「愛を感じる……ですか。難しいですね」

　彩乃がぼんやりと天井を見上げると、成瀬先輩もその視線の先を追って、苦笑する。

「木崎くんのことを考えてるの？　今はどこの国？」
「……わかりません」

　――その頃、俺は……どこにいたんだ？

　一年前……トルコのカッパドキアを撮りに行っていたか？　いや、もうネパールに移動していたかも……。

　彩乃はどこにいるかも知らせてこない俺を、こんなふうに待っていてくれたんだな。
　憎んだって、愛想を尽かしたっておかしくはないのにな。
　目の前で王子様がキラッキラの笑顔で口説いてるのにな。

「晴人くんから聞いたよ。仕事を辞めて三年間の自分探しの旅だって？」
「晴人？　アイツお喋りだな……自分探しじゃなくて、撮影旅行です。とびきりの一枚を撮って、どでかい賞を撮って凱旋帰国ですよ」

「そんな言葉を信じてるの？」
「信じてますよ……とか言って、諦めて早いとこ帰ってきちゃえばいいのに……なんて酷いことも考えたりするんですけどね。だけど、それだとアイツは納得できないだろうから……応援するんです」

　――彩乃……。

「彩乃はさ……木崎くんのどこがそんなにいいの？」

　彩乃がクスッと鼻で笑う。

「先輩、前に同じ質問しませんでしたっけ？」
「した。聞いたよ。だけど学生時代と今じゃ違うだろ？　自分で言うのもなんだけど、俺のほうが将来性があるし、お母さんへの心象もいいと思うんだよね」

「ああ……母の先輩推しが凄いですよ。家族へのプレゼント攻撃はやめてもらえませんか？　晴人にカメラとか贅沢ですよ」
「本丸が手強いから外堀を埋めるしか手がないんだよ」

　成瀬先輩はあくまでもふざけた口調で、だけど真剣な目つきで彩乃の顔を覗きこむ。
　それに対して彩乃もゆっくりと、でもハッキリと告げた。

「それでも私は揺らぎませんよ。あんなお馬鹿なヤツに付き合ってあげられるのは、私しかいませんから」

　一瞬の沈黙。
　そして先輩は空気を変えるようにハハッと笑ってみせる。

「デジャブだな。それ、高校のときにもまったく同じセリフを聞いた」
「ふふっ……私も成長してないですね」

「うん……君をこんなふうに放っておく木崎が馬鹿だし、信じて待っている君も馬鹿だ……お似合いだよ」
「ありがとうございます」
「褒めてないけどね」

　成瀬先輩が立ち上がって伸びをする。

「さあ、撮影を再開しようか」
「はい」

　メイクさんが駆け寄って、彩乃の口紅を塗りなおす。
　先輩はその姿を見てふっと微笑んで……『愛しい人』にカメラを向けた。

　パシャッ！