④寂しいってなに？
文化祭が終わってから1週間が経った。放課後、帰り道にあるファミレスで、僕たちは勉強をしていた。1週間後にある定期テストに向けてだ。来週のテストが終わって翌週のテスト返却を終えれば、すぐに冬休みだ。優征くんのお迎えがない日は、すっかり5人でやるのが定番になった。と言っても、僕と優征くん以外の3人は先週まで部活があったから、これまでは遅れての参加だったけれど。今週からはみっちり5人でやっている。
「ここはXにこの3を代入するんだ。そしたらこのyが解けるから……」
僕の右隣に座る優征くんは、優征くんの目の前に座っている前野くんに、数学を教えている。
「うわー！ 待って待って。頭パンクしそう。なんでここに3を入れるの？！ 」
前野くんはドリンクバーで作ってきた、メロンジュースとコーラを混ぜたジュースを啜りながら机に突っ伏した。
「タイム。ちょっと休憩させて」
前野くんは頭を上げられないみたいだ。
「またか？ さっきもしただろ？ このペースだと今日の分が終わらないぞ。家に帰ってから自分でできるのか？ 」
優征くんは言う。最近まで仲違いしていたのが嘘みたいに、優征くんと前野くんは仲良くなった。ここまで仲良くなれるくらいだからこそ、あそこまで拗れていたのだろうな、と僕は思う。
「飛田の鬼！ 」
前野くんは半泣きで顔を上げた。
「成績上げたいんだろ？ ならできる時にやらないと。前野は普段は部活あるんだから詰め込まないとまずいだろ」
優征くんは抗議をものともしなかった。前野くんに教える合間に、自分の勉強もするのだからすごい。
「わかってるけどー。勉強キライなんだもん。本来こんな頭良い学校来れるような成績じゃなかったし」
前野くんは泣きごとを漏らす。
「でも食らいついて頑張っているじゃないか。夏休み明けから赤点も無いんだろ？ やればできるんだから」
「飛田、好きー！ 」
「ハイハイ。だから頑張ろうな」
前野くんの“好き”を優征くんは受け流したが、僕の胸は針で刺されたみたいに、チクリと音を立てた。文化祭が終わってから、僕の胸はなんだか変だ。チクチクと痛んだり、やたらと時間を止めたいと思ったりする。
それに、優征くんとふたりきりで勉強してた時は、僕のわからないところをつきっきりで教えてくれてたのに、と理不尽な不満が湧き上がってきて、僕は慌てて頭を振った。いけない。せっかく他にも友達ができて、優征くんは喜んでいるのだから。僕だって、他の人たちとも仲良くなれたことは嬉しいのに。友達をたくさん作るのは、僕の夢でもあったのに。
雑念を振り払うために、苦手な生物のテキストに集中した。……あれ？ これ合っているっけ？ ちがうような。問題から目を離さずに左手で消しゴムを探して掴んだ。やたらと大きくて、あれ？ と見上げると、左隣に座っている風見くんの手だった。
「あ、ごめん。消しゴムと間違えた」
僕は軽く頭を下げた。その隣にあった、本物の消しゴムを掴んで書いたばかりの回答を消す。
「分からないところでもあった？ 」
風見くんは少し吹き出しながらきいてくれた。風見くんの成績は、優征くんに次ぐ学年2位だと言うのを、僕は前回の掲示板から覚えていた。優征くんもそうだが、風見くんも決して自分の順位を自慢しないのがすごいところだ。
「あ、うん。あのさ、ここなんだけど」
僕が生物のテキストを寄せると、優征くんは振り向いた。
「葵、わからないところあるのか？ 俺が教えてやるからちょっと待て」
「えっ。でも……」
前野くんに教えてるよね？ と言おうとした時。
「待てよ！ 俺を見捨てるなよ！ 友達だろ！ 」
前野くんがガシッと優征くんの手を掴んだ。さ、触った……。でも今、僕も風見くんの手を触っちゃったしな、と思い出す。冷静になれ、僕。
「前野のことも教えてやるから安心しろ。ふたりとも見るから離せ」
優征くんは軽く手を振って追い払った。その仕草にほっとすると同時に、もしも僕が触ってしまうことがあっても、同じように追い返されるのかと思うと、ズキン、と心が重くなった。前野くんの手が追い返されると言うことは、僕の手も追い返されるのだろう。
