ネパールの寺院で少女がガネーシャ像に祈りを捧げる姿を撮ったその写真、『ただ祈る』がニューヨークのコンクールで大賞を受賞したと知ったのは、インドに移って一ヶ月ほど経った頃だった。

　――やった！

　よかった。アイツの誕生日にギリギリ間にあった。
　受賞発表の式典は来月だけど、まずは約束を果たさなくてはいけない。

　――そうだ、帰らなきゃ。日本へ、彩乃の待つ、俺たちのマンションへ……。

　そうして俺は飛行機に飛び乗り、喜び勇んで帰ってきたのだった。

　カシャッ、カシャッ、カシャッ！

　次々と瞬くフラッシュ。
　目を瞑ってもなお目蓋を明るく照らす閃光。
　目まぐるしい速さでどんどん切り替わる画面。
　
　カシャッ！　カシャカシャッ！　カシャッ！

『俺の写真が大賞をとった。帰る』
　インドでスマホに短いメッセージを打ち込む俺。

『おめでとう、待っています』
　彩乃からの返事。

『もうすぐ帰るから』
『うん、待ってる』
　日本の空港でやりとりしたメッセージ。

　――帰ったら、クサい愛の言葉も、おまえがずっと待っていた言葉も全部まとめて言ってやるからな！