タクシーから足を出して歩道に降り立った途端、周囲の視線が一斉に僕に集まるのを感じた。

　こんなのいつものことだ、まったく気にならない。
　駆け寄ってきた数人と握手してサインしてから、目の前の建物を見る。

　銀座一丁目の有名老舗ギャラリー。
　自分も賞を受賞した新人のころ、他の受賞者の作品とともに、ここに写真が飾られたことがある。
　納得するような作品がいくつか貯まったら、いつかはここで三部屋ぶち抜きで個展を……と思っていた。

　しかし最近では忙しく、撮影旅行もここしばらくは行けていない。
　名前が売れはじめると、商業カメラマンとしての依頼が増えて、スタジオでの撮影がメインになっていた。
　
　目の前の看板を見る。

『木崎雄大写真展 〜その瞳に写ったもの 〜 』

　そこに掲げられた名前に憐れみと苦々しさ、両方の感情を胸に抱きながら中に入ろうとして、僕ははたと足を止める。

　――身だしなみは大丈夫かな。

　近くのショーウインドーを覗き込んで、自分の姿を確かめる。

　ブラックのカジュアルスーツにシルバータイ。
　今日はお祝いだけど、木崎君の追悼でもあるから派手であってはいけない。
　白薔薇とブルースターの清楚な花束も、その点では問題ないだろう。

　スーツにシワはない。ネクタイも歪んでいない。
　最後に手櫛で軽く髪を整えてから、今度こそ会場に足を踏み入れた。

　ファンの目は別段気にならないが、彼女からどう見られるかは気になる。
　少しでも好印象を持たれたい。

　僕がこんなことを気にしていようが、彼女にとってはまったく意味をなさないことなんて百も承知だ。
　無駄な悪あがきだとわかっていても、諦めきれないのだから仕方がない。

　ギャラリーの中は、グレーを基調としたシックな空間。
　飾られている写真は、風景だったり植物や生き物だったりと、多種多様だ。
　さすが撮影旅行三年分だけある。

　憧れの、展示スペース全三部屋ぶち抜きでの使用。入口近くまで人が溢れかえっている。

　――凄いな、これを彩乃は、あっという間に実現させてしまったのだから。

　すべては愛する男、木崎雄大のために……。

　チクリと痛む胸を花束で隠し、まずは挨拶をと一番奥へ向かう。

　歩くたびに僕に気づいた周囲が振り返り騒ぐ。
　うるさいな……写真を見にきてるんじゃないのかよ。
　それでも客商売だ。一応の愛想は振りまきつつ、ザワめきを引き連れて先に進む。

　――いた！

　沢山の記者とカメラマンに取り囲まれた、その中心。彩乃は大きな写真パネルと並んで立っていた。

　瞬くフラッシュを浴びて、妖艶な笑顔を見せる君。
　唇の両端をクイッと引き上げ、逆に目尻は微かに下げて。完璧なモデルスマイルだ。

　誰もが見惚れるような大人の女性の落ち着いた微笑み。
　美しいけれど、あんなのは偽物だ。
　だって僕は、彼女の本物の笑顔を知っている。

　そして君が見せる最高の笑顔は、いつだって彼のものなんだ……。