「飛田、リッキーに教えるの代わろうか？ 数学でしょ？ 俺でも見れると思うけど｣
風見くんは言う。
「いや、大丈夫。風見もいま住田見てるところだろ？ 席的にも俺が教えた方が都合がいいし大丈夫だ」
優征くんは手元のテキストから目を離さずに告げている。
「オッケー。アタルは回答進んだ？ 」
風見くんが声をかけると、住田くんは「うーん、」と筆の進まない返事だ。
「葵、どこだ？ 」
前野くんの質問が途切れたタイミングで、優征くんは聞いてくれた。
「あ、あのさ。ここなんだけど……」
風見くん側にあったテキストを、優征くん側に寄せた。
「ああ、これはな……」
分かりやすく説明してもらう。
「ありがとう」
お礼をして、問題に戻った。
教えてもらったことを踏まえながら次の問題を解いていると、僕のシャーペンを握る手に、なにかが触れた。見ると、優征くんの手だった。ぎゅ、としっかりと握られている。ドキ、と心臓は跳ねる。
「あ、ごめん。消しゴムと間違えた」
僕が見ると、優征くんはそう言った。
風見くんが烏龍茶を吹き出した。そしてゲホゲホと咳き込んでしまう。
「大丈夫？ 」
僕は優征くんに手を握られたまま、風見くんに聞いた。脈拍は早くなる。
「だ、大丈夫、大丈夫。ごめん、ごめん」
「汚いよ、風見」
慌てて机を拭いている風見くんの返事に、住田くんが笑う。
「優征くん、消しゴム忘れたの？ 」
まだ握られていたので、僕は聞いた。
「いや、忘れてない。えーと、ドコ行ったカナ」
なんだかカクカクした喋り方だった。そんな優征くんを、前野くんがまじまじと見つめていた。
「……目の前にあるだろ」
ズイっと前野くんが指さした先には、堂々と消しゴムが。
「ア、本当ﾀﾞ。ありがとう、アリガトウ」
優征くんはようやく僕の手をパッと離したが、前野くんは怪訝な目で優征くんを見続けていた。
文化祭が終わってから1週間が経った。放課後、帰り道にあるファミレスで、僕たちは勉強をしていた。1週間後にある定期テストに向けてだ。来週のテストが終わって翌週のテスト返却を終えれば、すぐに冬休みだ。優征くんのお迎えがない日は、すっかり5人でやるのが定番になった。と言っても、僕と優征くん以外の3人は先週まで部活があったから、これまでは遅れての参加だったけれど。今週からはみっちり5人でやっている。
「ここはXにこの3を代入するんだ。そしたらこのyが解けるから……」
僕の右隣に座る優征くんは、優征くんの目の前に座っている前野くんに、数学を教えている。
「うわー！ 待って待って。頭パンクしそう。なんでここに3を入れるの？！ 」
前野くんはドリンクバーで作ってきた、メロンジュースとコーラを混ぜたジュースを啜りながら机に突っ伏した。
「タイム。ちょっと休憩させて」
前野くんは頭を上げられないみたいだ。
「またか？ さっきもしただろ？ このペースだと今日の分が終わらないぞ。家に帰ってから自分でできるのか？ 」
優征くんは言う。最近まで仲違いしていたのが嘘みたいに、優征くんと前野くんは仲良くなった。ここまで仲良くなれるくらいだからこそ、あそこまで拗れていたのだろうな、と僕は思う。
「飛田の鬼！ 」
前野くんは半泣きで顔を上げた。
「成績上げたいんだろ？ ならできる時にやらないと。前野は普段は部活あるんだから詰め込まないとまずいだろ」
優征くんは抗議をものともしなかった。前野くんに教える合間に、自分の勉強もするのだからすごい。
「わかってるけどー。勉強キライなんだもん。本来こんな頭良い学校来れるような成績じゃなかったし」
前野くんは泣きごとを漏らす。
「でも食らいついて頑張っているじゃないか。夏休み明けから赤点も無いんだろ？ やればできるんだから」
「飛田、好きー！ 」
「ハイハイ。だから頑張ろうな」
