音楽室の扉を開けたのは、怪異ではなかった。
真夏だと言うのに、きっちりとネクタイを締め、スーツをまとった男。
航大の父親――神崎彰大＜あきひろ＞だ。
当直明けなのだろうか。
目元にはかすかに疲労の色が滲んでいる。
けれど、その背筋は、息子同様、ピンと伸びている。
音楽室の入り口に立った伯父さんは、俺と航大を見下ろし、わずかに眉をひそめた。
「……何をしている」
低く、冷たい声だった。
航大の腕の中だということに気づき、俺は慌てて身体を離した。
航大の手が、一瞬だけ俺を引き留めるように動いた気がしたけれど、すぐに離れていく。
「撮影だ。許可は取ってある」
航大は立ち上がり、何事もなかったかのように答えた。
その声は、いつもの航大よりもずっと硬い。
さっきまで俺を落ち着かせるために背中を撫でてくれていた男と、同じ人間とは思えないくらいだった。
「屋敷にいないから、まさかとは思ったが——」
伯父さんは、音楽室の中へ足を踏み入れる。
威圧的な靴音が、古い床に硬く響いた。
「明日から夏期講習だ。今すぐ帰るぞ」
「明日の朝までには戻る」
「航大」
伯父さんの声が、一段低くなる。
「賢いお前のことだ。今がどういう時期かわからないわけではあるまい」
「わかってる。だけど、じいちゃん一人を放っておくわけには——」
「わかっている人間の行動には見えない。他者を言い訳にするな」
刃物のような、鋭い声だった。
他者。
じいちゃんのことを、言っているのだろうか。
伯父さんにとって、父親のはずだ。
自分の父親を、この人は他者だと思っているのか……？
伯父さんの視線が、ゆっくりと俺に向いた。
ぞっとするほど冷たい目だった。
怒鳴られたわけじゃない。
責め立てられたわけでもない。
なのに、その目に射抜かれた瞬間、俺は自分がひどく場違いな存在になったような気がした。
「優馬くん」
「……はい」
「これ以上、君の遊びに、航大を付き合わせないでくれ」
遊び。
その一言で、喉の奥がぎゅっと詰まった。
俺が必死に撮ろうとしているもの。
俺の、恋心。
全部まとめて、遊びだと言われた気がした。
「親父」
航大の声が鋭くなる。
「優馬は関係ない。俺が、自分で残ると決めたんだ」
「その決断が、間違いだと言っているんだ。ましてや——貴重な夏休みの時間を、なぜこんなくだらないことに浪費する？」
「くだらなくなんてない……！ 俺にとっては、何より大事なことだ」
伯父さんの眉間に、皺が寄る。
「それが、『くだらない』と言っているんだ。——私的な感情に振り回されて、将来の利益を損なう。愚かな生き物のすることだ」
語気は、決して強くない。
それなのに、言葉そのものが刃みたいに、こちらの胸を切り裂いてくる。
航大が、ぐっと拳を握りしめる。
逞しい肩が、わなわなと震えている。
「来い」
低く告げて、伯父さんは航大の腕を掴んだ。
「——断る」
伯父さんは、航大と変わらないくらい背が高い。
中年とは思えないほど、引き締まった体躯をしている。
それでも——。
航大は一歩も引こうとしなかった。
「俺の人生だ。何がくだらなくて何が貴重なのかは——俺が決める」
航大が、伯父さんの腕を振り払う。
伯父さんは、素早く一歩踏み込み、航大の両頬を、押し潰すようにして鷲掴みにした。
「やめてください……！」
こんなのは、虐待だ。
親が、子にしていいことじゃない。
気づけば駆け寄っていた。伯父さんの腕に縋りついて、必死で航大を守ろうとする。
だけど……。
俺なんかじゃ、全然、守れなかった。
振りほどかれ、床に叩きつけられる。
「優馬……！」
床の冷たさが、背中から染み込んでくる。
背骨が痛い。
息が詰まって、しばらく言葉が出てこない。
「へいき……」
伯父さんのしたことだけど。きっと優しい航大は、自分の罪のように、感じてしまうだろう。
だから俺は、必死で、笑顔を作った。
だけど——航大の瞳は、とても悲しそうな色をしていた。
「どうやらお前を、甘やかしすぎたみたいだな」
感情の欠落した、冷たい声が降ってくる。
「お前の弱点は、俺が一番理解している」
伯父さんは、床に倒れた俺を一瞥した。
道端に転がった空き缶でも見るような、冷たい目だった。
「——その、くだらんガラクタを壊されたくなければ、明日の朝までには必ず戻って来い」
伯父さんは、優美な所作でポケットから財布を取り出すと、一万円札を数枚、航大の頭上に降らせた。
びっくりした。
こんなにも酷い父親が、この世界にいるなんて。
俺は、今まで、想像すらしたことがなかった。
翔太がいなくなって、母親がいなくなって。
航大は、たったひとりで、あんな父親のもとで暮らしている。
そう思った瞬間、胸が張り裂けそうになった。
何か言い返してやりたいのに、喉が詰まって、声が出ない。
気づけば、瞳から涙が溢れていた。
ばあちゃんの葬儀でも、ろくに泣けなかったのに。
ぽろぽろ、ぽろぽろ、とめどなく涙が溢れてくる。
「優馬……！」
航大の手のひらが、俺の頬を拭う。
その指先は、ひどく震えていた。
俺を守れなかった悔しさと、どうしようもない無力感に、航大自身が泣き出しそうな顔をしていた。
あったかくて、大きくて、大好きな手のひら。
「明日の朝までだ。——必ず、守れ」
伯父さんはそう言い残し、俺たちに背を向けて、音楽室を出ていった。
