今日はいつもより少しだけ早く家を出る。吏希はまだいない。いつも待ってもらっているから、今日は僕が待ちたくて。すぐに吏希は出てきて、僕が待っていると目を瞬かせた。
「待たせて悪いな。俺、家を出るの遅かったか？」
吏希はスマホで時計を確認する。いつも家を出ている時間だったようで首を捻った。
「僕が早く家を出ただけ。いつも待たせてごめんね」
「俺は好きで待ってるから気にしなくていい」
「今日は僕も好きで待ってるから気にしないで」
だんだん言っていることが恥ずかしくなってきて尻すぼみになってしまう。でも声は届いたようで、そうか、と吏希は少し照れくさそうに笑った。
「行こうか」
そう声をかけられて歩く。
「あのね、いつも吏希が僕に合わせてくれるでしょ？ 家ばかりになってるし、吏希は行きたいところないの？」
「俺に気を遣わなくていいって！ 奏斗とのお家デート楽しんでるし」
「気を遣ってるんじゃないよ。僕が吏希の行きたいところでデートしたいだけ」
返事がなくて、迷惑なのかな、と不安になっておずおずと隣を見上げる。吏希は目をまん丸にしていて、僕と目が合うとじわじわと顔に赤みが差した。顔を背けて片手で顔を隠してしまう。
「どうしたの？」
「いや、今まで俺の中ではデートだったけど、奏斗にもデートだと思ってもらえていたのが思った以上に嬉しかったし、誘ってもらえて舞い上がって顔がにやける」
赤くなった顔を手であおいで、熱い、と僕に目を向けてくれてはにかんだ。
僕も顔が熱くなった。嬉しそうにしている吏希を見て、心はポカポカと温かくなる。
「吏希は何がしたい？」
「そうだな……。バーベキューはどうだ？」
「いいよ」
「本当はグランピングとかしてみたいけど、泊まりは無理だしな」
「どうして？ 楽しそうなのに」
吏希はジト目を向けて大きく息を吐き出した。
「泊まりならデートは無理。好きな相手と一緒に寝られるほど俺は図太くない。他にも誰か誘えばいいけど、今はデートの計画を立ててるだろ」
顔から煙でも出てしまうのではないか、というほど熱くなった。
「そうだね。……えっと、バーベキューは家の庭でやる？ 道具あるから」
「準備も片付けも面倒だから手ぶらでやれるところに行こう。それに家だと親も参加してきそうだし」
庭でお肉を焼いていたら食べたくなる気持ちは分かる。
日時と場所を決めて、無事に予約も取れた。すごく楽しみだと吏希が笑う。僕も待ち遠しかった。
母さんに車を借りることができて、僕の運転で目的地に向かう。最初は吏希がおばさんに借りる予定だったけど、出掛けるからダメだったらしい。僕が『ハンドルを握るリオンくんはカッコよかった』と言ったのを気にしていたようだ。ちょっと可愛いかもしれない。
僕はたまにしか車に乗らないし、家族以外を乗せたことがないから今はすごく緊張している。
「僕の運転大丈夫？ 怖くない？」
「全然怖くない。すげー安全運転だし」
助手席に座る吏希からずっと視線を注がれているような気がする。運転中だから確かめられないけれど。
信号で止まるとホッと息を吐いた。肩に力が入っていたようで首を回してほぐす。
「なぁ、手を握ってもいいか？」
吏希が右手の甲をアームレストに乗せる。
「え？ でも、運転してるから」
「信号待ちしてる時だけでいいから」
ハンドルから手を離して、左手を吏希の手のひらに合わせるように重ねた。指を絡められる。すぐに信号が青になり、ハンドルを握り直した。
「次の赤信号まだかな」
ボソリと呟かれた言葉に胸の奥がムズムズする。ずっと青でスムーズに進む方がいいはずなのに、吏希が喜ぶなら信号で止まるのもいいなと思った。
