一家惨殺事件の遺児であり、ホラー作家でもある噛木戸沙羅(かみきどさら)は、遺作『メリー・クリスマス　ミクス・マーダー』の出版後、自死した。

　ミクスは日本ではあまり聞き慣れない単語だが、近年主にイギリスで使われ始めた、ミスターやミズのように性差をつけない呼称だ。

　噛木戸が亡くなる直前、長年指名手配犯となっていた殺人鬼の男性、富坂葵(とみさかあおい)が逮捕された。

　富坂の居場所を通報した者は、匿名だったという。

　噛木戸の作品が大ヒットした事により、作品と噛木戸、富坂を結びつける者は後を絶たない。

　ネットには考察が飛び交い、富坂の生家から卒業アルバム、ありとあらゆる個人情報を晒す者も現れた。

　無人となった富坂の生家は、いたずらに踏み入る者たちによって荒らされ、肝試しスポットとなっている。

　噛木戸の自宅もほぼ同様だった。

　今までは噛木戸本人が暮らしていたが、その後事故物件となった家に住む者はおらず、心霊現象も頻発する事から、不動産会社でも持て余されているという。





「ねぇ、知ってる？　■■にある皆殺しの家。あそこで英語の【ジングルベル】を歌うと、ヤバイ事が起こるんだって」

「マジか。面白そー」

　夜、ファストフード店でたむろっている若者たちがそんな会話をし、軽薄に笑う。

「先輩が行った事あるらしいけど、警察が見回ってるって」

「だるー。でも、警察だって忙しいから、ずっといる訳じゃないでしょ？　サッと行って帰ればいいんだから、いけるでしょ」

「よし、善は急げ！」

　一人の声を皮切りに、若者たちはドヤドヤと店をあとにした。



＊＊



　彼らは無人の屋敷を前にして、さすがに雰囲気に呑まれたようだった。

　どっしりとしたレンガ造りの家は、豪邸と言っていい。

　しかし当然中に電気は灯っておらず、人の気配もない。

　若者たちは身軽に塀を乗り越えたあと、家の中を気にしながら壁に沿って進み始める。

「確かこの辺り、ガラスが割れてるはずなんだけど……。お、あったあった」

　一人が割れた窓に慎重に手を入れ、内側から鍵を開ける。

「おじゃましまーす……」

　家が放置されているせいか、窓を開ける時は抵抗が大きく、不快な金属音が立つ。

　若者たちはその音に悲鳴とも歓声ともつかない声を上げ、土足で屋内に入っていった。

　近年まで噛木戸が暮らしていたからか、室内は想像以上に綺麗だ。

　彼女が亡くなったあと、養父となった叔父が屋敷を管理していたが、遺品の整理をしたあと、しばらくして不動産会社に売却したとか。

「なんか思ってたのとちがーう」

「だなー。もっとボロボロかと思った。こんなんじゃ恐くねぇよ。つまんね」

「じゃあ、ついでに【ジングルベル】も歌ってみたら？　夏だし季節外れだけど！」

「ジングルベール、ジングルベール、ジングル……、なんだっけ？」

　一人が調子外れの声で歌を口ずさみ、続きを求めて仲間を振り返る。

　が、そこには誰もいなかった。

「…………は？」

　ガランとした屋敷の中には男が一人いるだけ。

「マキ？　ソウタ？　ダイスケ？」

　仲間たちの名前を呼んでも、誰も返事をせず、人陰すら見えない。

「……おい、洒落になんねぇって」

　男は半笑いになり、恐怖を押し隠した表情で窓に向かう。

　が、開けっぱなしにしたはずの窓はきちんと閉まっており、ガラスが割れていたはずなのに、まったくの無傷だ。

　男は顔を引きつらせ、きっちりと閉まってあるクレセント錠を見て歩みを止める。

　その時――。



　ジングルベール、ジングルベール、ジングルオールザウェーイ……



　遠くとも近くともつかない場所から歌声が聞こえ、男はブワッと鳥肌を立てる。

「おいっ！　ふざけてんなら……っ！」

　振り向いた時、彼は見(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)。

　闇に紛れて、五人の人陰が見える。

　来ている服が黒っぽいのは、夜闇に紛れているからではなく、べったりと赤黒い血がついているからだ。

　皆、一様に眼窩にぽっかりと穴を空け、幸せそうに笑っている。



「いらっしゃい」



　耳元で男とも女ともつかない〝誰か〟の声がし、ポンと肩が叩かれた。





　完