は境内に向かって駆け出した。
「……おー。気を付けて行って来いよ」
涼星の姿が完全に見えなくなると、大我が感情の籠っていない声を発した。
ひかるが大我の隣まで進む。
「ちょっと大我くん。ああいう嘘吐くの、良くないんちゃう？」
「そうか？俺は仲間が増えた方が良いし。別に良くね？」
「……まあ、そうやけど」
大我はニヤリと嗜虐的な笑みを浮かべる。
はあ、とすこし呆れた様に息を吐いたひかるが境内を見上げる。残りの3人も、すっと表情を消して境内を見上げた。
「…………」
ひかる、侑里、美帆、大我。
４人の輪郭や服の裾が、ジジッと二重にぶれた。
To Be Continued……
青嵐島唯一の神社は屋台が立ち並び、温かみのあるオレンジ色の電飾が灯っている。その屋台の前を浴衣や甚平、私服に下駄など色とりどりの格好で行き交う住民の賑やかな声が混ざり合っている。
青嵐島の花火大会、会場。
青嵐神社の鳥居にほど近い場所で、恋愛リアリティーショーのメンバーは呉服屋で着つけて貰った浴衣や甚平姿で集合していた。
「美帆やっぱ黄色が似合うね～！」
「侑里も水色いいじゃん！」
美帆と侑里は花柄があしらわれた浴衣に、髪と帯にお揃いの金色のかんざしを挿している。
「おお～、女子カワイイ～……って、あれ！？ひかるちゃん！？」
「大我くん甚平似合ってるで」
ひかるは1人、昨日と変わらない制服姿で集合していた。
大我があからさまにぎょっとする。
「浴衣着ねえの！？」
「うん。うちはええわ」
「もう～、勿体ないよ？ひかる」
「そうよ！せっかく似合いそうなのにさー」
「……なんで？だってぼ……あ、えっとほら、スタッフさんとかに迷惑かけたないし」
ひかるが気まずそうに目を逸らす。
薄っすら事情が分かるだけに千早は口を噤んだ。無意識に俯いていた千早のおでこを、隣に居た涼星がパチッと弾いた。つん、と半強制的に顔が上げさせられる。
「……何すんだ」
「へえ、藍色にしたんだね。その髪型も似合ってるじゃん」
千早の藍色のシンプルな浴衣は、呉服屋で店主に促されるまま選択したものだ。髪は右側だけ耳にかけている。大したヘアチェンジでも無いのに気づかれるとは思っていなかった。
ちらりと涼星を見上げる。
深いカーキ色の浴衣に、銀色の簪が挿された帯。少し癖がかった髪は片側だけ耳にかけられ、露わになった耳元から項にかけてのラインは色気を感じる。
「お前の方が似合ってる」
「ふふっ。ありがとね」
カメラのセットが終わり、スタッフの合図と共に撮影がスタートした。
涼星が明るく通る声を発する。
「2日目の最後は青嵐島のお祭りにお邪魔させてもらってま～す！……もう明日は朝食の後に告白するだけだから、実質これが最後のイベントだよ」
その言葉に対する反応は様々だ。
照れ臭そうに頬を掻く大我と、細い髪の毛を気まずそうにいじる美帆。
我関せずのひかると緩やかに微笑む侑里。そして、そんなメンバーを少し離れた位置から目に映す千早。
様々な思惑が重なった祭りの撮影が、スタートした。
「ひもくじやろーぜ！ひかるちゃん！」
「ええよ～」
「うわー！なんでこんな時もティッシュが吊れんだよ！？」
「大我くん、逆に持ってるんちゃう？」
二人でひもくじで運試しをする大我とひかる。
「あーもう！またダメ！……も～、このこより弱すぎ！」
「こういうのは直ぐに釣らないとね～」
「え！？侑里上手くない！？」
しゃがんで水風船を吊る美帆と侑里。
「あ、お面とか売ってる。俺買おっかなー」
「……おい、涼星」
お面屋の前に並んだ涼星が、さり気なく千早の手を握っている。
千早の方からは握り返していない。手汗が伝わりそうで嫌だから。
「なんで手を繋ぐ必要があるんだよ」
「んー？すっごい人混みだし、千早どっかに流されて行っちゃいそうなんだもん」
「そこまで体力無しじゃないっ！」
振りほどこうとしても、涼星は今回ばかりは千早の手を放してくれそうにない。むしろ放そうとすればするほど、指を深く絡ませてくる。
「やっぱ祭の醍醐味と言えばお面じゃない？俺狐面にしよ。千早は？」
「俺は要らない」
「あははっ、つまんない奴」
そう言いながらも、涼星の顔は穏やかな笑みを称えている。
オレンジ色の屋台の光に照らされた横顔は今まで見たどんな涼星よりも蕩けそうな笑みで、千早の首から上にだんだんと熱が集まってくる。
(なんだよ。これじゃ本当に、ただのデート……みたいじゃないか)
心の痞えは取れないが、こうして涼星と会えただけで恋愛リアリティーショーに参加して良かったと思えてしまう。そんな思考が馬鹿みたいで、赤く染まった顔を隠す様にプイっとそっぽを向く。と、こっちをにやにやと見る侑里達と目が合った。
侑里達が下駄をカラカラと鳴らしながら駆け寄ってきた。
「なになに～？仲良いじゃん！」
「そうそう、俺達ラブラブだからね～」
「涼星っ！」
「あははっ。明日の告白はどっちがするのかな～？……ってのは置いといて。皆で焼きそば食べようって話が出てるんだけど、どう？」
「良いね」
「おっ！じゃあ、じゃんけんしよーぜ！負けた奴が買って来るって事で！」