赤信号で止まるたびに手を繋ぎ、デートしている実感が湧く。初めて吏希がやりたいと言ったデートだ。吏希に楽しんでもらいたい。
タープテントの下にソファとテーブルとバーベキューコンロがあり、すぐに焼けるように準備されていた。
柔らかなソファにテーブルを挟んで向かい合うように座る。ソフトドリンクで乾杯して、今か今かと焼けるのを待った。
「焼けたからいっぱい食えよ」
吏希がお皿にお肉をいっぱい盛ってくれた。
大きく口を開いて頬張る。
「美味しい！」
「美味い！」
同時に声に出して、顔を見合わせて笑った。
「肉以外も食えよ」
吏希は自分が苦手なシイタケを僕のお皿に乗せる。僕の苦手なナスは全部吏希のお皿に乗っていた。
焼くだけなのに外で食べるから格別に美味しくて、吏希と一緒だから楽しいのだと深く感じた。
お腹いっぱい食べて、背もたれに身体を預けてお腹をさする。
「食べすぎて苦しい」
「俺も。楽しくて食べすぎた」
まだ予約の時間は残っている。お腹を落ち着けるためにギリギリまでゆっくりしよう。
「奏斗、隣に行ってもいいか？」
真剣な表情で見つめられて頷く。吏希は腕が触れるほど近くに座った。ソファが沈んで手を握られる。
「時間までこうしていてもいい？」
吏希の頭が僕の方に傾いた。僕は全身を熱くして頷く。会話はない。触れ合うのは緊張するけれど、吏希の息遣いや温もりに、安らぎも感じた。
「どこか寄りたいところある？」
車に乗り、アクセルを踏んで走らせる。
「来る時、近くに足湯の看板があったから寄って行かないか？」
「うん、いいよ」
五分ほど走ると看板が見えて車を止める。誰もいなくて、貸切だね、と笑った。
「なぁ、あれ、やらないか？」
吏希が興味を示したのは、足湯のすぐ近くにある小さな石が敷き詰められた道。素足で歩いて足ツボを刺激するみたいだ。
「絶対に痛いよね」
「俺は絶対に大丈夫！」
吏希は自信満々に靴と靴下を脱いでスタート位置に立つ。本当に平気そうだな、と思ったけど、足を進めるたびに歩き方が不恰好になる。最後は大股ガニ股で腰が引けていた。
「めちゃくちゃ痛い！」
吏希はゴールすると座り込んで足の裏をさすった。絶対に大丈夫、と言っていたのはフリだったようで笑ってしまった。
「何笑ってんだよ。奏斗も来いよ」
少し拗ねたような口調に咎められる。嫌だな、と思うけど、靴と靴下を脱いで意を決して足を乗せる。すでに痛い。そっと足を進めるけど、痛すぎて僕も吏希と同じような歩き方になっていたと思う。ゴールで待っていた吏希がお腹を抱えて哄笑していたから。
「すごく痛かった」
足を投げ出して座る。
「早く足湯に行こうぜ」
先にやった吏希は回復したようだけど、少し休ませて欲しい。口に出すより早く身体が宙に浮く。横抱きにされて咄嗟に吏希の首にしがみついた。目を白黒させていると、重いな、と呟かれる。
「当たり前でしょ！ 僕は小柄なわけじゃないんだから」
吏希と比べると小さいかもしれないけれど、百七十はあるんだ。
「そりゃそうだよな」
すぐ近くに顔があることを意識してしまって、手を離して頷いた。
「ちゃんと掴まってろよ。落ちたくないだろ」
そう言われてしまえば、再び首に腕を回すしかない。
足湯まで運んでくれて、お湯に足をつける。少しぬめりのあるお湯だ。あぁー、と出てしまった声がハモった。顔を見合わせて笑う。
「重かったでしょ？ 腕とか大丈夫？ 少し休めば僕も歩けたよ」
「腕より腰にきた。俺さ、付き合ったら甘やかしたいって言ったろ？ 嫌じゃなければ甘やかされてよ」
おずおずと頷けば、朗らかな笑顔を向けられた。
