「嘘っ、海外って……どういうこと⁉︎　写真なら日本でだって……」
「駄目なんだ……俺さ、どうしても成瀬先輩を意識しちゃうんだ」

「どうして？　私、成瀬先輩とは本当に何もないよ？　私が好きなのは雄大だけで……」
「わかってる。それは疑ってないし、そういうことじゃないんだ。俺が勝手にライバル視してるだけ」

　先輩から見れば、ライバルでも何でもないのに。向こうは遥か先を行っているのに。

「高一の夏……あのときに先輩が撮った彩乃が、頭の中から離れないんだ」

　彩乃の一番の笑顔を知っているのは俺のはずなのに。
　俺なら彩乃をもっと自然に、もっと綺麗に撮れるはずなのに。
　コイツの本当の最高の笑顔を写真に残したいのに。

「馬鹿だろ？　同じ土俵に立ててもいないのにな」

「……同じ土俵に立たなきゃいけないの？　私の一番の笑顔は雄大のものだよ。 いくらでも写真を撮ればいいじゃない」
「……駄目なんだ」

「だったら……私が雄大以外の人の前で笑わなければいい。 私、モデルを辞めたっていいんだよ！　そうすれば……」
「だから、それが駄目なんだって！」

　俺が思わず声を荒げると、彩乃の肩がビクッと跳ねた。
　そして頬を震わせたかと思うと、みるみるうちに瞳が潤みだす。

「知っている人が誰もいない場所で、自分が満足できるまで、好きなものを好きなように撮ってみたいんだ」
「雄大……」
「ごめんな、勝手なこと言って。 三年ほしい……それが俺への誕生日プレゼント」

　彩乃が両手で顔を覆って俯いた。
　俺は黙ったまま何も言えずに、彩乃の身体を両手でキツく抱き締める。

　肩の震えが収まるまで、涙が止まるまで、コイツの怒りと痛みを受け止めて……だけど決心は揺るがなかった。