「おお～、ええんちゃう？」
大我の提案で、全員が喧騒から少し外れた所に集まり、ぐるりと円形に集まる。
「じゃあ行くよー！じゃーん、けーん……ぽん！」
侑里の声を合図に何回かあいこを繰り返し、負けたのは涼星だった。
「ああー、勝てると思ったのになあ。まあいいや。直ぐに買って来るから、皆この辺に居てね」
「よっしゃー！気合い入れて買って来いよ涼星！」
「はいはい」
千早と繋がれていた手がするりと離れる。夏の夜はまだ生温いはずなのに、離された手が夜風に晒されてひやりとする。
「……俺も一緒に行こうか？6人分は1人で持つの大変だろ」
「ダメダメ！それじゃじゃんけんした意味ないじゃん！」
美帆にたしなめられ、千早はその場に制止する。涼星がそっと屈んで千早に耳打ちした。
「俺は大丈夫。すぐ行ってくるから、お前はここで大人しく待ってて」
じゃあね、と頭に斜めにかけた狐面を摘まみながら微笑みかける。
そのまま涼星はあっという間に人混みに吸い込まれ、亜麻色の髪は見えなくなってしまった。
「……涼星」
どうしてか急に寒気がして心拍数が上がり始める。こんな人の多い祭り会場で、何かが起こる訳も無いはずなのに。
千早はしばらくの間、涼星が居なくなった方向を見つめ続けた。
◇
屋台の近くで大我達と話に花を咲かせていると、カラン、と下駄の音が耳に届いた。
「あ！あれ涼星じゃねえ？」
大我の言葉に顔を上げると、人混みに紛れて背の高い亜麻色の髪の男が見えた。何かを探す様に首を振る仕草に、千早は軽く手を上げて声を発そうとした瞬間、かすかな違和感を感じた。
(……あれ、何も持っていない？)
亜麻色の髪の、カーキ色の浴衣の青年が千早の方を向く。その男は狐面を被っていた。
千早に向き直ってすうっと狐面に手を差し込んで持ち上げる。露わになった亜麻色の瞳が誘う様に三日月型に細められる。――その露わになった涼星の輪郭が、ジジッと二重にぶれた。
「な……っ！？」
思わず息を呑む。ザワ、と鳥肌が立った。
(まさか、涼星のドッペルゲンガー……？)
涼星とよく似た男が踵を返す。行き交う人混みに紛れて、神社の境内の方へゆっくりと歩いて行った。
『ドッペルゲンガーを見たら死ぬって言われてるんでしょ？』
侑里の言葉が頭を過った瞬間、反射的に声を上げていた。
「待て！！」
千早は人ごみを掻き分けながら駆け出した。
(嘘だろ……！？嘘だよな、涼星！)
人波をもがきながら進む。後ろで千早を呼び止める4人の声には目もくれず、足を前へ前へと出した。
あれを涼星に会わせてはいけない。その一心で、涼星のドッペルゲンガーを追い駆けた。
◇
side:涼星
「皆、この辺だったよな」
６人分の焼きそばをレジ袋に突っ込んで元居た屋台の近くに戻ると、恋愛リアリティーショーのメンバーが境内の方を見つめていた。
「お待たせ～！どうしたの？境内になんかある？」
「……あれ？涼星？」
振り返った侑里が戸惑いの籠った眼差しを向ける。
近くに居たひかるや美帆も、目を軽く見開いて涼星と境内の方を交互に見た。
「ん？どうしたの？」
「涼星くん。……さっき、境内の方に行かへんかった？」
「なんで？焼きそばの屋台、境内と反対方向だけど」
「なんではこっちの台詞だ！涼星お前、今さっきそこを通って境内に行ってただろ？それで、千早が追いかけて行っちまった」
大我が祭り会場から境内を指さす。
涼星は眉を顰めた。そんな筈は無い。焼きそば屋と境内は反対方向で、涼星はたった今ここに辿り着いたのだから。涼星が２人居なければ物理的に不可能だ。
「ん？んー……そういや、俺見たかも。もう1人さ、千早そっくりの奴が境内に向かって行ったの」
「は？」
「あれー？見間違いかー？背格好とか浴衣とか、すげえ千早に見えたけど」
「……まさか」
(千早の……ドッペルゲンガー？)
昨日話題に上がった、この島に出ると言われている怪異。まさか千早は、自分のドッペルゲンガーについて行ってしまったのだろうか？
嫌な想像が頭を巡った瞬間、大我に人数分の焼きそばの詰まった袋を押し付けていた。
「おわっ！？何だよ！？」
「ちょっとこれ持ってて」
「ちょ、ちょっと！涼星くんもどっか行っちゃうの！？」
「千早を探してくる！なるべく早めに戻るから！」
手ぶらになった涼星は顔を上げた。青嵐島の神社は、長い石の階段を上った先に聳え立っている。人ごみを掻き分けながら、涼星は境内に向かって駆け出した。
「……おー。気を付けて行って来いよ」
涼星の姿が完全に見えなくなると、大我が感情の籠っていない声を発した。
ひかるが大我の隣まで進む。
「ちょっと大我くん。ああいう嘘吐くの、良くないんちゃう？」
「そうか？俺は仲間が増えた方が良いし。別に良くね？」
「……まあ、そうやけど」
大我はニヤリと嗜虐的な笑みを浮かべる。
はあ、とすこし呆れた様に息を吐いたひかるが境内を見上げる。残りの3人も、すっと表情を消して境内を見上げた。
「…………」
ひかる、侑里、美帆、大我。
４人の輪郭や服の裾が、ジジッと二重にぶれた。
To Be Continued……