足しか湯に浸かっていないのに、だんだん全身がポカポカしてきた。
吏希が大きなあくびをする。つられて僕も。
いっぱい食べて身体が温かくなり、少し眠くなる。運転をしなきゃいけないから、目を擦って湯から足を出した。
「そろそろ帰るか？」
「うん、帰ろう」
濡れた足を拭くタオルを取ろうとすると、先に吏希の手が掴んだ。自分の腿の上でタオルを広げる。
「足を乗せて」
「いや、自分で拭けるよ」
驚きすぎて一気に目が覚めた。
「嫌じゃなければ拭かせて」
これも甘やかしたいってことなのかな。
タオルの真上に足を差し出す。タオルに触れるか触れないかくらいの位置で止めた。
「普通に乗せればいいのに」
吏希は苦笑して僕の足をタオルで包むと、自分の腿に乗るように押さえた。反対の足は何も言わずに足首を掴まれて、腿の上に乗せられた。少し浮かそうとすればタオルで押し拭きされる。
僕の足を拭き終わると、吏希は自分の足を大雑把に拭う。僕の足は両手で包み込んで丁寧に拭いてくれたのに。
車に乗って吏希がまた大きなあくびをした。
「眠いの？」
「楽しみで昨日寝るの遅くなったから」
「寝てもいいからね」
「寝たくない」
「そう？ じゃあ出発するけど、限界なら寝なよ」
走り出してすぐに吏希は船を漕ぎ始めた。
「シート倒していいよ」
「……悪い」
そう言うと吏希は寝転がった。
「なあ……」
「なに？」
「信号待ちの時、手を繋いで」
吏希はアームレストに手を置いた。分かった、と返事をしたけれど、吏希に届いたかは定かではない。すぐに寝息が聞こえたから。
ぐっすり眠っていたけれど、赤信号になるたびに吏希の手を握った。途中で身じろいだ時に手がアームレストから落ちた。身を乗り出さなければ手を握られなくなり、それから手を繋ぐのは諦めた。
先ほどまでは赤信号が嫌ではなかったのに、煩わしく感じるようになって、今の関係でいるのをやめると伝えなければいけないと思った。
「待たせて悪いな。俺、家を出るの遅かったか？」
吏希はスマホで時計を確認する。いつも家を出ている時間だったようで首を捻った。
「僕が早く家を出ただけ。いつも待たせてごめんね」
「俺は好きで待ってるから気にしなくていい」
「今日は僕も好きで待ってるから気にしないで」
だんだん言っていることが恥ずかしくなってきて尻すぼみになってしまう。でも声は届いたようで、そうか、と吏希は少し照れくさそうに笑った。
「行こうか」
そう声をかけられて歩く。
「あのね、いつも吏希が僕に合わせてくれるでしょ？ 家ばかりになってるし、吏希は行きたいところないの？」
「俺に気を遣わなくていいって！ 奏斗とのお家デート楽しんでるし」
「気を遣ってるんじゃないよ。僕が吏希の行きたいところでデートしたいだけ」
返事がなくて、迷惑なのかな、と不安になっておずおずと隣を見上げる。吏希は目をまん丸にしていて、僕と目が合うとじわじわと顔に赤みが差した。顔を背けて片手で顔を隠してしまう。
「どうしたの？」
「いや、今まで俺の中ではデートだったけど、奏斗にもデートだと思ってもらえていたのが思った以上に嬉しかったし、誘ってもらえて舞い上がって顔がにやける」
赤くなった顔を手であおいで、熱い、と僕に目を向けてくれてはにかんだ。
僕も顔が熱くなった。嬉しそうにしている吏希を見て、心はポカポカと温かくなる。
「吏希は何がしたい？」
「そうだな……。バーベキューはどうだ？」
「いいよ」
「本当はグランピングとかしてみたいけど、泊まりは無理だしな」
「どうして？ 楽しそうなのに」
吏希はジト目を向けて大きく息を吐き出した。