真夏だと言うのに、きっちりとネクタイを締め、スーツをまとった男。
航大の父親――神崎彰大＜あきひろ＞だ。
当直明けなのだろうか。
目元にはかすかに疲労の色が滲んでいる。
けれど、その背筋は、息子同様、ピンと伸びている。
音楽室の入り口に立った伯父さんは、俺と航大を見下ろし、わずかに眉をひそめた。
「……何をしている」
低く、冷たい声だった。
航大の腕の中だということに気づき、俺は慌てて身体を離した。
航大の手が、一瞬だけ俺を引き留めるように動いた気がしたけれど、すぐに離れていく。
「撮影だ。許可は取ってある」
航大は立ち上がり、何事もなかったかのように答えた。
その声は、いつもの航大よりもずっと硬い。
さっきまで俺を落ち着かせるために背中を撫でてくれていた男と、同じ人間とは思えないくらいだった。
「屋敷にいないから、まさかとは思ったが——」
伯父さんは、音楽室の中へ足を踏み入れる。
威圧的な靴音が、古い床に硬く響いた。
「明日から夏期講習だ。今すぐ帰るぞ」
「明日の朝までには戻る」
「航大」
伯父さんの声が、一段低くなる。
「賢いお前のことだ。今がどういう時期かわからないわけではあるまい」
「わかってる。だけど、じいちゃん一人を放っておくわけには——」
「わかっている人間の行動には見えない。他者を言い訳にするな」
刃物のような、鋭い声だった。
他者。
じいちゃんのことを、言っているのだろうか。
伯父さんにとって、父親のはずだ。
自分の父親を、この人は他者だと思っているのか……？
伯父さんの視線が、ゆっくりと俺に向いた。
ぞっとするほど冷たい目だった。
怒鳴られたわけじゃない。
責め立てられたわけでもない。
なのに、その目に射抜かれた瞬間、俺は自分がひどく場違いな存在になったような気がした。
「優馬くん」
「……はい」
「これ以上、君の遊びに、航大を付き合わせないでくれ」
遊び。
その一言で、喉の奥がぎゅっと詰まった。
俺が必死に撮ろうとしているもの。
俺の、恋心。
全部まとめて、遊びだと言われた気がした。
「親父」
航大の声が鋭くなる。
「優馬は関係ない。俺が、自分で残ると決めたんだ」
「その決断が、間違いだと言っているんだ。ましてや——貴重な夏休みの時間を、なぜこんなくだらないことに浪費する？」
「くだらなくなんてない……！ 俺にとっては、何より大事なことだ」
伯父さんの眉間に、皺が寄る。
「それが、『くだらない』と言っているんだ。——私的な感情に振り回されて、将来の利益を損なう。愚かな生き物のすることだ」
語気は、決して強くない。
それなのに、言葉そのものが刃みたいに、こちらの胸を切り裂いてくる。
航大が、ぐっと拳を握りしめる。
逞しい肩が、わなわなと震えている。
「来い」
低く告げて、伯父さんは航大の腕を掴んだ。
「——断る」
伯父さんは、航大と変わらないくらい背が高い。
中年とは思えないほど、引き締まった体躯をしている。
それでも——。
航大は一歩も引こうとしなかった。
「俺の人生だ。何がくだらなくて何が貴重なのかは——俺が決める」
航大が、伯父さんの腕を振り払う。
伯父さんは、素早く一歩踏み込み、航大の両頬を、押し潰すようにして鷲掴みにした。
「やめてください……！」
こんなのは、虐待だ。
親が、子にしていいことじゃない。
気づけば駆け寄っていた。伯父さんの腕に縋りついて、必死で航大を守ろうとする。
だけど……。
俺なんかじゃ、全然、守れなかった。
振りほどかれ、床に叩きつけられる。
「優馬……！」
床の冷たさが、背中から染み込んでくる。
背骨が痛い。
息が詰まって、しばらく言葉が出てこない。
「へいき……」
伯父さんのしたことだけど。きっと優しい航大は、自分の罪のように、感じてしまうだろう。
だから俺は、必死で、笑顔を作った。
だけど——航大の瞳は、とても悲しそうな色をしていた。
「どうやらお前を、甘やかしすぎたみたいだな」
感情の欠落した、冷たい声が降ってくる。
「お前の弱点は、俺が一番理解している」
伯父さんは、床に倒れた俺を一瞥した。
道端に転がった空き缶でも見るような、冷たい目だった。
「——その、くだらんガラクタを壊されたくなければ、明日の朝までには必ず戻って来い」
伯父さんは、優美な所作でポケットから財布を取り出すと、一万円札を数枚、航大の頭上に降らせた。
びっくりした。
こんなにも酷い父親が、この世界にいるなんて。
俺は、今まで、想像すらしたことがなかった。
翔太がいなくなって、母親がいなくなって。
航大は、たったひとりで、あんな父親のもとで暮らしている。
そう思った瞬間、胸が張り裂けそうになった。
何か言い返してやりたいのに、喉が詰まって、声が出ない。
気づけば、瞳から涙が溢れていた。
ばあちゃんの葬儀でも、ろくに泣けなかったのに。
ぽろぽろ、ぽろぽろ、とめどなく涙が溢れてくる。
「優馬……！」
航大の手のひらが、俺の頬を拭う。
その指先は、ひどく震えていた。
俺を守れなかった悔しさと、どうしようもない無力感に、航大自身が泣き出しそうな顔をしていた。
あったかくて、大きくて、大好きな手のひら。
「明日の朝までだ。——必ず、守れ」
伯父さんはそう言い残し、俺たちに背を向けて、音楽室を出ていった。