前野くんの“好き”を優征くんは受け流したが、僕の胸は針で刺されたみたいに、チクリと音を立てた。文化祭が終わってから、僕の胸はなんだか変だ。チクチクと痛んだり、やたらと時間を止めたいと思ったりする。
それに、優征くんとふたりきりで勉強してた時は、僕のわからないところをつきっきりで教えてくれてたのに、と理不尽な不満が湧き上がってきて、僕は慌てて頭を振った。いけない。せっかく他にも友達ができて、優征くんは喜んでいるのだから。僕だって、他の人たちとも仲良くなれたことは嬉しいのに。友達をたくさん作るのは、僕の夢でもあったのに。
雑念を振り払うために、苦手な生物のテキストに集中した。……あれ？ これ合っているっけ？ ちがうような。問題から目を離さずに左手で消しゴムを探して掴んだ。やたらと大きくて、あれ？ と見上げると、左隣に座っている風見くんの手だった。
「あ、ごめん。消しゴムと間違えた」
僕は軽く頭を下げた。その隣にあった、本物の消しゴムを掴んで書いたばかりの回答を消す。
「分からないところでもあった？ 」
風見くんは少し吹き出しながらきいてくれた。風見くんの成績は、優征くんに次ぐ学年2位だと言うのを、僕は前回の掲示板から覚えていた。優征くんもそうだが、風見くんも決して自分の順位を自慢しないのがすごいところだ。
「あ、うん。あのさ、ここなんだけど」
僕が生物のテキストを寄せると、優征くんは振り向いた。
「葵、わからないところあるのか？ 俺が教えてやるからちょっと待て」
「えっ。でも……」
前野くんに教えてるよね？ と言おうとした時。
「待てよ！ 俺を見捨てるなよ！ 友達だろ！ 」
前野くんがガシッと優征くんの手を掴んだ。さ、触った……。でも今、僕も風見くんの手を触っちゃったしな、と思い出す。冷静になれ、僕。
「前野のことも教えてやるから安心しろ。ふたりとも見るから離せ」
優征くんは軽く手を振って追い払った。その仕草にほっとすると同時に、もしも僕が触ってしまうことがあっても、同じように追い返されるのかと思うと、ズキン、と心が重くなった。前野くんの手が追い返されると言うことは、僕の手も追い返されるのだろう。
「飛田、リッキーに教えるの代わろうか？ 数学でしょ？ 俺でも見れると思うけど｣
風見くんは言う。
「いや、大丈夫。風見もいま住田見てるところだろ？ 席的にも俺が教えた方が都合がいいし大丈夫だ」
優征くんは手元のテキストから目を離さずに告げている。
「オッケー。アタルは回答進んだ？ 」
風見くんが声をかけると、住田くんは「うーん、」と筆の進まない返事だ。
「葵、どこだ？ 」
前野くんの質問が途切れたタイミングで、優征くんは聞いてくれた。
「あ、あのさ。ここなんだけど……」
風見くん側にあったテキストを、優征くん側に寄せた。
「ああ、これはな……」
分かりやすく説明してもらう。
「ありがとう」
お礼をして、問題に戻った。
教えてもらったことを踏まえながら次の問題を解いていると、僕のシャーペンを握る手に、なにかが触れた。見ると、優征くんの手だった。ぎゅ、としっかりと握られている。ドキ、と心臓は跳ねる。
「あ、ごめん。消しゴムと間違えた」
僕が見ると、優征くんはそう言った。
風見くんが烏龍茶を吹き出した。そしてゲホゲホと咳き込んでしまう。
「大丈夫？ 」
僕は優征くんに手を握られたまま、風見くんに聞いた。脈拍は早くなる。
「だ、大丈夫、大丈夫。ごめん、ごめん」
「汚いよ、風見」
慌てて机を拭いている風見くんの返事に、住田くんが笑う。
「優征くん、消しゴム忘れたの？ 」
まだ握られていたので、僕は聞いた。
「いや、忘れてない。えーと、ドコ行ったカナ」
なんだかカクカクした喋り方だった。そんな優征くんを、前野くんがまじまじと見つめていた。
「……目の前にあるだろ」
ズイっと前野くんが指さした先には、堂々と消しゴムが。
「ア、本当ﾀﾞ。ありがとう、アリガトウ」
優征くんはようやく僕の手をパッと離したが、前野くんは怪訝な目で優征くんを見続けていた。