「泊まりならデートは無理。好きな相手と一緒に寝られるほど俺は図太くない。他にも誰か誘えばいいけど、今はデートの計画を立ててるだろ」
顔から煙でも出てしまうのではないか、というほど熱くなった。
「そうだね。……えっと、バーベキューは家の庭でやる？ 道具あるから」
「準備も片付けも面倒だから手ぶらでやれるところに行こう。それに家だと親も参加してきそうだし」
庭でお肉を焼いていたら食べたくなる気持ちは分かる。
日時と場所を決めて、無事に予約も取れた。すごく楽しみだと吏希が笑う。僕も待ち遠しかった。
母さんに車を借りることができて、僕の運転で目的地に向かう。最初は吏希がおばさんに借りる予定だったけど、出掛けるからダメだったらしい。僕が『ハンドルを握るリオンくんはカッコよかった』と言ったのを気にしていたようだ。ちょっと可愛いかもしれない。
僕はたまにしか車に乗らないし、家族以外を乗せたことがないから今はすごく緊張している。
「僕の運転大丈夫？ 怖くない？」
「全然怖くない。すげー安全運転だし」
助手席に座る吏希からずっと視線を注がれているような気がする。運転中だから確かめられないけれど。
信号で止まるとホッと息を吐いた。肩に力が入っていたようで首を回してほぐす。
「なぁ、手を握ってもいいか？」
吏希が右手の甲をアームレストに乗せる。
「え？ でも、運転してるから」
「信号待ちしてる時だけでいいから」
ハンドルから手を離して、左手を吏希の手のひらに合わせるように重ねた。指を絡められる。すぐに信号が青になり、ハンドルを握り直した。
「次の赤信号まだかな」
ボソリと呟かれた言葉に胸の奥がムズムズする。ずっと青でスムーズに進む方がいいはずなのに、吏希が喜ぶなら信号で止まるのもいいなと思った。
赤信号で止まるたびに手を繋ぎ、デートしている実感が湧く。初めて吏希がやりたいと言ったデートだ。吏希に楽しんでもらいたい。
タープテントの下にソファとテーブルとバーベキューコンロがあり、すぐに焼けるように準備されていた。
柔らかなソファにテーブルを挟んで向かい合うように座る。ソフトドリンクで乾杯して、今か今かと焼けるのを待った。
「焼けたからいっぱい食えよ」
吏希がお皿にお肉をいっぱい盛ってくれた。
大きく口を開いて頬張る。
「美味しい！」
「美味い！」
同時に声に出して、顔を見合わせて笑った。
「肉以外も食えよ」
吏希は自分が苦手なシイタケを僕のお皿に乗せる。僕の苦手なナスは全部吏希のお皿に乗っていた。
焼くだけなのに外で食べるから格別に美味しくて、吏希と一緒だから楽しいのだと深く感じた。
お腹いっぱい食べて、背もたれに身体を預けてお腹をさする。
「食べすぎて苦しい」
「俺も。楽しくて食べすぎた」
まだ予約の時間は残っている。お腹を落ち着けるためにギリギリまでゆっくりしよう。
「奏斗、隣に行ってもいいか？」
真剣な表情で見つめられて頷く。吏希は腕が触れるほど近くに座った。ソファが沈んで手を握られる。
「時間までこうしていてもいい？」
吏希の頭が僕の方に傾いた。僕は全身を熱くして頷く。会話はない。触れ合うのは緊張するけれど、吏希の息遣いや温もりに、安らぎも感じた。
「どこか寄りたいところある？」
車に乗り、アクセルを踏んで走らせる。
「来る時、近くに足湯の看板があったから寄って行かないか？」
「うん、いいよ」
五分ほど走ると看板が見えて車を止める。誰もいなくて、貸切だね、と笑った。
「なぁ、あれ、やらないか？」
吏希が興味を示したのは、足湯のすぐ近くにある小さな石が敷き詰められた道。素足で歩いて足ツボを刺激するみたいだ。
「絶対に痛いよね」
「俺は絶対に大丈夫！」
