＊　＊　＊

　パシャ！　パシャパシャッ！

　――うーん……何かが違う。

　高校生活最後の夏。
　彩乃とその幼馴染から堂々とお墨付きを貰った僕は、夏休みに入ると本格的にコンクール用の写真撮影に取り掛かった。

　ダンス部の練習時間に合わせて学校に行き、一緒にお弁当を食べ、同じ時間に帰宅する。
　まるでダンス部のメンバーになったかのような熱い夏がはじまった。

　愛用しているカメラはC社製。
　使い勝手のよさは勿論だけど、このパシャパシャという軽快な音が、フットワークの軽さをそのまま表現しているようで気に入っている。

「どうですか？　最高の一枚は撮れましたか？」

　お昼休憩の時間。
　体育館で円座になってお弁当を食べているダンス部メンバーに混じってアンパンを齧っていたら、隣に座っていた彩乃が首を傾げて聞いてきた。

「もうかなり撮りましたよね？　一枚くらいは美人の私が撮れてません？」
「うーん……どうだろう」

　撮れているといえば撮れている。
　本物のモデル並みの美少女。ダンスの躍動感。光る汗と笑顔。
　被写体としては最高の条件だ。

　僕が今回応募しようとしている『高校生フォトコンテスト』に関して言えば、彩乃を被写体に選んだのは大正解だと思っている。

　同じ学校の生徒という身近な存在をモデルに選んだ点は、高校生らしく背伸びをしていなくて、審査員に好印象を与えるだろう。
　それでいながら、彩乃には素人らしからぬ華があるから、嫌でも人目を惹く。

　ダンス部というのも旬でキャッチーだ。
　たくさんの応募作品の中から見つけてもらおうと思ったら、いかに注目されるかも大切な要素なのだ。

　もちろん大賞を獲れるのが一番の理想だが、優秀賞や審査員特別賞でも構わない。
　大会のホームページや受賞作の展示会で作品が飾られ注目されることが、次のステップに繋がるのだから。

　プロを目指しているのなら、先を読んで行動しなくてはならない。

　――だけど、何かが……。

　何かが足りない気がする。
　今のままではただの『綺麗な写真』にすぎない。
　心に響くような『引っ掛かり』がないのだ。

　その『引っ掛かり』が何なのかがわからないまま、僕は日数と焦りと撮った写真の枚数だけを、どんどん積み重ねていった。