⑤ハッピーバレンタイン

年が明けてからはあっという間に、寒さが最高潮の2月になった。バレンタインまではあと2週間。

「葵、バレンタインって空いてる？ 」

ふたりきりで帰った僕のマンションの前で、優征くんは言った。

「空いてるよ」

「空けておいて。俺と過ごそう」

「……うん｣

小さくなってしまったけれど、しっかりと頷いた。ただいま、と声をかけてマンションに入り、自室に直行する。

自分の部屋の窓からそっーと外を覗くと、優征くんの後ろ姿が見えた。小さく小さく見つめていると、一度振り返る気配があったので、僕は慌ててしゃがんで頭を引っ込めた。呼吸が聞こえるわけもないのに、息を潜めていた。それでも、ドクンドクン、と鳴る鼓動が届いてしまいそうで。大きく10数えて、僕はもう一度窓から外を見た。小さくなった規則正しい後ろ姿を、思う存分見つめる。僕はいい加減、自分の気持ちに気づいていた。

――優征くんのことが、好きだ。

いつからだったのか、はっきりとはわからない。転校してきてから約半年。一緒に過ごしてきて、好きになった。触れられたり、画面越しでさえ、何度でも新しくドキドキすることを恋と呼ぶのだと気づいている。

バレンタインチョコ渡そうかな、と考える。……これは告白？ 優征くんも僕のことは嫌っていないと思う。友達としては、好かれていると思う。でも友達だと思っている相手が告白しても、困らせるだけかもしれない。……気持ち悪がられたら嫌だ。それに、好きな人がいると前に言っていたけれど。もしかしたら……、と思い上がる僕がいる。でも違ったらショックだ。もう隣を歩けない。友達のフリもできない。

告白はしない、と決める。手作りチョコを作ろう。でも決して、手作りだとバレないようにしよう。

僕は制服のままベッドに腰掛けた。レシピサイトを見て、あーでもない、こーでもない、と探る。市販のグミにチョコをかけるだけのレシピを見つける。優征くんと違って、僕は料理をさしてしたことがない。けれどこれならば出来そうだ。

チョコをかけて溶かすレシピを、僕は夢で見るくらい覚えてから、心を込めてグミチョコを作った。