吏希は自信満々に靴と靴下を脱いでスタート位置に立つ。本当に平気そうだな、と思ったけど、足を進めるたびに歩き方が不恰好になる。最後は大股ガニ股で腰が引けていた。
「めちゃくちゃ痛い！」
吏希はゴールすると座り込んで足の裏をさすった。絶対に大丈夫、と言っていたのはフリだったようで笑ってしまった。
「何笑ってんだよ。奏斗も来いよ」
少し拗ねたような口調に咎められる。嫌だな、と思うけど、靴と靴下を脱いで意を決して足を乗せる。すでに痛い。そっと足を進めるけど、痛すぎて僕も吏希と同じような歩き方になっていたと思う。ゴールで待っていた吏希がお腹を抱えて哄笑していたから。
「すごく痛かった」
足を投げ出して座る。
「早く足湯に行こうぜ」
先にやった吏希は回復したようだけど、少し休ませて欲しい。口に出すより早く身体が宙に浮く。横抱きにされて咄嗟に吏希の首にしがみついた。目を白黒させていると、重いな、と呟かれる。
「当たり前でしょ！ 僕は小柄なわけじゃないんだから」
吏希と比べると小さいかもしれないけれど、百七十はあるんだ。
「そりゃそうだよな」
すぐ近くに顔があることを意識してしまって、手を離して頷いた。
「ちゃんと掴まってろよ。落ちたくないだろ」
そう言われてしまえば、再び首に腕を回すしかない。
足湯まで運んでくれて、お湯に足をつける。少しぬめりのあるお湯だ。あぁー、と出てしまった声がハモった。顔を見合わせて笑う。
「重かったでしょ？ 腕とか大丈夫？ 少し休めば僕も歩けたよ」
「腕より腰にきた。俺さ、付き合ったら甘やかしたいって言ったろ？ 嫌じゃなければ甘やかされてよ」
おずおずと頷けば、朗らかな笑顔を向けられた。
足しか湯に浸かっていないのに、だんだん全身がポカポカしてきた。
吏希が大きなあくびをする。つられて僕も。
いっぱい食べて身体が温かくなり、少し眠くなる。運転をしなきゃいけないから、目を擦って湯から足を出した。
「そろそろ帰るか？」
「うん、帰ろう」
濡れた足を拭くタオルを取ろうとすると、先に吏希の手が掴んだ。自分の腿の上でタオルを広げる。
「足を乗せて」
「いや、自分で拭けるよ」
驚きすぎて一気に目が覚めた。
「嫌じゃなければ拭かせて」
これも甘やかしたいってことなのかな。
タオルの真上に足を差し出す。タオルに触れるか触れないかくらいの位置で止めた。
「普通に乗せればいいのに」
吏希は苦笑して僕の足をタオルで包むと、自分の腿に乗るように押さえた。反対の足は何も言わずに足首を掴まれて、腿の上に乗せられた。少し浮かそうとすればタオルで押し拭きされる。
僕の足を拭き終わると、吏希は自分の足を大雑把に拭う。僕の足は両手で包み込んで丁寧に拭いてくれたのに。
車に乗って吏希がまた大きなあくびをした。
「眠いの？」
「楽しみで昨日寝るの遅くなったから」
「寝てもいいからね」
「寝たくない」
「そう？ じゃあ出発するけど、限界なら寝なよ」
走り出してすぐに吏希は船を漕ぎ始めた。
「シート倒していいよ」
「……悪い」
そう言うと吏希は寝転がった。
「なあ……」
「なに？」
「信号待ちの時、手を繋いで」
吏希はアームレストに手を置いた。分かった、と返事をしたけれど、吏希に届いたかは定かではない。すぐに寝息が聞こえたから。
ぐっすり眠っていたけれど、赤信号になるたびに吏希の手を握った。途中で身じろいだ時に手がアームレストから落ちた。身を乗り出さなければ手を握られなくなり、それから手を繋ぐのは諦めた。
先ほどまでは赤信号が嫌ではなかったのに、煩わしく感じるようになって、今の関係でいるのをやめると伝えなければいけないと思った。
